春秋战国时期,贵族有四个等级,从上到下依次为:天子、诸侯、大夫、士。孔子、孟子、墨子、老子这些人都是士。
　　天子、诸侯、大夫,有冠有冕,冠冕堂皇。而士是没有统治权的贵族,他不需要加冕,没有不动产又没有统治权,那他怎么生活呢?他得“出卖”自己的本事,有文化的士是文士,有武艺的士是武士。文士可以给人家当秘书,武士可以给人家当保镖。奇怪的是,在这个民族思想文化史上的黄金时代,最牛的人恰恰是这些士。
　　战国时期,齐国孟尝君养士三千。某天来了一个士,叫冯谖。孟尝君亲自接见,他看到这个人是穿了一双走远路的草鞋走来的,就说:“先生不远千里而来,有什么要教导我田文(孟尝君姓田名文,孟尝君是田文的谥号)的吗?”很客气的话,就是说你能帮我们什么。冯谖说:“没有,我真的什么也不会,就是听说你对我们士特别客气。正好家里也没有钱,就到你这里吃饭来了。”田文说:“好好好,那冯先生请住下。”
　　他还马上吩咐他的接待办主任,说这儿来了一个啥也不会的,怎么着也得让他住招待所吧。过了几天,孟尝君就把这接待办主任叫来问:“那个姓冯的,他来住了几天以后,怎么样了?”接待办主任说:“主公啊,他实在太穷了,真的什么都没有,就有一支宝剑。他天天弹着宝剑,在那唱歌。”士,必须有剑,他再没有钱,剑也是不能卖的啊。“那他唱什么呢?”田文说。
　　《史记》记载冯谖唱的是:“长铗归来乎,食无鱼”,意思是宝剑啊宝剑,我们回去吧,孟尝君这里吃饭连鱼都没有。
　　孟尝君说:“那好吧,就把他从招待所换到宾馆,吃自助餐有鱼。”过了几天,孟尝君又把这位接待办主任叫来,“这冯先生满意了吗?”“不满意,他又对着宝剑唱歌。”“他唱什么呢?”“长铗归来乎,出无车”。鱼是有吃了,我出去没车坐,还挤公交,不干。孟尝君又叹口气说,好吧,好吧,把他搬到五星级宾馆,给他配一台车,行了吧?过了几天,孟尝君又把接待办主任叫来,“冯先生满意了吗?”“不满意!”“怎么不满意呢?”他又在对着宝剑唱歌,“长铗归来乎,无以家为”,这个地方不能当作家啊!
　　我要是孟尝君,我都要生气。你什么都不会,什么都帮不了我,我给你饭吃,你嫌没有鱼,给你鱼吃,你说没有车,现在都让你住到五星级酒店,配了专车了,你说那不像个家?难道还要我在东湖给你整一别墅,再配俩小秘?太过分了!牛啊!还不敢感叹,还得供着。
　　孟尝君食客三千,每天都要好饭好酒,而且孟尝君还得跟他们吃的一样。古人吃饭,是分餐制,一人一份,席地而坐,说声吃,大家一起吃。
　　有一天,某士吃饭的时候,被安排在一个光线不太好的角落,看不清楚吃的什么东西,他就发脾气了,说:“是不是给我吃的不一样啊?”罢食。孟尝君赶快从座位上站起来,端着自己的盘子,过去说:“你看看,我跟你吃的一样啊!”当然他们也真有气节,这个士一看,孟尝君吃的饭菜,果然和自己一样,拔出剑来说:“对不起,我冤枉你了,我自杀。”
　　这些士他凭什么这么牛?再举一个例子:
　　当时有一位非常有名的士,叫田子方,他是魏文侯的老师。有一次,田子方坐的车和魏文侯儿子的车迎面对上了,因为路很窄,而且按照礼节,太子马上命令停车、回避,自己下车恭恭敬敬地走到田子方跟前,行礼:“先生好!”田子方不理睬,也不回礼。太子有点不高兴了,说:“田先生,我想请教一个问题:是荣华富贵的人有资格看不起别人呢,还是一无所有的人有资格看不起别人呢?”话说得很委婉,但实际意思是:一个穷兮兮的教书匠,你有什么资格看不起我呢?
　　田子方答道:“当然是一无所有的人有资格看不起别人。你们这些人,有不动产、有领地、有爵位、有财富,你们不敢看不起别人,你们怕丢掉国,丢掉家,你们有东西怕丢,而我们什么都没有怕什么啊,光脚的不怕穿鞋的嘛。”
　　现在金融危机,谁最怕破产?老板!我什么都没有,我怕什么啊,但是我们有本事、有学问、有思想、有智慧,这些东西丢不了。再金融危机,再政治危机,我这一肚子学问,也危不了机,怕什么呢?我的这些本事、这些学问、这些计谋,卖给你,你用,那是你的福气;你不用,我换个地方。国家多得很,公司多得很,我不会跳槽啊?我们这些读书人,扔掉你们这些诸侯大夫,就像扔一双破草鞋,我根本不当回事。这就是春秋战国时期,这就是读书人牛的一个原因。
　　当然还有别的原因,首先他们得有本事,他能够帮助别人。他去打理一家公司,能够让这个公司兴旺发达起来,他离开这个公司,这个公司就要垮台,他有这本事。另外就是当时的公司多,所以他可以自由选择。