明太祖朱元璋（1328—1398年）是我国古代著名的尚俭皇帝，在他的青少年时代，吃不饱、穿不暖，根本无奢华的条件。后来即使地位变了，他也仍然讲究俭朴，不事奢华，这一点，在中国古代众多皇帝中也是少有的。正因为朱元璋倡导俭朴，从严治官，所以明初的吏治比较清明，经济也得以很快复苏，从而为“明初盛世”创造了良好开端。
　　崇尚简朴
　　朱元璋功业越高，越崇尚简朴。他对人说：“当皇帝的实行节俭，可以使天下都以俭为荣;当皇帝的奢侈，也会把天下引向奢靡。诸位不见历史上住茅草屋的尧、禹道德高尚？反之，修阿房宫和西苑的秦始皇、隋炀帝因此而失掉人心吗？”
　　早在打天下的时候，朱元璋的俭朴就已经天下闻名。1361年，另一反元领袖方国珍派使者来谢，献上饰金的玉马鞍一副，朱元璋婉言辞谢，说：“如今正是战争期间，最需要的是人才和军需，其它宝玩，可不是我稀罕的。”1364年，占据江西一带的割据势力陈友谅献上镂金床一张，朱元璋对手下人说：“这和后蜀亡国之君孟昶（919—965年）用金玉镶的尿壶有何不同！一张睡床这样极尽工巧，其它一切，便可知晓了。陈友谅父子这般穷奢极侈，也就快完蛋了。”然后下令把睡床砸了个稀巴烂。1366年，在南京修筑宫城，管工程的人先将图样拿给朱元璋审阅，朱元璋把那些雕琢考究的部分，都一一抹去，然后对部下说：“千古之上，住茅草房的人都是圣人，凡是讲究美丽宫室者，都是亡国者。俭朴是个大宝，不可丢弃，对百姓不要剥削搜刮过分呀！”
　　朱元璋当皇帝的第二年，有人献瑞物以讨好，有一地方官献上瑞麦一棵，这瑞麦在一根茎上长了三个或五个穗，群臣齐颂这是太平之象。朱元璋说：“我当皇帝，只想修德以致天下太平，不在乎这些瑞物。记得汉武帝时捕获到一角之兽，收到过九茎之芝，可是他好大喜功、征伐四夷，弄得海内空虚，天下动荡，后来的汉宣帝时又有什么神爵甘露之瑞，结果却山崩地裂，汉朝的道德从此衰败了下去。由此看来瑞物是靠不住的，灾祸却不可不防啊！”命令大臣地方官，往后不要进贡什么瑞物，要多报告地方上的天灾人祸。
　　朱元璋当了皇帝以后，所建宫殿都十分俭朴，不准雕饰。即位之初，负责制作车舆服御之物的官员上奏说：皇上所用，皆应饰以黄金。朱元璋却下令只饰以铜。有关官员依据古礼坚持用黄金，并说费用并不太多，朱元璋却语重心长地说：“朕富有天下，岂吝于此？奢华之事，都是先小而后大。”礼部尚书陶凯等人又是依据古礼，请朱元璋钟鸣鼎食，在用餐时大奏音乐，朱元璋拒绝接受，他说：“古代帝王，功德隆盛，治洽生民，上下之间和谐，虽然每日奏乐伴食，也不为过。如今，天下未定，人民生活也非常困苦，北征将士流血牺牲，尸骨暴露于原野，我在工作之余，怎可忘记将士之劳，而自己纵欲欢乐啊！我倡导俭朴，十分害怕不慎陷入奢华，你们这样做，不是劝我节俭，而是领我往坏道上走啊！”
　　朱元璋对皇宫内储藏宝物也大加限制。有一天，他看到宫廷府库珍异之宝堆积很多，颇为感慨地说：“这都是老百姓的血汗啊，我怎敢攫为私有？如果我奢侈妄费，取一己之娱，尽耳目之乐，这就是把天下的好东西让我一个人享受。如今天下已平定，除了正常的赏赐之外，其余都该节约啊！”
　　朱元璋不喜酒，也不吃什么滋补品，有一个商人送给他番香阿刺吉，华言蔷薇露，说可以治心脏病，还可为妇女饰容。朱元璋说：“中国治病的药很多，这些玩艺只能使人养成腐化习惯，没好处。”拒绝接受。
