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将近60年前，我小学毕业，开始读《红楼梦》，读到“钟鸣鼎食”一词，自作聪明地认为，作为一个超级大家庭，有名有姓的就超过400口，要用鼎来烧大锅饭。正因为人丁众多，吃饭时要打钟通知，就像小学生上下课一样。
但是，随着读了一些古籍，特别是1979年读研后，从古文大师张四维先生学习四书五经，逐渐明白所谓“钟鸣”，即是享受的规格，宴饮时奏乐，那鸣的是编钟。试看湖北省（古楚国都郢）的“编钟乐舞”，那宫女的舞蹈是何等的婀娜多姿，那撞击编钟的乐师奏出“宫商角徵羽”的乐声是多么的悦耳动听。
鼎的讲究更加复杂。作为食器的鼎的历史至少有7 000多年。从仿生角度看，凡圆、椭圆的食器皆来自瓢，即葫芦，“依着葫芦画瓢”嘛。我的老家婺源，至今还把勺子叫做“瓢”。
到了新石器时代，距今八九千年前，陶器开始出现。最初的陶器功能极为简单，外形极为简陋，各地那个时期的出土陶器几乎皆为罐形。这种器物既是烹器，又是餐具，还可储物，先民感到非常实用。陶罐，是如今一切锅子的鼻祖。釜和鼎是最早问世的两种不同形式的锅的名称。釜是最早从罐演化出来的锅，它们之间的区别在于罐是平底的，而釜是圆底的或尖圆底的，以利烹煮时集中火力。釜用来煮饭，成语“破釜沉舟”即是说打破饭锅，凿沉船底，没有退路，只好拼命一搏。但釜的圆底使其重心不稳，在烹饪和安放时，常要在釜底填上石块作为支架，天长日久，带有支架的鼎就问世了。
鼎可用以烹煮和盛放鱼、肉。形状多为腹圆，口沿或颈上有两耳，三足，也有四足的方形鼎。“钟鸣鼎食”中的“鼎食”又叫“列鼎而食”，其实是饮食上的规格和待遇。中国的官场也好，民间也罢，很讲究规格和待遇，应该就是源自饮食。具体而言，天子享受“九鼎”的规格。依次类推，诸侯七鼎，大夫五鼎，士（知识分子中的知名人士）三鼎，平民一鼎。据《酉阳杂俎》记载：“段成式驰猎饥甚，叩村家。主人老姥出彘臛（猪肉羹），五味不具，成式食之有逾五鼎，曰：‘老姥初不加意，而殊美如此。’常令庖人具此品，因呼‘无心炙’。”这里所说的“五鼎”，即卿大
夫所享受的高规格美食的滋味。段成式，字柯古，临淄人，家住荆州。他是唐朝文学家，以父荫为秘书省校书郎，官至太常少卿。段成式自小生活在一个崇尚美食的家庭中，其父段文昌系唐穆宗的丞相，精于饮食。家里的厨房叫“炼珍堂”，餐厅叫“行珍馆”。有位老媪在段家主持餐务40多年，培养高徒9人，时人敬称“膳祖”。在这样的家庭里长大的段成式，舌头特别灵，才会当“五味不具”的猪肉羹一进嘴就叫道：“这滋味远远超过大夫家的佳肴呀 ！”
曾有一个香港美食旅行团来上海，领队叫我张罗一餐晚餐。我把夜宴订在“老正兴”。一早，我对要去参观历史博物馆的香港朋友说：“各位看得仔细点，晚餐会有有奖征答。”有朋友问：“奖品是什么？”我说：“答对的奖一只大闸蟹。”除每人一只外，我多订了10只。到晚宴时上完冷菜，我问大家：“早上看到什么？”七嘴八舌之中，说得最多的是看到了食器酒具。我再问：“食器酒具中最突出的是什么？”大家一致说：“鼎呀 ！”这时，我再引入正题：“好，那么大家想一想，鼎有几种功能？”下面一阵乱叫：“煮饭，煮饭 ！”我说：“错 ！煮饭的是釜或鬲（音lì，形似鼎，三足粗而空心）。鼎是煮肉的。”那么，鼎有哪些功能？我告诉他们，鼎的功能有以下四种：
