鲨鱼，也称沙鱼，系一群鳃裂位于侧面的板鳃鱼类的通称。目前世界上约有250种鲨鱼，生活在广阔的海洋中，也有极个别的进入了内陆水域。鲨鱼给人们的印象是凶猛异常、嗜血成性，是最让人类害怕的海洋食肉动物。
　　鲨鱼中个子最大的是鲸鲨，身体可长达20米，在海洋中游弋，如同一艘飞驶的潜水艇。海水中的一切动物几乎都可成为它的食物，见谁灭谁，俨然是海洋中的霸王。然而，鲨鱼中也有小个子，其中最小的总长只有0.5米左右。不管是哪种鲨鱼，它们都是这极古老家族中的一员。你可知道，它们已经在这世界上生息繁衍了4亿年，堪称动物世界的活化石。
　　我们人类的历史只有短短的250万年，而鲨鱼漫长的历史是我们人类史的160倍。鲨鱼能够经受住4亿年的考验，长盛不衰，无疑是动物世界中的佼佼者，在漫长的生存斗争中它始终是个优胜者。人们渴望了解鲨鱼蕴藏在4亿年悠久的进化过程中的成功秘密。生物学家为我们揭示了鲨鱼在生物进化过程中，凭借着什么自身条件成为了自然界残酷的生存斗争的胜利者。
　　鲨鱼没有鳔，这是与其他鱼类迥然不同的。鱼鳔就是鱼类体内可以胀缩的气囊，鱼类在水中的升降全依靠鱼鳔控制。当鱼鳔内充满气体，鱼鳔胀大，使得鱼的身体膨胀，由于鱼体增大，从而使鱼的排水量增大而浮力增加，鱼儿就会向上升，直至浮到水面。鱼鳔胀得越大，上升速度越快。反之，鱼体缩小，鱼儿下沉。鱼类就是依靠这一器官升降自如。
　　由于鲨鱼不是生活在海底的海洋动物，所以它必须不停地游动才能保证自己不会因为没有鱼鳔而下沉至海底，于是鲨鱼成了海洋中特别活跃的鱼种。鲨鱼没有鱼鳔这一有利的器官，看似一个缺陷，然而恰恰是这缺陷迫使鲨鱼不断游动，每天的运动量比其它鱼类大得多，并代代相传，结果致使这一物种演化出极佳的身体素质。
　　世代的大运动量锻炼，造就了鲨鱼特别强壮有力的体格，在体重相仿的鱼儿中比较，鲨鱼的力量遥遥领先，是名副其实的大力士。鲨鱼体一般呈纺锤形，尾鳍特别发达，一至两个背鳍和胸腹双鳍宽大有力而基部窄，活动灵活。这种流水型的身体保证了它们在水中移动阻力极小，强壮发达的鳍又能提供强大的动力，因此鲨鱼是海洋中速游和远距离耐力游的双料冠军。而且它同时还有敏捷的身手，一旦被鲨鱼盯上，几乎没有一种水生动物能够逃脱其利齿的啮食。正因为鲨鱼的力量、速度、耐力、灵敏等各项身体素质都是其他鱼类望尘莫及的，所以鲨鱼能在4亿年的生存斗争中立于不败之地。
　　此外，鲨鱼还有一身与生俱来的盔甲—特别粗糙坚韧的皮肤，这也是其他鱼类无法比拟的生存斗争的法宝。鲨鱼的皮肤粗糙坚强犹如粘有金刚砂的砂布一般，皮肤上密密麻麻覆盖了一层细小尖锐的盾鳞。这种皮肤既能保护自己不被侵害，又是克敌制胜的战斗武器。人类如果遭遇大鲨鱼，即使被它的皮肤随意蹭一下，至少要去掉一片皮肤，鲜血淋漓。
　　鲨鱼独一无二的生育繁殖方式又是一件生存斗争的制胜法宝。一般鱼类的生殖，都由雌鱼排卵，体外受精而卵生的，可是鲨鱼却是体内受精，受精卵在母体内孵化为小鱼儿再生出来，即生物学上所称的卵胎生。这种方式保障了受精卵的安全，使它不至于沦为其他水生动物的食物，确保了鲨鱼后代的高出生率。
　　更令人叫绝的是，有个别胎生鲨鱼繁殖方式更奇特。小鲨鱼在母腹中已开始了残酷生存斗争的启蒙培训。它们开始相互残杀，弱肉强食，吃掉了自己同胞的小鲨鱼成为生存斗争中的优胜者，从母体内一条条娩出。这种现象是自然界绝无仅有的，它保证了出生的小鲨鱼的身体质量。鲨鱼这种“早期培训”消灭了不合格的幼鱼出生，这样的优生优育绝对领先于其它动物。这也成了鲨鱼生存斗争的成功因素之一。
　　鲨鱼这种凶残个性是天生造就的。在母腹中吃体质孱弱的同胞，降生后自然嗜血成性。鲨鱼虽然大多单独活动，但一旦发生血战，血腥味便是命令，附近活动的鲨鱼闻到血腥味便招之即来，群起而攻之。所以海难中如果有人被鲨鱼吞啮，往往会招来群鲨的攻击，于是一船落水者都难逃葬身鱼腹的悲惨命运。假如鲨鱼闯进了海滨游泳场，谁被鲨鱼皮无意中蹭掉了皮肤，那么流出的鲜血会激起鲨鱼的兴奋，非咬啮吞食了他不可。
　　鲨鱼这种凶残的个性虽然令人厌恶，可是在自然界残酷的生存斗争中却是相当适合的好习性，就是这种见谁灭谁的生活习性和生理条件成为了鲨鱼4亿年立于不败之地的成功秘密。