“苦情戏”这个词被广泛运用于很多方面，不仅仅是电视剧，人们常把现实中凡是又悲又惨的人和事都算作它的外延。作为一种风格鲜明的电视剧类型，它甚至有着绵长的历史，有些学者不惜追根溯源，将中国式苦情戏的历史推到了传统戏曲的《窦娥冤》时期。
　　也许是这种漫长的历史真的赋予了这个类型以生命力，苦情戏顽强地在此起彼伏的电视剧类型大潮中保留了下来，跟时尚界的变换交替一样，每隔一段时间都会“莫名地”火那么一把。拿近来大热的苦情戏《天涯赤子心》来说，此剧不仅在一轮播出时收视率跻身年度前三，引起各大卫视收视狂潮，而且二轮播出也收视飘红，一度将二线卫视收视率拉到一线卫视水平。
　　跟那些家庭剧、谍战剧、历史剧的命运不同，苦情戏每一次火爆都充斥着质疑，除了擦干眼泪后的观众，很多业内人士也并不看好它，因为它“模式化”、“给不了观众有关人生更深层的思考”、“脱离现实”和“一味将悲苦进行到底”……有些评论家甚至断言如若苦情戏不摒弃“陋习”，恐怕将难以持续。苦情戏真是让人欢喜让人忧，苦情戏到底还能
　　火多久呢?
　　悲苦主人公
　　苦情戏最重要的标志就是有一个命运多舛的主人公。主人公事事不顺，往往受尽了世间的凌辱和冷暖，每一步都伴随着滔滔的眼泪和声嘶力竭的呼喊，命运充满了让人扼腕的悲情。可能是一个貌美聪慧的女人嫁给了一个又丑又傻的丈夫，再遇到一个刁蛮刻薄的婆婆，也可能是一个痴情的女人被一个负心的男人抛弃后独自受尽苦难拉扯孩子长大，途中还要遭遇天灾人祸和众人冷嘲热讽，更有可能是一对男才女貌的才子佳人不被封建家长接受而棒打鸳鸯，一方不幸归西另一方苦守到老等等。总之，主人公的日子是一天不如一天，一天比一天惨，直到穷途末路，悲苦到观众扼腕叹息，悲悯的心情不能自拔而掉下极度同情的眼泪。
　　弱者
　　苦情戏的主人公基本都是女人，这从众多的苦情戏剧名中就可见一斑，如《哑巴新娘》、《徽娘宛心》、《芸娘》、《流泪的新娘》、《娘妻》、《妈妈为我嫁》、《妈妈再爱我一次》……女性是社会中的弱者，在传统的封建社会中更是如此，她们较多地受到来自传统道德伦理观念的束缚，自然地扮演着传统价值观的代言者，这在苦情戏中甚至演化成了一种符号。妈妈、妻子、媳妇的形象一定是隐忍、忠贞、慈爱和无私奉献的，们随时预备着“舍己为人”和为了丈夫、孩子而做出一切牺牲，即使因此而备受凌辱也会隐忍不发，彻底地将“好女人”、“好妈妈”、“好妻子”扮演到底。这种形象所传达的价值观是与传统的中国社会的价值观完全契合的，观众在欣赏角色的同时正做着一场认同和匹配的价值受教。自己认同的人就像自己一样，眼看着她在无尽的苦海里挣扎，就像自己也受着同样的苦难，因此不禁流下悲悯而心酸的眼泪。
　　善恶分明
　　苦情戏中的人一般只有两类：坏人和好人。好人从头到尾都因为坏人的计谋为地折磨和陷害好人，没有复杂的人性，只有永远的对立，这点最为评论家们所诟病，在他们看来，人性被简单地以二元论分割，角色永远停留在了人性的表面。好在苦情戏的结局终是大团圆的。悲剧主人公最终能苦尽甘来，恶人受报，好人终得好报。观众积郁已久的愤懑最终能够伴随着主人公的圆满而得以抒发和宣泄。
　　激烈
　　与人物关系设置上的善恶分明相一致，苦情戏在戏剧冲突的设置上也本着激烈而直接的态度，恶人步步卑鄙、坏事做绝，好人声嘶力竭、以泪洗面，戏剧冲突的对比是直接的强烈，常见的雨中分离、拳打脚踢等场景可以说是苦情戏的惯用桥段。观众的情绪也因此被轻易地调动起来，愤懑、怜悯、压抑等等强烈的情绪都会在剧情的引导下走向顶点，没有含蓄，只有爆发，每一次泪流满面都是激烈情感的爆发。
　　苦情有“真情”
　　苦情戏虽苦，但毕竟有一个“情”字在。从这个意义上说，苦情戏走的是写“心”的路，它的情节可能很不现实，很狗血，很老套，但观众落下眼泪是真实的，这是真实感情的宣发，“简单而粗暴”的剧情并不是不能打动观众的心，相反，感情传达变得直接而有力，以至于一举便击中了观众的内心，那种源于对自身生命体认的感同身受，那种源于对既定价值观的无比认同，不论这种观念是好是坏，它都真正地触动了观众的心。