炊器 鼎是用来煮肉的，只需在它的底部逐渐加温把肉炖熟，所以鼎足做成实心的，能起到稳固的支撑作用。
餐具 小一些的鼎也可以用来做餐具，这就体现了宴饮上享受的规格、级别。
礼器 在奴隶制社会中，鼎还用做传国的宝器，成为国家权力的象征，故有“楚王问鼎”，意在图周的典故。青铜鼎还是用于祭祀的礼器。随着历史的发展和时代的演变，用来盛肉祭祀鬼神的鼎，又逐渐改变为用以烧香祭祀，这就是始于宋、元之际，至今还在使用的香炉。镌刻于钟和鼎上作为礼器的铭文，也就是古文字—金文，又叫钟鼎文。
刑具 这就是古代的一种酷刑——鼎烹，即以鼎镬烹人。《史记﹒廉颇蔺相如列传》载，蔺相如完璧归赵后，对秦王说：“臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬。”说的就是将人投入滚汤中煮死的酷刑。
没人得奖，奖品只能另行分食，但香港美食游的朋友们得知这么多关于鼎的知识，还是非常高兴。
鼎和国家、民族的关系这么密切，怪不得立国叫“定鼎”，夺取政权叫“夺鼎”，望族叫“鼎甲”、“鼎族”，三方并峙叫“鼎立”，重臣叫“鼎臣”，局势不安叫“鼎沸”，改朝换代叫“鼎革”，兴旺发达叫“鼎盛”，名气极盛叫“鼎鼎”，辅臣贤良就是“调和鼎鼐”。中国的饮食和政治的关系如此密切，难怪老子李耳要说：“治大国若烹小鲜”。
回到“钟鸣鼎食”上来，贾府以及与之有关系的史家、王家、薛家，或是旧臣，或是新贵，或是皇亲，或是国戚，都够得上吃饭时享受奏乐的待遇。当然，他们也得以享受卿大夫的“五鼎”规格和待遇。只有享受过如此规格、待遇的文学家曹雪芹，才能写出如此千古不朽的巨著，也使我们能有一窥古代政治、经济、饮食文化的机会。
但是，随着读了一些古籍，特别是1979年读研后，从古文大师张四维先生学习四书五经，逐渐明白所谓“钟鸣”，即是享受的规格，宴饮时奏乐，那鸣的是编钟。试看湖北省（古楚国都郢）的“编钟乐舞”，那宫女的舞蹈是何等的婀娜多姿，那撞击编钟的乐师奏出“宫商角徵羽”的乐声是多么的悦耳动听。
鼎的讲究更加复杂。作为食器的鼎的历史至少有7 000多年。从仿生角度看，凡圆、椭圆的食器皆来自瓢，即葫芦，“依着葫芦画瓢”嘛。我的老家婺源，至今还把勺子叫做“瓢”。
到了新石器时代，距今八九千年前，陶器开始出现。最初的陶器功能极为简单，外形极为简陋，各地那个时期的出土陶器几乎皆为罐形。这种器物既是烹器，又是餐具，还可储物，先民感到非常实用。陶罐，是如今一切锅子的鼻祖。釜和鼎是最早问世的两种不同形式的锅的名称。釜是最早从罐演化出来的锅，它们之间的区别在于罐是平底的，而釜是圆底的或尖圆底的，以利烹煮时集中火力。釜用来煮饭，成语“破釜沉舟”即是说打破饭锅，凿沉船底，没有退路，只好拼命一搏。但釜的圆底使其重心不稳，在烹饪和安放时，常要在釜底填上石块作为支架，天长日久，带有支架的鼎就问世了。
