1937年7月7日卢沟桥事变后，北平沦陷。伪“新民会”企图拉拢李苦禅等社会名流为他们做事，被李苦禅断然拒绝。此后，李苦禅辞去日伪公立学校教职，短期在私立美术学校教中国画，并参与中共领导的地下抗战活动。他将自己的家作为联络点，利用画家的身份作掩护，多次巧妙地将一份份情报传给八路军。
　　李苦禅的地下行动最终还是引起了日本宪兵特务的怀疑。1939年5月14日，敌人以“勾结八路军”为罪名，将李苦禅与学生魏隐儒逮捕入狱，遭刑讯28天，受到严刑拷打：压杠子、抽皮鞭，甚至往指甲里扎竹签……但李苦禅什么也不说，硬是咬牙坚持住了。由于他知名度高、影响大，再加上没有任何真凭实据，最终，日本宪兵只好将李苦禅释放了。
　　后来在回忆监狱中的经历时，李苦禅说：“沙滩儿红楼，50多年前我在那里上过课，文学课。文科大楼下边是地下监狱，住了28天，死了多少次。灌水是常事。压杠子压了一次，都‘死’了。浇凉水，通身很凉，一泼水就缓过来了……那时每天八点钟上堂，下午是一点钟上堂。他们要枪毙的人，星期六就提出来到别的屋里去了，第二天早上就行刑。在一次审讯中，鬼子头少佐上村喜赖问我：‘苦禅先生，今天是星期六，我救不了你了！’我说：‘上村！你们杀人的法子不就是四个吗，一狗吃，二枪毙，三活埋，四砍头。你尽管用吧，我不怕这个！”
　　1945年8月15日，当日本天皇宣布无条件投降后，苦禅先生非常高兴，他在公开场合表演拳术，清唱京剧，与同胞共享胜利的喜悦。后来当人们问起苦禅先生参加抗日地下情报活动的事儿，他总是说：“些许小事，不足挂齿。”
　　多项解读
　　1.民族气节不可无
　　民族气节是一条人生准则，是一种道德修养。作为代表公众形象的大师，李苦禅宁死不当亡国奴的民族气节，犹如他笔下的兰竹，体现了其刚毅的人格魅力，展现了中国人应有的民族气节。
　　2.爱国就是对祖国的忠诚
　　历朝历代，许多仁人志士都具有强烈的忧国忧民思想，以国事为己任，前仆后继，临难不屈，这种可贵的精神使中华民族历经劫难而经久不衰。正如李苦禅先生一样，不畏牺牲，不怕危险，坚持自己的斗争之路。正是这千千万万的硬汉，才撑起了我们民族的脊梁，祖国的希望。
　　运用方向
　　爱国、气节、忠诚、民族的脊梁