人口的老龄化使老年性痴呆的发病率不断增高。据专家推测，老年性痴呆患者约占全部老年人口的4％左右。人到老年，虽然会程度不同地出现反应迟钝、说话絮叨、健忘失眠等症，但其中有相当一部分最终将发展为老年性痴呆病，这将给患者家庭和社会造成负担，因此，应予高度的重视。
　　所谓老年性痴呆，是指一些已经达到相当知识水平的老年人，智能在逐渐衰老退化。有学者报道，通常开始于70～80岁，但60多岁也不少见，女多于男。一般智能减退20～30％，严重者下降70％，更严重者甚至可进入一种朦胧状态。
　　老年性痴呆的表现主要是以精神活动极度衰退为特征。这种老年人在智力、情感、性格上都有很大的变化。变得执拗、迂腐、多疑、自私；或暴躁任性、挥霍浪费，或灰心丧气、吝啬苛刻；言语啰嗦、生活懒散、毫不注意个人卫生；到后来生活不能自理，记忆力减退到出门不识归途，不知自己的姓名，不识熟人，不知饥饱，言语不清，词不达意；常到处奔走，影响社会治安；呆在家里如无人照料，会发生自伤、放火，给家庭和社会增添了麻烦。老年性痴呆在许多经济发达的长寿国家，如美国和日本。已成为家庭和社会的烦恼问题。
　　美国老年医学专家施奈迪预言，如果老年性痴呆治疗不能得到进一步改善的话。原来处于第4位的老年人致命疾病——老年性痴呆，在21世纪将上升到首位。
　　老年性痴呆的发生原因尚不清楚，据国外科学家的大量研究，除了增龄所致的大脑不可逆的萎缩外。身体其他疾病如脑血管病、糖尿病等的影响及遗传、心理、性格、社会因素等对该病的发生都起到十分重要的作用。
　　
　　治疗和护理
　　
　　对于老年性痴呆的治疗，一直缺乏特效手段。但是不久前发现一种名叫海特琴的药物，对智能障碍疾病有肯定的疗效。海特琴原本用来治疗高血压的，现在发现可改善脑血循环、促进脑代谢的作用。可在医生指导下服用。
　　海特琴的常用方法是1日3次，饭前服1～2毫克。往往要1个月后才能见效。故应有充分的耐心。长期服用未见副作用。
　　护理很重要。要保证患者的营养和睡眠，以增强抵抗力，要让患者參加适宜的体育锻炼和文娱活动，让他阅读有趣味的书报。对生活不能自理者更要多加关心，防止发生意外。