红三叶也叫红车轴草、红荷兰翘摇。原产小亚细亚及西南欧洲，是欧洲、美国东部、新西兰等海洋性气候地区最重要的豆科牧草之一。我国的云南、贵州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等地都有栽培，并有野生状态分布。红三叶适宜在我国亚热带高山低温多雨地区种植。北京、河南、河北等水肥条件好的地区也可种植。
　　1.特征特性 红三叶为豆科多年生草本植物，生长年限3 ~ 4年。直根系入土深60 ~ 90厘米，根系分布于0 ~ 30厘米的土层中，茎直立或斜生，株高50 ~ 140厘米，茎叶有茸毛，三出复叶，小叶卵形或圆形，叶表面有“V”形白色斑纹。头形成总状花序，生于茎顶或叶腋，蝶形花冠，红色。荚果小，每荚有种子1粒，种子圆形或肾形，棕黄色或紫色，千粒重约1.5克。
　　红三叶喜温暖湿润气候，夏季不太热，冬天又不太冷的地区最适宜种植。夏季温度超过35℃生长受抑制，持续高温，而且昼夜温差小，往往使红三叶死亡。冬季可耐-8℃低温，最低温度低于-15℃则难以越冬。耐湿性好，在年降水量1000 ~ 2000毫米的地区生长良好。耐旱性较差。喜中性或微酸性土壤，适宜的土壤pH6 ~ 7，低于pH6则需要施用石灰调节土壤的酸度。
　　2.利用 红三叶营养丰富，据开花期测定，其干物质中含粗蛋白质17.1%、粗脂肪3.6%，粗纤维21.5%、无氮浸出物47.6%、粗灰分10.2%，其中钙1.29%，磷0.33%。草质柔软，适口性好，各种家畜都喜食，干物质消化率达61% ~ 70%。红三叶可刈割晒制干草，也可青刈直接饲喂牛、马、羊、兔、鹅及食草鱼类，也可打浆喂猪，节省部分精料。若晒制干草，应在开花期。在北方1年可刈割3次，每667平方米（1亩）产青草2000公斤；南方可刈割4 ~ 5次，每667平方米产青草4000 ~ 5000公斤。红三叶与多年生黑麦草、鸭茅、牛尾草等禾本科牧草组成的混播草地，可为家畜提供近乎全价营养的饲草，同时在放牧反刍家畜时，也可防止臌胀病的发生。与禾本科牧草混合青贮，效果很好。（中国农科院畜牧研究所 张文淑 邮编：100094）