人体是由许多种元素建造而成的，这些元素分为两大类，即一大类为宏量元素，占人体的99％以上。另一大类为微量元素，低于体重0.01％。微量元素虽然在人体内的含量很少，但对人体健康却起着重要的作用。它们做为酶、激素、维生素、核酸的成分，参与生命的代谢过程。从某种意义上说，微量元素比维生素对机体更需要。
　　随着微量元素与人体关系的研究一步步地深入，生命科学有了长足的进展。以前原因不明的不治之症，通过微量元素的研究找出了病因。严重威胁人类生命的三大病种——心脏病、脑血管意外、癌症与微量元素硒有关。此外，食管癌、鼻咽癌、前列腺癌、肝癌等高发区的病因显示是与缺少硒元素有关。硒是人体必需的微量元素中与肿瘤相关联的重要的元素。
　　2003年美国食品药品管理局（FDA）确认硒是抑癌剂，此为美国政府对硒能抑癌的正式医学声明。在我国，硒的防癌抗癌作用已被写入初三的《化学》教科书。
　　1997年《美国医学杂志》就曾报道：补硒可使肿瘤的死亡率降低一半。被称为“硒防癌里程碑”研究，则是美国亚利桑那大学癌症中心的Clark教授等在美国进行了为期13年的补硒双盲干预试验，这项实验符合严格的科学标准，试验在7家临床中心进行，结果发现：每日补充200微克硒，癌症死亡率下降50%，癌症总发病率下降37%。其中有3种癌症的发病率下降的最为明显：前列腺癌下降63%，结，直肠癌下降58%，肺癌下降46%。
　　硒之所以对肿瘤的预防与治疗起着重要作用的原因是：
　　
　　一、改善免疫功能 提高抵抗力
　　肿瘤患者免疫功能下降是比较突出的现象，同时免疫力下降也是肿瘤发生、发展的重要的因素之一。研究表明，硒不但显著地影响免疫系统所包含的全部三种调节机体，即细胞免疫、体液免疫和非特异免疫。而且还能促进淋巴细胞产生抗体，使血液免疫球蛋白水平增高或维持正常。因此给肿瘤患者适量补硒，有利于机体提高抵抗力，免疫功能的改善。
　　
　　二、 提高机体抗氧化能力
　　肿瘤病人广泛存在抗氧化不平衡，体内有害自由基过剩，硒可以通过一系列含硒酶，使许多脂质过氧化物、过氧化氢等得到有效的清除。
　　
　　三、 阻断肿瘤血管形成，防止肿瘤复发、转移
　　肿瘤转移和生长，依赖于自身建立一套血管系统，从人体中获取养分，来满足它快速生长需要。而硒可以促进“抗肿瘤新生血管生成抑制因子”的生长，形成抗“肿瘤新生血管”的环境，从而抑制“肿瘤新生血管网”的形成与发展，切断肿瘤细胞的营养供应渠道。
　　值得关注的是，在相同条件下硒对非癌细胞的生长不仅没有抑制作用，反而有一定的保护作用，即硒的抑杀作用只针对肿瘤细胞，而对正常细胞无不良作用。