　　传统与家庭
　　苦情戏的时空多数被放置在年代戏的大家庭中，这里是传统中国价值观产生的温室，年代戏中的大家庭故事可以说是中国传统观念的活化石。不管如今的中国如何巨变，多数人仍然最容易将神经末梢伸向这片土壤，在中国人的内心深处，这是一片温暖而熟悉的土地，传统中国大家庭的礼义仁教、人际关系和悲欢离合，都曾在这里上演，即使这些故事充满了钩心斗角和泪眼婆娑，可是这并不构成观众去逃避和讨厌它的理由，相反，因为熟悉反而亲近。
　　在如今婚姻、婆媳、谍战等题材抢占电视荧屏之时，苦情戏会在此重围中杀出一片天吗？苦情戏未来的方向在哪里？以《天涯赤子心》为例，作如下分析：
　　1.强大的制作阵容
　　《天涯赤子心》的导演和编剧是有“台湾苦情戏第一导演”之称的陈朱煌，20世纪80年代末在华语影坛创下票房神话的催泪大戏《妈妈再爱我一次》正是出自陈朱煌之手。而该剧的出品方福建世纪长龙公司亦十分擅长苦情戏的摄制，《哑女情深》、《妈妈为我嫁》、《娘妻》等部部皆是“催泪弹”，刷新了不少电视台的收视纪录。两方强强联手，《天涯赤子心》的苦情效果可以想见。
　　2.充足的苦情元素所谓苦情戏，是指以破碎家庭、破碎情感、破碎婚姻以及家庭苦难为题材创作的电视剧。《天涯赤子心》讲述了一对台湾小姐弟在亲人相继辞世后历经苦难千里寻父，以两个孩子漂洋过海寻找生身父亲的情节为主线，讲述了一个豪门家庭的恩怨是非，亲情、爱情、友情及各种人间真情贯穿全剧，可谓集齐苦情元素于一身。
　　3.另类的苦情主角
　　与一般“虐女主”的苦情戏不同，《天涯赤子心》的主角是两个小孩子，带着母亲的遗愿，他们漂洋过海，历经重重困难，尝遍人间冷暖，只为了找到自己的父亲。不同于传统的苦情戏角度，陈朱煌在《天涯赤子心》中希望“用孩子的视角观察成人的世界，用孩子的纯真来感动大人”。儿童是戏剧感人的绝佳元素，《天涯赤子心》的这一别样的设定，让整部剧充满赤子之心的纯洁清新，从孩子的眼中启发大人的深思：每个大人都曾经是小孩，然而，当我们长大成人，面对这个污浊的现实世界，我们是否还保有那份孩子的赤诚之心，或者早已经将无暇消失于污糟世界？
　　4.璀璨的演员星光
　　《天涯赤子心》的收视能够梅开二度，演员的功劳也占了很大一部分。三个主要小演员陆子艺、孙天宇、吴磊小小年纪却已是出演过多部影视剧的演戏老手，演技自不用说，而台湾老戏骨寇世勋、金马影后陈淑芳的加盟更是为该剧打上了品质保证的标签，加上如今红透半边天的冯绍峰、佟丽娅，他们的众多粉丝自是收视保证。
　　综上而言，苦情戏并非没有继续发展的空间，所谓“天时地利人和”，好的剧本、好的制作团队、好的演员便是好剧和高收视率的保障，前提是要在传统苦情元素的基础上有所创新，苦情戏不是一味地赚取观众的眼泪，而是要触动观众心灵。鲁迅先生说：“悲剧是将人生有价值的东西毁灭给人看。”毁灭的目的不只是令人痛苦悲伤，更重要的是能发人深思。苦情戏若想在眼泪之后留下些痕迹，便急需思考未来的道路。
　　民意调查
　　张玲，公司职员
　　Q：你喜欢看苦情戏吗？
　　A：喜欢。
　　Q：请列举几部你喜欢的苦情戏剧名。A：《妈妈再爱我一次》、《哑巴新娘》、《娘妻》、《天涯赤子心》 。
　　Q：苦情戏最吸引你的是什么？
　　A：情节很感人，感情描写都很细腻，触动人心。
　　Q：在参演过苦情戏的演员中，你喜欢的有哪些？
　　A：刘雪华、俞小凡、张玉嬿、佟丽娅、陆子艺。
　　Q：除了苦情剧你喜欢看什么类型的电视剧？
　　A：我都挺喜欢看的，像家庭剧，《媳妇的美好时代》、《家有儿女》。有些战争戏也不错，《潜伏》《永不磨灭的番号》，还有TVB的 《法证先锋》、《宫心计》等。