考古学研究的一项重要任务就是探究文化的起源和发展,而器物和技术的发明和创新如弓箭、陶器、冶金术、动植物驯化的起源往往是考古学的重大探索课题。布鲁斯·特里格将"发明"比作"生物突变",是出现了过去一无所知的全新认识。就像生物突变,古代文化的发明创造很可能经常发生,但是大多无疾而终。这可能因为社会复杂化程度还缺乏对某发明的迫切需求或没有开发这种新发明的社会、经济和组织基础,或对这些发明的潜质缺乏远见卓识并提供足够的前期扶持,因此一种发明能够被成功采纳并延续传播,是社会需求和扶持条件的风云际会,特里格将其比作"选择"的过程。本文用现代工业社会中创新的成败与简单社会中的发明进行比较,为我们思考和探究古代发明提供了极具价值的启发。作者将"热力学"和"动力学"模型来分析古代发明的过程。在古代,发明速度很慢,但成本/收益之比非常高;而现代的发明正好相反。古代发明中常见有采纳某种技术的长时间滞后,这是由许多不同的文化因素造成的。在古代,当一个社会专制到足以集中各种资源,但还不至于扼杀个体思想和能动性的时候,发明创造便会达到最繁荣的境界。在早期复杂社会中,热力学因素成为衡量权力大小和集中程度的标志。本文对现代发明和创新也大有启迪,凸显动力学和热力学因素均不可偏废。当代发明大多成本太高,政府在鼓励和支持发明和创新的动力学刺激外,还要对这些发明予以热力学的扶持,以克服其被市场接纳之前的一段负现金流制约过程,否则任何天才和具有巨大经济潜质的发明和创新都可能难以存活。