年龄增大与记忆力下降之间通常可画上等号。但美国一项利用小鼠进行的实验显示，这种记忆力衰退的情况并非不可“扭转”，若增加一种叫做RbAp48的脑蛋白或许能让老年人再次拥有“年轻的”大脑。
　　美国哥伦比亚大学医学中心的研究人员不久前在《科学-转化医学》杂志上报告说，他们从哥伦比亚大学人脑库中获得了8个人类大脑，其中有年轻人的也有老年人的。这些大脑来自那些选择在死后为科研捐脑的人。经对比研究，他们在脑记忆中心海马区找到17个在老年人脑中不能正常工作的基因，这些基因都位于海马区中一个叫齿状回的区域。进一步研究发现，在这17个基因中，受到衰老影响最严重的基因是RbAp48。该基因的表达以及由该基因产生的RbAp48蛋白量在老年人大脑的齿状回中减少了几乎一半。为弄清RbAp48对记忆力的影响，研究人员用小鼠进行试验。结果发现，在年轻小鼠中“关闭”该蛋白会导致它们健忘，而在老年小鼠中增加该蛋白则恢复了它们的记忆。该论文的第一作者、哥伦比亚大学助理研究科学家埃利亚斯·帕夫洛普洛斯说：“增加这种蛋白不仅改善了小鼠在记忆力测试中的表现，而且其表现可与年轻小鼠相媲美，这让我们大吃一惊。”这项成果表明，老年人的记忆力衰退可能是因为脑中RbAp48蛋白含量低下所致，而这一过程是“可逆的”，增加该蛋白或可“扭转”老年人的记忆问题，以此蛋白为标靶将来也许能开发出改善老年人记忆的新疗法。此外，这项发现也有力地表明，与年龄有关的记忆力衰退不同于老年痴呆症。与年龄有关的记忆力衰退是因为神经细胞出现了功能性变化，而老年痴呆症则是神经细胞大量死亡造成的。