唐高宗和武周时期，少林寺进入了一个佛教日益增辉的时代。
　　 此时唐先后灭掉了西突厥（658—659年）、百济（663年）、高句丽（668年）等国，版图空前广大，东自朝鮮半岛南端，西至咸海，北达贝加尔湖，南抵越南北部，国力日强，与西亚崛起的大食帝国（阿拉伯），成为世界上两个最繁荣、最富强的国家。
　　 唐高宗李治信奉佛、道，尤其是佛教。他当太子的时候，就敬仰玄奘法师，曾为玄奘作《述圣记》。显庆元年（656年）生皇子李显（中宗），他赐号“佛光王”，请玄奘为戒师。他还请玄奘到玉华宫去翻译《大般若经》，并改宫为寺。显庆五年（660年），他下诏书从岐州法门寺迎“佛骨”到洛阳大内供养。威德三年（666年），又令天下各州建寺、观各一所。
　　 咸亨三年（672年），唐高宗和武则天皇后驾临少林寺。擅长书法的唐高宗亲自用“飞白体”写下了“金刚般若波罗蜜经”八个大字，并施舍幡幢、佛像及其他物品。《金刚般若波罗蜜经》的经文，由王知敬用正楷书写，刻于碑石，字字贴金，号称“金字般若碑”。1980年于少林寺内出土了两通残碑，其一是题为《金刚般若波罗蜜经》的石碑，刻于咸亨三年，王知敬书。残碑高200厘米，宽135厘米，厚17厘米，约为全碑的三分之二，可惜未见碑首。碑上的字很大，每字高约至1.5厘米。这大概就是唐高宗所书的“金字般若碑”。碑首上应有唐高宗题写的飞白书。
　　 同来的武则天皇后则视察了为亡母杨氏（？—670）在少林寺所作的功德——十层的下生弥勒佛塔。当时这座塔由于资金不足，还没有完工。武后见状，“万感兼集”。她自12岁丧父，母女相依为命，同父异母的两个哥哥武元庆、武元爽也常常欺负她们。母亲虽也荣封过“应国夫人”“代国夫人”“荣国夫人”，但自父亲去世后，一直寡居，含辛茹苦。杨氏去世时，追封了“太原王妃”，并将东都教义坊杨氏旧宅舍为“太原寺”（后移至积德坊，改名为“大福先寺”）。此时武后想到外间纷纷扬扬传说母亲与贺兰敏之乱伦，罪孽深重，更须超度，而母亲的三周年忌日将近，佛塔仍未峻工，不免悲愤叹息。
　　 此后不久，武后派侄儿武三思带着她的亲笔信及金币、丝绢等物到少林寺，恳请寺主和尚加紧修建，希望在母亲三周年的忌日，即673年九月甲申，终此功德。《少林寺志》依碑刻《大唐天后御制愿文》收录了这封感人肺腑的信。信中说：“弟子前随凤驾，过谒鹫岭，观宝塔以徘徊。睹先妃之净业熏修之所，犹未毕功，一见悲凉，万感兼集。攀光宝树，载深风树之哀;吊影珠泉，更集寒泉之思。
　　 弟子自维薄祐，镇切棾衿。每届秋期，倍轸椎心之痛;炎凉递运，愈添切骨之哀。未极三旬，频钟二忌。恨乘时而更恨，悲践露而愈悲。虽托福田，少申荒恩。今欲续成先志，重整庄严，故遣三思赍金、绢等物往彼，就师平章，幸识斯意，即务修营。望及讳辰，终此功德。”
　　 《大唐天后御制愿文》残碑亦于1980年出土。残碑高76厘米，宽66厘米，厚18厘米。碑首六龙盘绕，碑边上绕以卷草纹。刻于唐高宗永淳二年（683年）九月廿五日，由“司门郎中、太孙谘议王知敬”书。
　　 武则天在少林寺为亡母杨氏所造的功德塔，或许就是西塔院内的“十级方塔”。这是一座密檐叠涩式方形砖塔，顶上有石制的仰覆莲花状覆钵及摩尼宝珠，形状很像西安的小雁塔。此塔第一层南向开门，塔额作“下生弥勒佛塔”。一层西侧面嵌有宋代石铭一方，是后来的补作。石铭上说：“上祝当今少帝（即宋哲宗，时虚龄11岁）万岁，太皇太后（即宣仁圣烈皇太后高氏，1093年崩）、皇太后（即来神宗高后，当时临朝称制）圣寿延远，安乐吉祥，国泰民康，荣生无恼。元祐丁卯（1087年）中秋，少林住山广庆谨誌。”有人依据这方宋代刻铭而称此塔是宋代所造，其实不然。
　　 永淳元年七月，病重的唐高宗下令造“奉天宫”于嵩山之阳。次年正月及十一月，他两次幸“奉天宫”，祈祷于太上老君;又作飞白书，大写一个“飞”字，送到少林寺。寺僧将它摹写于寺壁之上。然而，佛道不祐，唐高宗于这年十二月“升遐”。武则天又为唐高宗追福，在少林寺大造功德。但具体项目不详。
　　 垂拱年间（685—688年），少林寺的冬竹抽笋，塔院后又有藤生，被视为祥瑞之兆。武周证圣中（695年），“圣神皇帝”武则天派中使送钱于藤生处，用以修理台阶，修缮“普光佛堂”。
　　 （编辑/郭慧慧）