炉桥，古，曲阳治也。这是具有二千多年历史的古镇，是清代定文章的故里。它位于皖东的西部边陲，地处三市三县交界处，地理位置十分重要，是水陆交通要冲。早在秦汉前，这里是洛涧河、严涧河、沛河三水汇聚之地，也是人口密集的一大聚落。古镇四面环水，西北船泊處，逶迤六十余里通入淮河，“地方富庶，科甲绵延，为邑之首镇”，那时，素有“小南京”的美誉。这里就是我的祖籍，是我们皖东近代魏氏的发源地之一，有魏氏公祭的魏家坟为佐证。本世纪的2018年秋，我应定远县文友的邀请，去定远采风。在计划行程时，我提出想去炉桥镇看看，文友们知道我意图后，就新增了一条采风线路。这是一个秋日的午后，我和徐世清等人在文友陈增励（炉桥中学政教处副主任）的引领下，驱车直奔目的地———炉桥老镇。一排排整齐的现代化街道靓丽眼前，使得老镇朝气蓬勃旧貌变新颜。当车拐到老城区时，那偏僻的老街上还残留着一段石板路和几间老式房子。在老街我示意停车步行。下车后，我们边走边欣赏着老街的古建筑，几易主人翁的老房子仍沧桑地站立着；那清晰可辩的雕梁画栋，水墨氤氲，飞檐斗拱，既有江南风格，又有北方建筑风格，两者交融显得雄浑硬朗。我好奇地看到有三个圆洞的井，陈主任告诉我，这叫“三眼井”。在三眼井旁，陈主任给我们讲了古名依旧的“冶溪街”故事。眼前的房子就是当年李鸿章的当铺，还有形似裤衩，双分的裤裆街。我踏着斑驳的石子路，抚摸着雕刻着花纹的门板；目睹着这些散落在街头巷尾的碎砖片，时光隧道仿佛回到千年前，此刻尚能感觉到这座古镇的历史余温。这里的桥上桥名震遐迩，自我上初中时就听老人说过炉桥的桥上桥。今天我终于来到羡慕已久古桥，这里荒芜一片，残留的桥体，奄奄一息，我不由地仰天长叹：“黄鹤已去……”破落的场景不免让人伤感。有诗云：白墙灰瓦雨如烟，古意石桥月半弯。碧柳丝丝垂旧事，为谁摇落为谁眠？
　　我的文友陈增励主任是位远近有名的镇中学语文高级教师，也是镇上的知名人士；他的气息让人感到亲切，人们称他是炉桥的地保，实不为过。他虽年过五旬，但仍焕发着蓬勃的朝气。在五十余年的光阴里，他走遍了镇子的每个角落。这次在他的带领下，我们顺着河堤，去浏览炉桥镇西边的围堰。西边是一片水乡泽国，脚下的青石古道，就是当年驿道。行前不远处，农人们正在河边收鸡头果（茨实），一筐筐装满的鸡头果围拢着一群商贩，他们一番欣赏后，开始砍价。炉桥人的豪爽直性，从买卖双方的笑语中得以充分地显示。
　　有位外地的客商站在桥头大呼：“桥上桥”。眼前的残桥深陷在河道中，已显示不出高拱如虹的气势；但从它的雄浑古拙的围栏上看，仍可以想象它昔日模样。它的原型是一座五孔式拱桥，据陈主任说，现在看到的是明代桥的留存。民间传说，它已经是第三重桥了。据史料和民间传说，第一座桥是当年曹操所建，后被泛滥的淮水淤泥淹埋。到宋代，又在桥上建桥，又被淤埋；时至明代再次建桥，也就是现在看到的残桥。史料记载，一千八百年前，就是公元210年，此时也是东汉献帝建安十五年，曹操大军三伐东吴，驻屯于此，筑炉冶铁，铸造兵器。为连通淮上要塞———寿州，曹操在河流水汊上建桥一十八座，从而使和州、滁州、寿州间的水泽泥沼成为通衢，此举不仅方便了战时军队的进退，也给农桑、商贾带来了极大便利。炉桥也因筑炉冶铁而得名。所谓的十八座桥，大多湮没在岁月的淤泥里，只有这座五孔桥至今还喘息在这窑河上，残体仍迎接着南来北往的商旅。陈主任又把我们带到桥头的一户院落，他指着墙壁上的砖说，“你们看，这上面砖头的花纹”。我们这才惊奇地发现这些砖块上的花纹不仅清晰可辩，而且内容丰富，纹饰足有十来种之多，不少都带有秦汉风味。经询问房主得知，这些砖都是从地下挖出来的，原来这地方是城墙根陈主任补充说，炉桥是汉代古曲阳县的县治所在地，这里是水旱码头，街在水两边，水在街中央，商铺林立。景色有“重桥映月”、“淮浦归帆”……这些砖头瓦砾不是秦砖就是汉瓦。