　　就是在外交上，朱元璋也绝不允许夸富显富。有一年派参政蔡哲出使西蜀，临行前，他特别嘱咐说：“以前蜀使来，多夸其富，而不讲信义。你们到蜀国要讲实话，千万别学他们那一套虚浮的坏作风。”
　　临去世，朱元璋谆谆告诫子孙和大臣们：“送葬礼仪所用，不要金玉，孝陵（南京朱元璋陵墓之名）山川就地起坟，切莫大兴土木。”
　　朱元璋不但自奉节俭，对周围的人也严格要求。
　　有一次退朝，赶上外边下雨，看到两个宦官穿着新布鞋在雨中行走，朱元璋立刻令其停下训斥道：“一双新鞋值不了几文钱，却是百姓辛苦缝制出来的，大为不易，你们为什么这样不爱惜，作践新鞋啊？”当即令人把这两个宦官打了一顿棍棒。
　　还有一次，朱元璋来到奉天殿，看到在殿里服务的人员穿戴极其鲜丽，便询问这样一套衣服值多少钱，当他听说是五百贯时，立刻翻了脸，严厉批评说：“五百贯、五百贯，那是农民数口之家一年的生活费啊，你们却用这些钱做了一套衣服！这不是作践民脂民膏吗？”立即命令切戒这一奢举。
　　朱元璋的晚年，驸马都尉欧阳伦出使国外贩带私茶以获利。虽然是亲生女儿之婿，他也不手软，依法处以死刑。
　　警惕奢华
　　朱元璋为何终生坚持勤俭作风？当然与他出身贫苦有关系。但是，无论是历史上还是现实中，出身贫苦的人，一旦发达了，奢华腐化搞得更凶的例子不少。而朱元璋所以坚持勤俭，与他对“成由勤俭，败由奢”这一古训认识深刻有关系。他曾作《资世通训》一书，首章是《君道》，凡18件事、“俭”“素”二事被列在最前边。
　　在住宿的房间里，朱元璋把古代可资借鉴的故事和儒家经典《大学衍义》书写到四壁之上。他还令人在屏风上把唐朝诗人李元甫写的一首《上元怀古》录上，朝夕吟咏，警惕自己勿奢华：
　　南朝天子爱风流，
　　尽守江山不到头。
　　总为战争收拾得，
　　却因歌舞破除休。
　　尧将道德终无敌，
　　秦把金汤可自由？
　　试问繁华何处在？
　　雨花烟草石城秋。
　　这首诗艺术性不高，却思想深刻，有令人借鉴南朝（指南北朝时期的宋、齐、梁、陈各短命王朝）的深意。朱元璋对臣下说：“前代宫室多绘龙凤山水图画，朕则书写这些文字和图画，以利朝夕观览借鉴！”
　　朱元璋对劝诫自己实行俭朴的官员给以奖励。有一次，他在视察工作时，因天热，需换下被汗水沾湿了的衣服。参军宋思颜见到朱元璋所换的衣裳都是洗过多次的旧衣服，便说：“主公躬行节俭，真可为子孙效法啊！微臣怕主公只是今日如此，往后不能一贯如此啊，微臣希望主公一生都能如此才好。”
　　朱元璋听闻十分高兴，说：“此乃金玉良言。一般的人，只是注意我现实的表现，而不能及于久远，只能劝诫我已经做完的事，而不能昭示我今后怎样做。宋思颜见我能行于目前，而怕不能保持永久，这才是我的忠臣啊！”特赐币以褒奖宋思颜。
　　此外，朱元璋对勤俭的重要性，有许多精彩的论述。
　　他说：“丧乱之源，由于骄逸。大抵居高位者易骄，处逸乐者易侈，骄则善言不入而过不闻，侈则善道不立而行不顾，如此者未有不亡。”
　　他说：“勤俭为治身之本，奢侈为丧家之源……自今宜量入为出，裁省妄费，宁使有余，勿令不足。”
　　他说：“善治天下者，务不奢侈以废民财而劳其力焉！若奢侈者，必宫室台榭诸等徭役并兴擅动，生民农业废而乏用国危。”
　　他说：“元世祖在位，躬行俭朴，遂成一统之业。至庚申帝（元英宗）骄淫奢侈，饫梁肉于犬豕，致怨怒于神人，逸予未终，败亡随至。”
　　这些论述，真是千古之真言，对今天仍有启示作用。