揭开新时代序幕之业余画家的艺术家宣言
　　
　　这幅画的模特儿是亨利·卢梭，他以“素朴派”的代表画家而闻名于世。所谓素朴派，是对那些未受过正规绘画教育，其作品咋眼之下颇为稚拙但却给人留下深刻印象之画家们的称呼。素朴派画家卢梭从何时开始作画，很难确定：他的前半生也有许多不详之处。1885年，41岁的卢梭才在画坛崭露头角(实际上，只是在一个无需经过审查即可参展的画展中展出作品)；1893年，他辞掉工作多年的巴黎关税职务后，专心从事绘画，《画家的自画像》这幅作品是在之前3年画的。在这一段时间里，业余画家卢梭下决心要成为一名“专业画家”。
　　画这幅画的前一年，即1889年，巴黎举办了万国博览会，会场耸立着象征近代文明的埃菲尔铁塔，受到巴黎人的蔑视，但卢梭却对这座“丑陋的建筑物”大加赞赏。卢梭每天都去博览会，并在充满节日气氛的巴黎风景中画下自己戴贝雷帽、身着黑色服装的身影；虽未明言，但画上的卢梭犹如一位肩负新时代使命的画家，甚至连整个巴黎都在向他祝贺。
　　实际上，卢梭做梦也没想到后来人们会称他为“素朴派”画家，卢梭的目标是想成为如杰罗姆或克雷曼那样的画家；现今人们也许并不熟悉这两位画家的名字，但在当时的画坛他们却是最有权威。最有社会地位的古典派画家。卢梭希望把自己的风格定位在“写实派”。
　　卢梭46岁时，创作了《画家的自画像》；他一生将此画置于身边，一旦发生新的事情，就添上几笔。如画面中的画板上原写着第一任妻子的名字，失婚后便将此人名字去掉，换上第二任妻子的名字：当卢梭获得艺术协会的正式教师资格后，又以骄傲的心情画上那枚证章。他把自己画得如埃菲尔铁塔般高大，他的目光好像在高声宣读“艺术家宣言”，或许那时的卢梭已预知到自己日后所将获得的声誉与名望。
　　
　　卢梭艺术的技法和魅力
　　
　　卢梭艺术的魅力来自他从未受过正规美术教育的特殊画风。不正确的素描，幼稚的远近法，天真的对称构图，这些从一般的绘画概念来看，都是“违反常规”的：但这切正是卢梭这幅画全部魅力所在。好像用贴画法贴上去的画面人物，给人以强烈的存在感，以垂直和水平为主、单纯的远近和构图法，使画面产生一种带有幻想的寂静。此外，他对画面局部执着细绘的态度，是完成这幅作品的动力。卢梭以“局部”积累成“整体”而完成这幅作品。这幅画完成100年后仍不失其新鲜感，这是因为卢梭在色彩运用上已达到“专业画家”的水准，也是他对绘画热爱的成果，使得这幅作品至今仍然绽放着灿烂的光辉。
　　
　　《画家的自画像》在绘画史上的意义
　　
　　从希腊、罗马时代到19世纪末画家亨利·卢梭登上画坛的这段时间里，美术界积累了丰硕的成果。未受过正规美术教育的卢梭，无视于远近法、素描等美术史上的专业技法而登上画坛，当时卢梭的作品是画评家嘲笑的目标，然而卢梭这一画家的存在乃是事实，必须在绘画史上给予一定的地位，这使当时的评论家们左右为难。卢梭获得公正的评价和在美术史上获得一席之地，是在他死后20年的20世纪30年代初期。当时德国评论家乌德给卢梭很高的评价，认为不能以一般美术的理论批评卢梭，他把这类充满美丽的非专业画家称为“素朴派”。这幅《画家的自画像》是卢梭系列“肖像·风景画”诞生的起点；它对卢梭个人有比这更重要的意义。画家生把它置于身边，它记载卢梭一生的每个历程，说它已是卢梭的化身一点也不过分。