中医认为，当寒证或者热证发展到极点时，有时会出现与疾病本质相反的假象，如“寒极似热”“热极似寒”。这些假象往往出现在病情危急的紧要关头，如果不仔细诊察，抓不住疾病本质，就会被假象所迷惑，造成误诊、误治，甚至危及病人的生命。
　　真寒假热，就是内有真寒，外见假热的证候。这是由于阴寒内盛格阳于外，阴阳寒热格拒而成，故又称“阴盛格阳”。表现为身热，面色浮红，口渴，脉大，好像属于热证，但病人身虽热却反欲盖衣被，渴欲热饮而饮不多，面红时隐时显，浮嫩如妆，不像实热之满面通红，脉大却按之无力。同时还可见到四肢厥冷、下利清谷、小便清长、舌淡苔白等阴寒内盛的症状。此时热象是假，阳虚寒盛才是疾病的本质；治疗不能清热，而应以温里回阳，引火归元之法救治。方可选用参附汤、四逆汤、附子理中丸等。
　　真热假寒，就是内有真热，而外见假寒的证候。这是由于阳热内盛，阳气闭郁于内，不能布达于四末而致。因其阳盛于内，拒阴于外，故也称为“阳盛格阴”。根据其阳热闭郁而致手足厥冷的特点，又称之为“阳厥”或“热厥”。表现为手足冷、脉沉等，好像属于寒证，但四肢冷而身热不恶寒反恶热，脉沉数而有力，更见烦渴喜冷饮，咽干、口臭、谵语、小便短赤，大便燥结或热痢下重，舌质红，苔黄而干等里热炽盛的症状。治疗不能温阳，而应以清泻里热、疏达阳气之法救治。方可选用黄连解毒汤等。
　　一般来说，假象的出现，多在四肢、皮肤和面色方面，而脏腑、气血、津液等方面的内在表现则常常能如实反映疾病的本质，故辨证时应以里证、舌象、脉象等方面为主要依据。再者，假象毕竟和真象不同，如假热之面赤，是面色胱白而仅在颧颊上见浅红娇嫩之色，时隐时现，而真热的面红却是满面通红。假寒常表现为四肢厥冷，而胸腹部却是大热，按之灼手，或周身寒冷而反不欲近衣被，而真寒则是身蜷卧，欲得衣被。只要能把握这些，二者不难辨别。