他发现，除了我们平时看到的世界，还有另外一个平时看不到的世界。那是一个“小人国”。“小人国”里的“居民”，比地球上的居民要多得多。——《玩出了名堂》
　　
　　他从没有进过大学高等学府进行系统理论学习，也没有先进的工具，更没有专家指点。一个普普通通的人，用自己持久的好奇心、执着勤奋的精神和微薄的收入，开辟出一片崭新的科学研究天地。在他的一生当中磨制了超过500个镜片，并制造了400种以上的显微镜，其中有9种至今仍有人使用。有一架简单的透镜，其放大率竟达270倍。 他就是民间科学家——列文虎克。列文虎克是荷兰显微镜学家、微生物学的开拓者。
　　列文虎克用自制的魔眼，第一次看到了一个奇妙的微观世界。在这个五花八门的天地中，生息着千百种微小生物，它们有的像小圆点，有的像曲线，有的身上长着小毛毛，有的还拖着一条长尾巴……这是人类对这个奇妙世界的第一次“访问”。这次成功的“访问”，使列文虎克成了英国皇家学会会员。
　　
　　 1632年，列文虎克出生于荷兰的德夫尔特城。列文虎克后来从事了许多工作，他当过酒类化验员、政府小职员、财产保管员等职位，唯一不变的是他对显微镜制造和观察微观世界的浓厚兴趣。 有志者事竟成，列文虎克终于磨出了光洁透亮的镜片，他把两块镜片隔开一些距离，固定在一块金属板上，再装上一个调节镜片的螺旋杆。一架在当时最为精巧的魔镜便做成了。这就是世界上第一架显微镜。有了自己的显微镜后，列文虎克兴致勃勃地将能够想到的小东西一个接一个地放在镜下，观看它们的庐山真面目。显微镜下蜜蜂腿上的短毛，竟然如缝衣针一样地竖立着，让人有点害怕。随后，列文虎克又观察了蜜蜂的蜇针、蚊子的长嘴和一种甲虫的腿。好奇心得到满足后，列文虎克又开始制造更大倍数的显微镜，他想看清楚更小的物体。
　　1673年的一天，英国皇家学会收到了列文虎克的文章信件，文章的名字是《列文虎克用自制的显微镜，观察皮肤、肉类以及蜜蜂和其他虫类的若干记录》。令他们惊奇的是，这篇文章记录的内容是从未有人深入研究的微观世界，作者对显微镜下的活体的描写生动有趣：“大量难以相信的各种不同的、极小的‘狄尔肯’……它们活动相当优美，它们来回地转动，也向前和向一旁转动……”，“一个粗糙沙粒中有100万个这种小东西；而在一滴水中，‘狄尔肯’不仅能够生长良好，而且能活跃地繁殖——能够寄生大约270多万个‘狄尔肯’。”这太令人难以置信了。经过严格地检验，皇家学会的会员们发现，列文虎克那些看似荒诞不经的“狄尔肯”故事，在微观世界里竟然都是真实的。这样，实验报告得到了承认，并译成英文发表在《皇家学会哲学学报》上。列文虎克不久被接纳为英国皇家学会的正式会员。这个默默无闻的荷兰平民，一下子成为欧洲的知名科学家。他发现的“狄尔肯”（拉丁文中“细小活泼的物体”的意思）就是后来人们常说的微生物。自列文虎克以后，人类对这些小东西的认识越来越深入。到了今天，“细菌”“微生物”已成了常识性名词。
　　列文虎克的发现轰动了全世界。他把观察的内容写成了一部划时代的著作《自然界的秘密》，分7卷出版。1723年，91岁的列文虎克在弥留之际，将自己制作的部分放大镜，以及精良仪器的制作秘诀，赠送给了英国皇家学会。他在给皇家学会的最后一封信中提到：“一个人要有所成就，必须呕心沥血，孜孜不倦。”