“不到黄河心不死”，说了这么多年，没人去想这句话是怎么来的，也没想到“黄河”和“心死不死”有什么联系，反正大家都这么说。
　　 可以肯定，“黄河”和“心死”本来并没有什么联系。据晚清小说《扫迷帚》第五回写到昆山道人汪梧凰，辨析蘇州谚语时说：“弗到黄河心弗死，到了黄河死不及。”其中之“黄河”是“横祸”之误，言人不犯横祸，则不肯死心塌地;及犯了事，则身为囚犯，欲死不及，乃劝人及早改过之意。现则被用来表示不达目的不罢休。
　　 “黄河”并非真指黄河，而是“横祸”之谐音。久而久之，人们为了表达直接，避开贬谪的原意，遂把“不得横祸心不死”演变成了“不到黄河心不死”了。
　　 还有一种说法，认为这条俗语的本来面目应该是“不到乌江心不死”，说的本是项羽自刎乌江的故事。《五灯会元》：“不到乌江未肯休。”明《拍案惊奇》卷十五有：“恁地说来，也还有些志气，我道你‘不到乌江不死心’，今已到乌江，这心原也该死了。”当年项羽垓下一战，楚军大败，江东子弟无一生还，霸王别姬，最终在乌江岸边上演了一幕悲剧。根据这一史实，后来就有了“不到乌江不死心”的俗语。这说明，至少在明代，这一俗语字面上还未变。明代以后，大约由于黄河的知名度远比乌江高，于是就衍变为“不到黄河不死心”了。