<正> “当铺”是世界上一个古老的行业,现代金融的押贷、信用、银行,大都脱胎于它。十五世纪初,英国及欧洲其他国家出现了当铺。据说古罗马的天主教会也经营典当业,这可以说是欧洲大陆当铺的起源。以后各地仿效,不少国家都有了当铺。十八世纪中叶,世界上最大的当铺在墨西哥的宪法广场国家宫近旁,名叫“国营怜悯山典当铺”。内分典押、信托、销售三大部;典押部又分首饰、珠宝古玩、艺术品、钟表、家具、电器、仪表、乐器、五金器材、炊具、卫生设备等专室专柜。典当月息高达3～4%。当期五个月,期满可再续当两期(每期八个月),利息逐期加倍。十六个月后列为“死当”物归当铺。每日顾客800～1000人,“死当”占30%。当时,世界上其他国家的当铺也很兴旺发达,到了近代,大都衰退了,其主要原因是银