由于马从有史以来就与人类社会生活关系密切，加之马矫健挺拔的形态和勇往直前的特性，因此，千百年来人们对马都非常喜爱，马也成为历代画家的重要创作题材。在历代画马者中，名家辈出，其中还有许多有趣的故事。
　　谈及唐代画马名家，首推曹操后代曹霸，他虽出身于贵族，却喜爱艺术而不慕名利富贵：“丹青不知老将至，富贵于我如浮云”。后来其生活贫困，如杜甫《丹青引》诗所描写：“途穷返遭俗眼白，世上未有如公贫。但看古来盛名下，终日坎凛缠其身”。尽管如此，曹霸仍对艺术执著追求，所画之马神态风骨，不同凡响，满朝臣僚为之惊讶。被杜甫赞之为“一洗万古凡马空”。
　　曹霸的弟子韩干，画马更是“青出于蓝胜于蓝”。当时爱好书画的唐玄宗把他召入宫中专门画马，并要他向宫廷画家陈闳学习，韩干却说：“皇宫马厩的许多名马都是我的老师。”表明他师法自然，“以马为师”。所以，他画的马活灵活现，具有雄浑、骏健的特点。唐代时兴人以肥壮为美，韩干画的马也是膘肥体壮，寓骨气于肥壮之中。因此，在画坛和民间流传着韩干不少带有神话色彩的传说：有一次鬼使上门向韩干求马图，以作坐骑，韩干便画一马焚之。不几日，竟见鬼使骑韩干所画之马来致谢；又说一贵官带着韩干的马画出使江南，一日江面狂风不止，此官便祈求菩萨保佑，当夜得一梦，叫他献出韩马图就可免灾。次日，该官献出马图后，风即止，人也安然无恙。虽然这仅是不可信的“妙画通灵”的传说而已，但说明人们对韩干马图的赞赏与推崇。
　　宋代李公麟也是画马名家。他善于画马，“每欲画，必观群马，以尽其态”。他画马以单线勾出，比例准确，动作生动，清晰地表现出肌肉骨骼的结构，身体的重量感、软硬质感乃至光泽印象，极为传神，似乎画出马的“灵魂”来，有巧夺天工之妙。因而引起了御马厩饲养员的惊恐，怕因此被“神仙”看中，御马失去“灵魂”而死。于是恳求李公麟行行好事，不要再画马了。李公麟画马的名声因此被传扬出去，著称于世。还值得一提的是，因他临摹的唐代名家韦偃的《牧放图卷》流传至今，因此让后人能看到如此壮观的画卷。画面有马1200多匹，可谓画马之最。他的临摹既不失韦偃的原意，又表现出李公麟自己的技艺特点。此画乃珍品也。
　　宋代宋徽宗在画院招收新的画家，常常用出题作画的方式来考试。有一次，题目是“踏花归来马蹄香”。不少人画马道落满了许多香花，其中有一位画家想象丰富，画的马前后不落香花，只用寥寥数笔，画几只蝴蝶正在追随马蹄翩翩起舞，从而得到宋徽宗的赞赏。
　　元代赵孟颊是位书画大家，尤以画马著名。他画马方式独特：作画之前，将自己关在一间房里，脱下外衣，只着短褐，趴在地上，或四肢跳蹦，或伏地滚卧，或引颈长鸣，或蹶蹄颠扑，极尽马的各种姿态，然后挥笔作画。画出的马，雄健劲拔，生气蓬勃，活脱脱地跃然纸上。《浴马图》是他的代表作。
　　现代画家中画马的名家也不少，其中，尤以徐悲鸿最著名。他自小从强盗牌(大刀牌)香烟盒里附送的动物图片上学画马，后来对实物和动物标本写生。19岁时到上海谋生，送到商务印书馆附设美术馆的自荐作品就是一幅马。当时该馆馆长高峰奇看到此画，立即回信大加赞赏说：“虽古之韩干无以过也。”并将这幅画刊印发表。20世纪20年代。徐悲鸿到法国巴黎高等美术学校学习油画，在勤奋学习人体素描的同时，也开始研究马的骨骼、经络等生理结构，并对活马写生，速写稿达1000多幅。从此，他画马能做到胸有成马，生动地画出了马的骠悍、驯良的气质和浑身充满活力的美，从而塑造出千姿百态的奔马。