农业的出现是人类历史上的重大事件，从此一部分人定居下来，依靠耕种农田生活。农业给人类带来了更多的粮食，有了足够吃的，人类才逐渐开始跨入文明的门槛。
　　农业可能起源于
　　新月沃地西部
　　对于农业起源于什么地方的问题，考古学家都把目光投到了西亚的“新月沃地”，即从地中海沿岸弧形向东，延伸到今天伊朗、伊拉克的一大片土地，因为形状如新月，所以得名。而且考古学家曾经认为，新月沃地的西部，包括现在的以色列、巴勒斯坦、叙利亚、约旦和土耳其等地，是农业最初的起源地，因为这些地区的土地容易耕种。
　　过去考古学的研究也证明了考古学家的观点，大概早在大约13000年前，狩猎-采集者们开始聚集在一起，从野生的谷物和豆类中选择了一些种子，尝试着种植，这些种子中有小麦的、大麦的、扁豆的等等。经过几千年的培育后，野生的植物变成了驯化的农作物，更容易种植和收获，农田的产量也更多，生产更有效率。已知最古老的村落都是在新月沃地西部即巴勒斯坦、叙利亚和土耳其东部发现的，通过放射性碳同位素年代测定，考古学家认为那里驯化农作物出现的时间在大约10500年前。
　　伊朗也是农业和
　　驯化山羊的起源地？
　　然而最近考古学家在伊朗有了新的发现，对农业起源于新月沃地西部的观点发起了挑战。
　　由于政局不稳定，所以长期以来伊朗地区对于远古农业没有太多的考古发现。不过最近几年，德国考古学家与伊朗的研究人员合作，开始对伊朗西部山区的早期农业村庄遗址进行研究。在2009年和2010年，德国考古学家在这里发现了大量的农作物加工的证据，包括磨和杵等工具。他们还挖掘出了大约2万多个烧焦的农作物颗粒，数量巨大。
　　这些村庄和农作物都是什么时候的呢？考古学家利用放射性碳同位素测年法进行了测量，发现那里的村庄大约从距今1.2万年前到9700年前一直存在，而且很可能更为古老。这么长的时间跨度，让考古学家可以跟踪这个村庄地区古老农作物的驯化、种植过程。结果发现，这里的远古农民在大约11500年前就开始尝试种植野生大麦、小麦和扁豆，而小麦驯化种的出现是在大约9800年前，这个时间几乎与新月沃地西面驯化农作物的出现是同时的。
　　德国考古学家猜测，也许自地球最后一次冰期在1万多年前结束后，地球变暖，整个新月沃地不论西部还是东部，环境都变得适宜种植，所以农业的起源地也许并不是一个，而是多个地点，比如在新月沃地西部和东部各自平行地培育了驯化的农作物。
　　最近科学家对人类驯化的动植物的基因研究，也给农业多地区起源的观点提供了支持。比如他们在伊朗的另一个地点发现，那里有野生山羊到驯化山羊的各种过渡类型，很可能是驯化山羊的起源地。更加有趣的是，驯化山羊的时期和前面提到的伊朗地区驯化小麦的时期是同时的。过去人们一直认为山羊是在新月沃地西部驯化的，现在看来，不光是小麦等农作物，也许山羊这样的牲畜的起源地也不止一个，而是多个。
　　农业起源于
　　一地还是多地？
　　农业、驯化牲畜的起源地到底是一个，还是多个呢？
　　德国考古学家的发现支持多地起源的观点，但有些考古学家却并不同意。后者认为，虽然伊朗地区驯化小麦出现在大约9800年前，但是同新月沃地西面的最早出现的驯化农作物相比，还是要晚几百年。几百年的时间，新月沃地西面的远古农民完全可以把驯化种子带到东面了。驯化的山羊也类似，也可以随着农民的迁徙携带过来。也许农业的起源地就是一个，即新月沃地西面，远古农民在那里驯化动植物成功后，开始四处扩张，寻找适合种植农作物和饲养牲畜的地点，于是他们的足迹很快遍布新月沃地，甚至更远的地方。
　　如果这个观点是正确的，那就说明早在1万年前，远古农民的迁徙能力非常强，他们可以在相对较短的时间内就跋涉到千里之外。考古学家猜测，当时的农民虽然学会了耕种，但是狩猎和采集的技能也并没有丧失，所以他们才可以携带着种子和牲畜长距离迁徙，沿途通过狩猎和采集维持生计，直到抵达另一处适宜耕种的肥沃土地，再定居下来开始农业生产。
　　围绕着农业起源地和远古农民的生活状况，考古学家还在继续探索和争论着，而我们关于远古的认识也越来越多。