“四僧”,即指明朝遗民石涛、八大山人、髡残、弘仁这四位托迹禅门的画家.其画风各具特色,主张抒发个性,反对陈陈相因,在清代画史上占有重要位置.而受到清朝皇室重视的“四王”,以摹古为宗旨,占据着当时画坛的正统地位.到了清末民初,画坛对“四王”的质疑声音越来越多,首先声讨“四王”的是康有为,他说:“中国画学至国朝而衰弊极矣,岂止衰弊,至今群邑无闻画人者.其遗余二三名宿,摹写四王、二石之糟粕,枯笔入草,味同嚼蜡,岂复能传后,以与今欧美、日本竞胜哉?”[1]接着陈独秀提出:“若想把中国画改良,首先要革王画的命,”“像这样的画学正宗,像这样的社会上盲目崇拜的偶像,若不打倒,实是输入写实主义,改良中国画的最大障碍.”[2]自此,“四王”在很大范围内不再被视为中国画的正宗,与“四僧”呈一降一升之态势,在这样的语境下,“四僧”得以真正走入当时的中国美术界并被视为传统中国画实现创新的重要代表.