之前我们说过，疾病是由细菌引起的这一发现，在医学史上是一件非常重要的事情。细菌会引起疾病，那么所有的疾病发生都是细菌导致的吗？在对细菌的研究过程中，人们发现了“病毒”。病毒也会引起疾病么？它和细菌的区别是什么呢？就让我们来分别认识细菌和病毒吧！
　　无处不在的细菌
　　细菌是一种体积非常小，用肉眼无法直接看到的微生物。世界上几乎没有不存在细菌的地方。不管是土地中，还是水中、空气中，甚至人体中，都存在着各种细菌。细菌的样子也是各种各样的，有的是圆圆的身体，有的带着长长的尾巴，有的长得像蛇或者蚯蚓……迄今为止，人类已经发现了超过2000种的细菌。
　　有的细菌对我们的生活有益，例如制造酸奶、奶酪、葡萄酒时帮助发酵的细菌，在人身体中帮助肠胃运动的细菌，以及制造维生素的细菌等。另外还有一些细菌能够帮助农作物生长。我们将这些有益于人类生活的细菌称为“有益菌”。
　　相反，世界上也有很多极其可怕的细菌。迄今为止，让无数人生病致死的正是这些可怕的细菌。细菌到底能够引发多么可怕的后果呢?曾经有成千上万的人，因为感染鼠疫病菌而失去了生命。14世纪中叶，欧洲曾经发生过严重的鼠疫。在短短的几年中，欧洲有两千多万人因为这场鼠疫失去了生命。结核菌也是一种威胁人们生命的可怕病菌。除此之外，伤寒、霍乱、肺炎、汉森氏病等传染病，也都是由于细菌引起的，他们威胁着人类的健康，让人类非常棘手。
　　细菌的特征
　　1.体积很小
　　细菌的大小大概在0.2～10微米。什么是微米呢？一微米等于百万分之一米，也就是万分之一厘米。大家现在知道细菌究竟有多小了吧？
　　2.结构十分简单
　　细菌由单个细胞组成。组成人或动物的细胞数量，大概在数十万亿个，但每一个细菌却是由一个细胞构成的。
　　3.具有顽强的生命力
　　很多细菌即使在没有营养成分或者水分的条件下，也可以生存下来。还有的细菌在没有氧气的环境下也能生存。如果周围的环境不适合细菌生存，它们就会产生厚厚的细胞壁，暂时停止所有的活动，当环境合适的时候，它们就会重新开始活动。
　　4.繁殖速度惊人
　　细菌生长的速度非常快，而且可以迅速繁殖。一个细菌分裂成两个，然后分裂成四个……速度十分迅速。一个大肠杆菌分裂成两个需要二十分钟左右，40分钟以后就会变成四个，一小时后变成八个……按照这种方式，九个小时以后，便会分裂出一亿个大肠杆菌。
　　比细菌更小的病毒
　　从19世纪末期开始，科学家们便试图将导致疾病的细菌一一寻找出来。可是，有一些疾病的病菌，无论如何也无法找到。例如狂犬病和天花，以及感冒等病的病菌。即使在预防狂犬病的药物发明以后，人们还是没有找到导致狂犬病的病菌。因此，科学家们开始思考，除了细菌以外，是不是还有其他因素能够导致疾病？经过研究，科学家们发现，这种因素是病毒。
　　20世纪30年代，随着电子显微镜的问世，人们发现了病毒。病毒和细菌相比，有很多不同的地方。首先，病毒的体积比细菌还要小很多。有的病毒，体积要比细菌小四万倍。因此，使用一般的显微镜，是无法发现病毒的。
　　病毒引发的疾病，有感冒、流感、天花、小儿麻痹症（脊髓灰质炎）、风疹、水痘、艾滋病等，种类多种多样。
　　病毒的特征
　　1.体积比细菌更小
　　病毒的体积，一般在20~30纳米。纳米又是什么单位呢？前面我们已经说过，一微米等于一百万分之一米。而微米比纳米还要大1000倍。也就是说，一纳米等于十亿分之一米。由此可见，病毒的体积要比细菌小很多。
　　2.形状各式各样
　　病毒一般都是圆形的，但是也有的病毒的形状像子弹，有的像石子，有的则带着尖尖的“嘴”……可谓各式各样。
　　3.病毒无法自行制造维持生命所需的能量
　　细菌可以自己进行繁殖，但是病毒却不能自己进行繁殖。因此，病毒需要进入细胞中，然后利用细胞中的各种工具，达到增加数量的目的。简而言之，病毒自身是不能完成任何工作的，需要进入细胞中，利用细胞中的能量进行生存。也就是说，如果没有其他细胞，病毒就无法进行繁殖。
　　(选摘自《小医生一定要知道的医学故事》）