1957年，西南财经学院許廷星教授写了一篇文章，最早提出“财政是分配关系”的观点。当时邓子基才34岁，他从中得到了启发，一连写了《略论财政本质》、《试论财政学对象与范围》、《财政只能是经济基础的范畴》三篇文章，对这个观点进行系统阐述，倡导发展。邓子基在当时提出的“财政的本质是以国家为主体的分配关系”的观点，使他成为我国财政学界主流学派“国家分配论”的代表性人物。
　　然而，如今作为我国财政主流理论的“国家分配论”，在当时的确立并非一路坦途。“国家分配论”是经过四次学术争论才得到发展的，各次争论邓子基都虚心接受专家的意见，取长补短地完善自己的理论。
　　20世纪末，市场经济大潮汹涌，不少人开始主张将生产消费领域全部交给市场，并鼓励采纳公共财产论。面对新形势的挑战，邓子基在2001年8月第十六次全国财政理论研讨会上，作了《坚持、借鉴、整合、发展，树立正确的财政观》的主题报告。他提出“借鉴西方‘公共财政论’，发展‘国家分配论’”的论点，坚持中为体洋为用，从实际出发，两优结合，发展和丰富“国家分配论”的内涵与外延，使之能够适应变化的社会经济形势。
　　作为“国家分配论”的倡导者和主要代表人物之一，数十年来邓子基一以贯之地坚持关于财政本质问题的基本观点，捍卫这一财政理论体系的基石。他毫不含糊地坚称自己是一个“国家分配论者”，坚信“国家分配论”不仅反映了古今中外几千年的“财政一般”的本质，而且突出反映了社会主义“财政特殊”，适合中国国情。这体现了一个经济学家对自己的科学信念的执着坚守，也反映了中国知识分子最可贵的学术品质。