法国有两个在国际上有较大声望的国际摄影节，一个是在阿尔勒举办每两年一届的阿尔勒国际摄影节；另一个是在南部小城佩皮尼昂举办的VISA国际报道摄影节，这个节每年一届，已经举办了16年。VISA国际报道摄影节从一开始只有7个图片社“租摊”，100余人注册，3个国家参加，发展到今天为100余个图片社“租摊”，3000余人注册，40个国家参加，正式影展40个，非正式大型影展10余个，10万人前来参观的颇具影响力的摄影节。它已经成为目前法国最大的国际摄影节，并且跻身于国际最著名的大型国际摄影节之一。VISA摄影节以新闻和报道摄影为主，世界上著名的荷兰WPP（世界新闻摄影比赛）和美国的普利策摄影奖都来展出，著名的摄影师都以能够在这个摄影节展出作品为荣。
　　2004年8月28日至9月12日，笔者随中国摄影家协会代表团赴法亲历了这个著名摄影节。
　　
　　佩皮尼昂印象
　　
　　8月31日，我们在当地时间上午八点多到达佩皮尼昂，坐了一夜的火车，虽然身体非常疲倦，但是，刚下火车，精神就为之一振：清新而湿润的空气，干净而安静的小城让我们一下子体会到了从前总是在地理课上提及的“地中海气候”（佩皮尼昂紧邻地中海，坐车只需几十分钟就可以到达海边）。
　　小城佩皮尼昂因为摄影节的举办，稍微有了一些“节日”的气氛，有很多重要路口都有重要摄影展览的海报，偶尔还能看到个别古老的建筑物上插着VISA摄影节的旗帜（后来我才知道，这些非常有特色的古建筑就是这次主要摄影展览的展览场地，组织者将这些VISA摄影节的旗帜挂在那里就是要引起人们的注意，告诉大家：这里有展览。）有些小店铺，为了迎合摄影节的氛围，还重新设计了橱窗，让商品和摄影有所联系。
　　我们很快就找到了通过网络预定好的旅馆——阿拉贡饭店，尽管我们只在这里住两个晚上，但是已经很不容易了，因为摄影节期间，城里大大小小的旅馆都住满了世界各地前来参加摄影节的人。阿拉贡饭店是一家家庭式旅馆，主人阿兰热情地接待了我们，并已经帮我们找好了另一家城外的旅馆，供我们两天后的住宿。
　　
　　大本营——帕玛斯（Pams）饭店
　　
　　摄影节的总部设在一个叫——帕玛斯的古老的建筑里面，在这所建筑物的外面，迎风招展着数面旗帜，这些旗帜除了标有VISA的摄影节旗帜外，都是带有各大赞助商LOGO的旗子。摄影节的商业气息从这些旗子上已经飘荡出来。
　　


　　帕玛斯饭店原是一座富人的私宅，已经有几百年的历史了。一进门的大厅便是摄影节注册的地方。 注册的手续很简单，每人60欧元的注册费，即可获得一张胸牌，这个胸牌上标有注册人的姓名和身份。在接下来的几天中，胸牌派上了很多用场：免费在休息区凭胸卡可以免费获得水、咖啡、橙汁等；凭胸卡可以进入幻灯放映的主会场；在很多需要同声翻译的地方，胸卡又成了抵押物品；此外，胸卡最重要的作用是身份的识别，图片社、摄影师、杂志编辑，通过胸卡，找到你要找到的人很方便。因为在这个以交易交流为主要目的的摄影节上，摄影师与图片社之间都是一种互相寻找的关系，一些年轻的摄影师更是抓住每一个交流的机会来推销自己的作品。比如一个着意推销自己的摄影师见到我的胸卡上标有“杂志”字样，就会主动上来搭话，而且往往第一句话就是：你的杂志需要图片故事么？所以在佩期间，我们一直都把这个胸卡挂在胸前。
　　注册后，即可得到一些关于摄影节的资料，包括地图，日程和注册登记册。在我们注册时，登记册上已经有2000多人了，最后注册的人数超过了3000人。这个数字，比去年多一些，但与摄影节最辉煌时比，还是少了很多。
　　帕而玛饭店的二楼即是摄影节组织工作的枢纽，在这里近十名工作人员忙碌着。二楼办公区之外是一个不大的平台，平台的四周开满了硕大的花，由赞助商富士公司提供的大遮阳伞下坐着三三两两的摄影师、杂志社和图片社的图片编辑。这里是自由交流的场所，这样的场所在一些重要的展览场地也存在，不同的是在这里提供免费的饮品和早餐。
