华工在法国冒着枪林弹雨挖战壕，修工事，装卸炮弹，救护伤员，掩埋尸体，做别人所不能做、不愿做的工作。
　　2014年是第一次世界大战爆发100周年，欧美国家举办了各种纪念活动。中国前外长李肇星特地前往法国，凭吊安葬在诺莱特华工墓园的884名一战华工。
　　当年，大约14万名华工来到欧洲参与了战争，其中有近万名客死异国他乡。虽然华工在当时应募的动机主要还是养家糊口和求得生计，但他们的表现可圈可点，令人起敬，甚至还为国家争取到了一定的权利。
　　华工的招募和命运
　　1840年以后中国签订了一系列不平等条约，对中国是很不利的。一战之前，中国没有成为殖民地，是因为各国在华势力相互制衡。一战爆发，打破了当时的国际体系，对中国不利的国际体系崩溃，对于转型期的中国来说是一个机会。
　　由于日本的强烈反对，中国虽在1915年不能直接参加一战，但提出“以工代兵”。最终法国招募了4万名华工，英国招募了大约10万名。美国参战后，向法国借了1万名华工，为美国在欧洲的远征军服务。华工绝大部分是山东人。在法华工，在法律上是和英国人、美国人平等的。
　　整个一战延续了不到1500天，但华工在战争结束后，仍旧牺牲生命。因为他们要清理战场，战场上有许多未引爆的炸弹。不少华工在清理战场中死亡。大致说来，14万名华工有3000人死亡。一部分是还没到法国，被德国潜艇击沉，如有一艘船所载的大约500名华工因此葬身大海。
　　发生了很多浪漫故事
　　华工到法国后，二三十岁青年和法国女人一起工作，这其中发生了很多浪漫故事。
　　外交家蒋廷黻当时为华工工作，有一天有一个法国女士跑到他的办公室，对他说，蒋先生，有一位华工很快会被送回中国。你能不能不要让他回去。蒋廷黻就问她为什么要帮这位男士，她说我已经和这个中国人同居两年了，我很爱他，将来要和他结婚。蒋廷黻说，你可能不了解中国，如果你和这个男人结婚，你将来就要去中国生活。这位法国女士说这个中国人从来不打我，我如果不跟他结婚，将来也很难找到法国人结婚。因为一战期间法军的死亡率极高，就算最后她想要跟法国人结婚，要么对方是个酒鬼，要么是个断胳膊少腿或是心智不全的人。所以她就觉得，倒不如就跟这个人结婚。战争结束后留在法国的3000名华工，都是有法国老婆的。
　　为国家争取到机会
　　之前也有过华工出洋，不过在清朝，他们都被称为“天朝弃民”。在一战期间，华工发现自己不比西方人差。一战期间的坦克是尖端武器。一开始英国国防部不允许外国人接近英国军队的坦克。结果后来发现，华工修理坦克比英国工人还要快，所以有三个华工团专门为英军修理坦克。英国外交部有一份报告指出，如果把一个印度人、一个中国人和一个英國人放在一起比较，中国工人挖战壕的效率是印度人的两倍，比英国人还要高。有一个叫傅省三的华工说：“我们与西方人赛脑力赛体力，都不比他们差。如果我们拥有平等的教育，中国的前途不可限量。”
　　当时，中华民国政府特别在总务院下设立保侨局。梁启超提出，中国如能借保侨的机会参战，“实为我中华民国国政上开一新纪元”。后来，中国在1917年8月份在美国之后，正式向同盟国宣战。这个机会是一战华工争取的。华工赴欧参战，还为战后中国参加巴黎和会提供了良机。借助“参战国”的身份，中国开始收复丢失的部分主权。
　　华工回国之后
　　14万名华工里，大部分人都回来了。这些华工在法国接触了最先进的物质文化、精神文化，他们开始自珍自爱、关注祖国的前途命运。邓小平、周恩来等人到法国勤工俭学，也是步华工后尘。1919年，邓小平到法国时不到16岁，而不少华工直到1922年才回国。
　　中国政府一度有很好的设计，安排归国华工去工厂、公司工作。可惜的是1922年后中国实力很弱。这批华工中有的在上海当工人，领导了最早一批罢工。1919年中国爆发的“五四运动”以及20世纪20年代初中国兴起的新式工人运动，皆同一战赴欧华工有密切的关联。
　　（摘自《东方历史评论》）