1999年11月24日山东烟台市发生震惊世人的海难。这次海难夺走了302条鲜活的生命，幸存者仅22人。遇难者已经绝望地走了，幸存者也不轻松。与此同时，心理危机就像世纪末的幽灵一样逼近了这些幸存者和遇难者的家属。
　　“大舜”号上的二副周国兴死里逃生。说到海难，他削瘦的脸上流落出来的是克制不住的悲伤：“下午4点20分，船在转弯的过程中摇摆剧烈，底船加固链断了，油箱起火。我带着船员下去灭火，但机舱后来供不上水，大火很快蔓延到三层甲板。船长决定疏散乘客。”“四周全是冰冷的海水，我们叫船长一起逃生，可他没理我们……”“船长到现在还没有找到，我每天一睁眼，总能看见船长的影子……”
　　幸存者杜运伟告诉记者，他这几天一直住在海运大厦，条件不错，可就是晚上睡不着觉，一闭上眼睛，海上发生的一切，就像电影一样在眼前闪过。
　　“11·24”海难中惟一的女性幸存者、今年26岁的董颖是黑龙江省齐齐哈尔市人，在青岛一家公司从事产品推销工作。她说不愿意提起那场海难，每次提起，心里都十分难受，甚至惊悸不已：“我这几天精神一直不好，睁开眼睛，不敢相信自己会遇上这次灾难；闭上眼睛，脑海里便会出现那恐怖的一幕，跟演电影似的。”她的母亲说，女儿这几天夜里经常叫喊，看样子受的精神刺激很大。
　　11月28日4点30分左右，一位记者赶到殡仪馆，在停尸房发现一位年近40岁、戴深度眼镜的男子在一具尸体旁泣不成声。四五分钟后，死者的其他家属乘车来到停尸房，他们扑上去，抚摸死者的身体，开始嚎啕大哭。男人们先是强忍悲痛，轻声哭泣，后来也不禁大放悲声。一个年龄较长的女人突然仰头直挺挺倒下去，头部重重地撞在坚硬、光滑的大理石地板上，晕厥过去，四个家属手忙脚乱地把她抬了出去……
　　这些幸存者和遇难者的家属都不同程度地发生了心理危机。当人们遭遇突然或重大生活不幸事件（如水灾、火灾、亲人死亡等）时会出现心理失衡状态，又称应激反应。
　　判定应激反应是否达到危机的程度，可用以下三条标准来评估：首先，存在具有重大心理影响的生活事件；其次，出现急性情绪扰乱（如烦躁、恐惧、焦虑、抑郁）、认知改变（如注意力不集中、记忆障碍）、躯体不适（如头昏、头痛、腰酸背痛）和行为改变（如失眠、不愿与人接触等）；再次，依靠自身的能力无法应付困境。在正常情况下，一个人与内、外环境处于一种心身的平衡状态。内部是思维、意志、情感和生理需求的和谐；外部是与社会、家庭、婚姻、工作、人际关系乃至自然环境之间的平衡、和谐与安宁。
　　这种平衡是一种动态平衡，因为我们所处的内、外环境是不断变化的。机体也在不断地自我调整，以适应外界的变化而保持这种平衡。只要保持平衡，人就处于正常状态之中。但事物变化并不以人的意志为转移，有时会突然发生一些意外事件。如果当事人由于种种原因不能用以往应付困境的方法来解决问题，心理上就会出现严重的失衡反应，甚至认为自己的一切都完了，准备一死了之，如此危机就产生了。
　　然而，面对突然降临的灾难或意外事件，并不是每一个人都会产生心理危机。下列因素与危机的发生密切相关，或者说决定是否会发生危机。
　　事件发生越突然或事件持续时间越长，心理损害的结果就越严重，越容易发生危机；当事人的心理反应与其对事件的认知评估有关，如有人谈十次恋爱不成功也无所谓，有些人一次失恋即认为无颜活在世上而轻生；人格健全、心理素质好的人不易产生危机，反之适应能力差、心理脆弱、承受能力低下的人就容易产生危机；当事人的应付技巧高、方法适当、心理应激反应程度也低，不容易发生危机。反之，应付方式单一、应付方法幼稚、则难以解决问题，使应激反应持续过久，易发生危机；如果社会、家庭、亲友、组织能及时给予帮助与支持，则心理危机也不易发生和发展。
　　心理危机是一种过渡状态。人不可长久地停留在危机状态之中，整个心理危机活动期持续的时间因人而异，短者仅24~36个小时，最长也不应超过4~6周，最终必归于下面三种结局之一：
　　心理危机未能得到有效的应付与干预，进一步发展或难以自拔，陷入绝望之中采取自杀行为；或沉溺于借酒浇愁与滥用药品、毒品的消极应付方式之中，最终成为酗酒者或吸毒者；或变得孤独、多疑、抑郁、自责、焦虑，成为适应不良或神经质患者。
　　当事人通过自身努力与外界的帮助，问题得以解决而防止了危机的进一步发展，逐渐恢复到危机前的心理平衡状态，这是较理想的结局。
　　有些经历过危机锻炼的人，学会了新的应付技巧，心理适应能力同时也得到提高，心理状态变得比以前更成熟、更坚强，更具有抵抗危机的能力，其总体的心理结构和心理水平超出了危机前的水平。无疑这是最好和最理想的结局，是心理卫生主张的危机干预的努力方向。
　　危机对人来说并不总是一件坏事，实际上它包含有危险和机遇两层含义。有人曾将危机形象地比喻为一柄“双刃剑”，既可伤人也可助人。如果它严重地影响到一个人的家庭和生活，甚至产生自杀行为或导致精神崩溃，这种危机就是危险的；如果一个人在危机阶段得到适当有效的治疗性干预，情况就会大不相同了：或许苦闷的心情会变得开朗，压抑的情况得以释放，紧张状态得以放松，更加珍惜自己的生命，则危机不但不会进一步发展，而且可以帮助当事人学会新的应付技巧，使其心理功能超过原有的水平，使人变得更加成熟。