　　
　　VISA 摄影节的灵魂人物——勒胡瓦（Jean-Francois Leroy）
　　
　　今年年初，有消息说本届VISA摄影节遇到了资金方面的困难，有可能停办。但是看到如此红火的摄影节，我们自然对它的组织者很感兴趣，拜访勒胡瓦（Jean-Francois Lero）也是我们此行的目的之一。
　　展览开幕之后，作为摄影节的灵魂人物的勒胡瓦就会成为满场飞的大忙人，所以，要提前预约才有可能安排上访问的时间。果然，勒胡瓦的助手帮我们联系了很久，才约定访问时间。
　　勒胡瓦看到中国摄影家协会的媒体代表来参加摄影节很兴奋，立刻给我们讲了很多摄影节的情况。
　　勒胡瓦说，整个摄影节的组织、策展在平时只有他和他的一个助手两个人来完成，只是在摄影节期间才会招聘一些临时的工作人员。每年从11月到次年的4月间他们都在组织9月的展览。拿今年来说，本次摄影节共有50个展览，这50个展览是从300多个展览中选择出来的。另外，摄影节最重要的组成部分是世界各大图片社的交易平台，与各图片社的交流在平日里，几乎每个星期，都要与各图片社通一次电话。他们的交流不仅仅限于摄影节期间，为图片社推荐好的摄影作品和摄影师也是很重要的一项工作。还有就是摄影节期间的重头戏——幻灯演示会。勒胡瓦说你们非常幸运，今年是最后一次使用传统幻灯机来播放幻灯作品。明年肯定也要作成电脑投影了。勒胡瓦要对摄影节期间所有播放的幻灯进行全盘的编辑、配乐甚至配音。他非常得意自己的幻灯编排，并告诉我们说今晚幻灯的内容是中国，可谓是中国之夜，让我们一定去看看。
　　当我们问及摄影遇到的资金困难问题时，他说摄影节就像一个公司，它的确是遇到了资金问题， 2004年初，作为摄影节一直以来的赞助商之一的柯达公司，就宣布它的赞助额将会比过去有所减少，因此勒胡瓦没有立即与柯达签订合同，他希望能找到其他赞助商来解决资金不足的现状， “我想找一家新的赞助商，解决目前的困境，不是特别难。我坚信自己为了摄影节，不分昼夜的工作近四个月，我的心血是不会白费的，摄影节一定会成功举办的。”最终勒胡瓦放弃了柯达公司而重新选择了富士公司作为本届摄影节的主要赞助商。为了解决摄影节资金周转困难的问题，这次注册费也将以前的30欧元涨至60欧元。
　　


　　参观展览—视觉的新奇旅程
　　
　　佩皮尼昂的展览分布在城市的各个古老的建筑里面，在看展同时也就将这个城市游览了一遍。展览主要集中在两个重要的展区，其余的分布在各个小展区内。
　　佩皮尼昂摄影节历来都是以纪实报道为主题，所以，所有的展览的内容也都是一个一个的图片故事、世界各地的重要新闻事件，自然，对当下世界上的战争的记录在这里成为主角。此外自然灾害、疾病、内乱等也占了很大的比重。所以，看起这些展览，不仅在视觉上时时刻刻在受到刺激，心理上也很沉重。看到最后，几乎都有一种视觉与心理上的麻木，而对摄影本身的表现手法、摄影语言的欣赏都已经退却了。值得一提的是，在一些暴力、凶杀场面过多、过于血腥的展览之前，组委会都有一个很人性化的提示，大概的内容是：本展览可能会给观看者视觉或心理上带来不舒服的感觉，要有心理准备。
　　虽然展览多设置在一些古建内，但是所有的展览展示方式都很专业，无论是照片的制作、悬挂的方式、以及灯光的运用都非常到位，相比较而言，国内一些展览在很多细节上都做得很不到位，这些地方值得我们学习。
　　在重要的展区内，同样设置摄影师交流的场所，这里，既是休息区又是消费区。很多图片社和个人或摄影小组也会在这些地方搞一些小型酒会，自己制作好请柬随手发放或贴在重要的出入口。总之，来到这里，你会感到交流是人们最渴望做的一件事情。
　　由于展览繁多，大展区内的展览相对精彩一些、重要一些，所以，两个大展区花费了我们两天的时间。在接下来的几天里，我们在这个小城里拿着标有展览图标的地图四下游走，观看一个又一个的展览。
　　
　　幻灯演示会——不能错过的盛会