鼎可用以烹煮和盛放鱼、肉。形状多为腹圆，口沿或颈上有两耳，三足，也有四足的方形鼎。“钟鸣鼎食”中的“鼎食”又叫“列鼎而食”，其实是饮食上的规格和待遇。中国的官场也好，民间也罢，很讲究规格和待遇，应该就是源自饮食。具体而言，天子享受“九鼎”的规格。依次类推，诸侯七鼎，大夫五鼎，士（知识分子中的知名人士）三鼎，平民一鼎。据《酉阳杂俎》记载：“段成式驰猎饥甚，叩村家。主人老姥出彘臛（猪肉羹），五味不具，成式食之有逾五鼎，曰：‘老姥初不加意，而殊美如此。’常令庖人具此品，因呼‘无心炙’。”这里所说的“五鼎”，即卿大
夫所享受的高规格美食的滋味。段成式，字柯古，临淄人，家住荆州。他是唐朝文学家，以父荫为秘书省校书郎，官至太常少卿。段成式自小生活在一个崇尚美食的家庭中，其父段文昌系唐穆宗的丞相，精于饮食。家里的厨房叫“炼珍堂”，餐厅叫“行珍馆”。有位老媪在段家主持餐务40多年，培养高徒9人，时人敬称“膳祖”。在这样的家庭里长大的段成式，舌头特别灵，才会当“五味不具”的猪肉羹一进嘴就叫道：“这滋味远远超过大夫家的佳肴呀 ！”
曾有一个香港美食旅行团来上海，领队叫我张罗一餐晚餐。我把夜宴订在“老正兴”。一早，我对要去参观历史博物馆的香港朋友说：“各位看得仔细点，晚餐会有有奖征答。”有朋友问：“奖品是什么？”我说：“答对的奖一只大闸蟹。”除每人一只外，我多订了10只。到晚宴时上完冷菜，我问大家：“早上看到什么？”七嘴八舌之中，说得最多的是看到了食器酒具。我再问：“食器酒具中最突出的是什么？”大家一致说：“鼎呀 ！”这时，我再引入正题：“好，那么大家想一想，鼎有几种功能？”下面一阵乱叫：“煮饭，煮饭 ！”我说：“错 ！煮饭的是釜或鬲（音lì，形似鼎，三足粗而空心）。鼎是煮肉的。”那么，鼎有哪些功能？我告诉他们，鼎的功能有以下四种：
炊器 鼎是用来煮肉的，只需在它的底部逐渐加温把肉炖熟，所以鼎足做成实心的，能起到稳固的支撑作用。
餐具 小一些的鼎也可以用来做餐具，这就体现了宴饮上享受的规格、级别。
礼器 在奴隶制社会中，鼎还用做传国的宝器，成为国家权力的象征，故有“楚王问鼎”，意在图周的典故。青铜鼎还是用于祭祀的礼器。随着历史的发展和时代的演变，用来盛肉祭祀鬼神的鼎，又逐渐改变为用以烧香祭祀，这就是始于宋、元之际，至今还在使用的香炉。镌刻于钟和鼎上作为礼器的铭文，也就是古文字—金文，又叫钟鼎文。
刑具 这就是古代的一种酷刑——鼎烹，即以鼎镬烹人。《史记﹒廉颇蔺相如列传》载，蔺相如完璧归赵后，对秦王说：“臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬。”说的就是将人投入滚汤中煮死的酷刑。
没人得奖，奖品只能另行分食，但香港美食游的朋友们得知这么多关于鼎的知识，还是非常高兴。
鼎和国家、民族的关系这么密切，怪不得立国叫“定鼎”，夺取政权叫“夺鼎”，望族叫“鼎甲”、“鼎族”，三方并峙叫“鼎立”，重臣叫“鼎臣”，局势不安叫“鼎沸”，改朝换代叫“鼎革”，兴旺发达叫“鼎盛”，名气极盛叫“鼎鼎”，辅臣贤良就是“调和鼎鼐”。中国的饮食和政治的关系如此密切，难怪老子李耳要说：“治大国若烹小鲜”。
回到“钟鸣鼎食”上来，贾府以及与之有关系的史家、王家、薛家，或是旧臣，或是新贵，或是皇亲，或是国戚，都够得上吃饭时享受奏乐的待遇。当然，他们也得以享受卿大夫的“五鼎”规格和待遇。只有享受过如此规格、待遇的文学家曹雪芹，才能写出如此千古不朽的巨著，也使我们能有一窥古代政治、经济、饮食文化的机会。