它，曾经被认为是有毒的果子，现在却成为家喻户晓的菜肴；它外表漂亮、色彩鲜艳，曾一度只是观赏植物；它营养丰富，价格低廉，有人把它当成水果，有人把它归为蔬菜。它就是营养又美味的蔬果——番茄。
　　番茄为茄科草本植物。明朝时葡萄牙人把它带入中国。因为它的外形有点像圆茄子，所以最初人们把这种外来的植物称为“番茄”。除了番茄这个名字外，因为它外形也像柿子，所以也有人称它为西红柿、洋柿子。
　　现在，番茄是全世界栽培最为普遍的蔬果之一，也是人们日常生活中不可缺少的美味佳肴。
　　番茄品种很多，果实的形状、颜色也各不相同，既可以直接食用，也可以加工成果汁或番茄酱。
　　一般的番茄，在其成熟后，就可采收当水果食用。平时吃的番茄沙拉、番茄炒蛋，用的也大多是这类番茄。
　　至于当饮料喝的番茄汁，和加在汉堡、意大利面上的番茄酱，是用果实较小、完全成熟变红的番茄制成的。
　　圣女果，又称小西红柿、珍珠小番茄、樱桃小番茄，在国外又有“小金果” “爱情之果”之称。它不仅色泽艳丽、形态优美，而且味道适口、营养丰富，除了含有番茄的所有营养成分之外，其维生素含量是普通番茄的1.7倍。
　　番茄属于肉质浆果，果实质地疏松，内部充满了空气和汁液。由于果肉中含有番茄红素和胡萝卜素，所以成熟的果实呈鲜红色、橙红色或绿中带红。番茄含有丰富的维生素、果胶等营养成分，能帮助消化，预防高血压、贫血等疾病。
　　未成熟的番茄不要吃
　　不要吃未成熟的西红柿，因为青色的西红柿含有大量的有毒番茄碱。也不要空腹吃番茄，因为番茄含有大量的胶质、果质、柿胶粉、可溶性收敛剂等成分，这些物质容易与胃酸起化学反应，结成不易溶解的块状物，阻塞胃出口引起腹痛。
　　如何挑选靠谱的番茄
　　挑选番茄时，最好选个大、圆润、丰满、外观漂亮的。不要买带尖或有棱角的番茄，也不要挑选那种拿在手里感觉分量很轻的番茄，因为这些大都是催熟的。催熟的番茄通体全红，手感很硬，外观呈多面体，掰开一看籽呈绿色或未长籽，瓤内无汁。长期食用催熟的果实对人体不利。
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