　　此时，我似乎明白了几分。归途，我不时地驻足，弯腰去路边翻捡着砖块，并好奇地问这问那，陈说，在这里，一不小心就能翻出汉唐的“宝贝”……
　　所谓炉桥多水，它右窑河，左洛涧，北淮水，南依马场湖；且水系多自东向西流，自古就有逆水主贵之说。所以，当初曹操视这里为兵家胜地，选择在此筑炉冶铁，铸造兵器。故炉桥还有一个古称：冶溪。一方地名，往往是这里的历史印记，冶溪之名或多或少地传递了近两千年前这里炉火熊熊，锻甲铸剑的信息。今天炉桥的地名还有马园———曹军骑兵营地；马场湖———曹军马放牧处；郑家营、塘北营、十里营、张家营等“铸铁熔金事有无？传闻故老定非诬”清代炉桥籍的大学者方浚颐如是说。在炉桥古镇，水井有三十口之多，著名的有马道井、三眼井、三山夹一井。其中以马道井为最，据说当年就是曹操军队人马共用的水井。井也由此得名。陈主任回忆说，马道井不仅水量丰沛，而且澄洌甘甜，用以泡茶，汤清色正，味醇甘永。遗憾的是，马道井三四十年前镇供销社扩建时被封埋地下，永别天日。现在还能看到的是三眼井，青石井盖上，三只眼睛炯炯注视着，见证往昔的世事沧桑。在三眼井的百米处，是家喻户晓的美人巷。相传这窄窄的小巷两侧高门大院内住着家族庞大的方氏小姐闺秀们，白日足不出户，每到晚间，美女们走下绣楼，在巷内活动活动以利身体健康。巷子两头派人把守，闲杂人等不得入内。据说就是这三眼井的井水滋润了美人的姿容。站在井边远望巷口，在逆转的时空里，仿佛可见袅袅婷婷的美人身影拂过眼帘。现在老井大多已废弃不用，只能成为人们忆惜追怀的物证了。在炉桥，除了这些老井之外，还有一处水源让镇上的人们感念不已，也就是现在的龙潭。龙潭位于炉桥镇西南约一公里，系洛水注入窑河入口处。洛水源自东北的莫邪山，由东向西流入窑河，洛水注入窑河时流向陡转九十度，故水漩转不止，形成深潭。当年未受污染时，水质清冽甘美，镇西的居民饮水多取于此，俗称窑湾水。有诗云：“洛水东来转北流，水漩千转碧潭幽。迷蒙更喜烟雨后，俄闻琵琶话轻柔。”窑湾水，一个离心灵多么贴近的名字。
　　与此同时，也培育了另一种与水有关的生活习俗，茶文化。陈主任告诉我们，上世纪60年代，客人们大多是挑着担子拉着车子，做完买卖就来镇上喝茶。茶馆一年到头都开张，春节的早晨茶馆还做“迎新活动”，一壶茶水、四盘点心都免费。除了来茶馆喝茶，他们还提供“外卖”，为门前菜场上喝茶的客户上“门”服务，一包茶叶一元钱，一包瓜子一元，开水免费供应。随着老陈手指的方向，一溜烟望过去，果不其然，肉案上，菜摊旁，都放着茶碗、茶壶；摊主们一边聊天，一边喝茶，一边卖菜，完全一幅消闲惬意的画面。
　　几十年间，这些茶客由原来的步行，到骑自行车、摩托，直至现在开着小车来喝茶的茶客。几十上百人散坐在街边或庭院里，喝着，品着，山南海北地聊着，光阴好过。茶，就这样沁润炉桥人的岁月光阴，那些老去的风物在茶汤里复活，未来的图景也在茶味里发酵得鲜明动人。
　　古老的炉桥镇，它历尽沧桑，给人们留下了可歌可泣的故事，因种种原因许多古迹不复存在，身为炉桥人倍感痛心。为了弘扬历史文化，目前镇上的领导正在着手打造和补救历史景点，让更多的人了解炉桥，同时也让身在他乡的人了解自己的家乡，让他们更热爱自己的家乡。
　　诚然，我也因此更热爱我的祖籍———炉桥。
　　———选自中国西部散文网