唐代负责京城薪炭供应的机构是司农寺属下的钩盾署。当长安城薪炭供应不足时，朝廷还会特别设置“木炭使”，以加强薪炭的采运。木炭使常由高官兼任，足见对薪炭的重视。
　　当时长安居民使用的燃料主要是木炭，而木炭的烧造场所主要在长安附近的南山。这一带的农民多被编为炭户，成为专业的烧炭人。白居易的《卖炭翁》一诗写“卖炭翁，伐薪烧炭南山中”，正是这段历史的真实反映。长安城薪柴的需求量太大，附近的森林被砍伐殆尽，到了唐朝中叶，长安城内的薪柴已严重不足。为解决薪柴不足的困难，唐代宗永泰二年（766年），木炭使黎干曾建议朝廷开漕渠，从外地调运薪柴。
　　与此同时，煤炭也进入了长安，成为一些大户人家的燃料。据史料记载，当时江苏徐州和山东枣庄都产煤。但是受当时开采技术的限制，煤炭的产量很低，能够进入长安的煤炭也不多，差不多成了权贵的专享品。
　　长安还有一种更高级的燃料。据唐《开元遗事》载，西凉国进贡了一种“瑞炭”，长尺余，能连烧十日，而且热量高，没有烟。唐人受到启发，也开始琢磨制造这种炭。唐康骈《剧谈录》载：“唐乾符中，洛中有豪士，承籍勋荫，锦衣玉食，极口腹之欲。尝谓门僧圣刚曰：‘凡以炭炊饭，先烧令熟，谓之“炼火”，方可入炊。不然，犹有烟气，难餐。’”这里的“炼火”，就是烧制焦炭的过程。
　　对长安人而言，用哪种炭俨然是身份的象征，而怎么用也颇有讲究。据五代王仁裕的《开元天宝遗事》载：“（杨国忠家）以炭屑，用蜜捏塑成双凤。至冬月则燃于炉中，及先以白檀木铺于炉底，余灰不可参杂也。”以蜜为黏合剂，像团煤球一样把炭屑搅拌捏塑成双凤造型，不仅耐烧而且美观，这种操作显然不是一般百姓能实现的，权贵的奢侈在此就可见一斑。
　　（摘自《廉政瞭望》2019年第12期，旺仔糖薦）