　　
　　从8月30日晚开始，至9月4日晚，连续6天的幻灯演示会是摄影节的重要组成部分，我们参加了5天的幻灯会，每晚9点30分开始，大约12点左右结束。每天，2500个座位的露天会场座无虚席，甚至在过道上还有很多人在观看。
　　幻灯演示会也分主会场和分会场，主会场必须佩带注册的胸牌才能进入，每晚有工作人员和警察帮助维持秩序，分会场则免费为市民开放，主会场与分会场演示的内容相同，不同的是每晚在主会场上会有一系列的颁奖活动，摄影节所设5个重要奖项：金Visa杂志摄影奖、金Visa新闻摄影奖；富士年轻摄影师奖、佳能女摄影师奖和Visa日常新闻奖陆续揭晓。在每天的幻灯演示之前有一个简短的颁奖仪式，颁奖仪式同样邀请一些嘉宾来讲话，未到场领奖的获奖作者通过电话在现场也有在线的即兴采访。每天演示会和颁奖仪式都是勒胡瓦亲自主持，他非常洒脱放松的态度和机智幽默的语言经常引起观众席上的一阵阵掌声和欢呼声，足见他是个具有人格魅力的组织者和领导者。颁奖仪式轻松而热烈，舞台的音效灯光设计得简单而有效。
　　


　　幻灯演示会的主会场2500余个座位都是临时搭建的，与我们工人体育场看台很类似，钢架组合拆装都很方便，一看就知道是训练有素的专业公司所为。主会场8×25米的巨幅屏幕在幻灯开始之前总在播放赞助商的广告、赞助商的LOGO。大屏幕前的平台也就是每天颁奖的领奖台。所有的灯光、音效都布置得非常专业。
　　6天的幻灯演示几乎包括所有摄影节期间所有的展览，同时还有展览中没有的组成部分。看展览与看幻灯有着很大的不同，白天看过的展览，晚上在屏幕上再次出现，是一个回味，同时，由于幻灯的播放顺序是策展人精心编排过的，所以，看起来又非常不一样。18台幻灯机轮番播放的幻灯在1:3的屏幕上出现的位置、停留的时间、以及与之相应的音乐、解说结合在一起，对图像的观看、理解到达了最大程度的阐释。
　　无论是幻灯演示现场还是注册地还是主要展览场地都不是摄影节的主会场，摄影节的主会场是在佩城的城市展览中心——一个设在公园尽头的现代化建筑物内。这个七层的展览中心有着功能齐全的展示厅、会议室、报告厅。
　　一层是主要赞助商设立的展示空间，左侧是佳能右侧是富士。二层是一个摄影小团体的展示空间，这些摄影小团体的主要特征是：有自己的组织，有自己的拍摄风格、还没有什么名气，作品还不错，这些在这里设摊位的年轻人也是经过策展人的选择才得以进入的。他们将自己小组的作品以悬挂、制册、印刷宣传单页、笔记本电脑演示等方式积极地带给观众，以达到推销自己的目的。
　　最主要的展示会场在三层，在这里有40多家国际上知名的图片社的摊位，每个摊位的面积都不大，但是，这些摊位的租金每个要3000多美元，这里应该说是摄影节最主要的交易场所。我们熟悉的法新、路透、GAMA等等都在这里设有摊位。每一家图片社都精心布置了自己的摊位并印刷了大量的宣传册页或电子光盘。在这里，虽然现场交易很少，但是，与摄影师面对面的交流，和签约摄影师沟通、物色有前途的摄影师、发现好的图片故事、好的作品是最主要的任务。很多人都说现在网络越来越发达了，象这样以最传统的面对面交流的方式会被网络冲淡甚至取代，但是，在我们看来，这里的商业氛围还是非常浓重而有效的。
　　在展览中心还有很多类似于摄影理论、摄影作品研讨的学术交流区，这些学术交流、新书发布、理论研讨并不是组织者策划安排的，在各个时间段都有各种交流，参加摄影节的人只需找到自己喜欢关注的题目去听就行。
　　整个摄影节期间很少见到亚洲人的面孔，由于本届中国摄影师的展览和以中国为主要内容的幻灯出现，使得各国的摄影师对中国很关注，我们中国人的面孔和印刷精美的杂志给参加摄影节的其他摄影师留下了较为深刻的印象。而中国更成为无数摄影师神往的地方，因为随着中国经济的迅猛发展，中国日益成为世界关注的国家之一，在中国有太多的太丰富的内容要他们迫不及待地去挖掘，这些也将给摄影师带来商机。