近年来，我国大肠癌（包括结肠癌和直肠癌）发病率不断升高，年发病增长率为4.2%，是世界平均增长率的2倍，且有年轻化的趋势。大肠癌患者年龄比西方发达国家平均年轻10岁，多集中在50～60岁。然而，与快速上升的发病率相比，我国早期大肠癌的临床诊断率却始终徘徊在10%～15%。而且，有超过80%的患者被诊断为大肠癌时，病情已发展到中晚期。
　　其实，大肠癌是完全可以预防的。
　　大肠癌的早期症状有哪些？是什么样的原因引发了大肠癌？哪些人群容易得大肠癌？如何做好大肠癌的预防？了解这些问题对于我们远离大肠癌侵袭具有重大意义。
　　【背景资料】
　　2012年10月15日，柬埔寨前国王西哈努克在北京逝世，享年90岁。此前，美联社曾报道，西哈努克近年健康情况欠佳，患有结肠癌等疾病，在北京休养并接受治疗正是由于身体原因。
　　时光倒转，2004年，身价35亿的均瑶集团董事长王均瑶因患晚期肠癌，并发肺部感染、呼吸循环功能衰竭，因抢救无效而辞世，年仅38岁。同年底，晚期肠癌也夺走了清华大学学生张春鸣只有21岁的生命。
　　便血是最常见的症状
　　大肠癌是常见的消化道恶性肿瘤，包括结肠癌和直肠癌。近年来，大肠癌的发病率逐年升高，且呈年轻化的趋势。由于癌瘤生长速度缓慢，在其达到产生症状、体征之前要经过相当长的时间，早期不易引起注意，往往容易错过最佳诊治时机。那么，大肠癌的早期表现有哪些呢？
　　便血
　　便血是大肠癌常见的早期症状，80%的肠癌患者都有便血的情况。但许多人对此并不重视，或者觉得便血不过是大便干燥所致，或者当作痔疮来治，结果延误了治疗时机。
　　大肠癌的早期症状与痔疮的共同点是大便带血，但它们也有不同点：大肠癌患者的大便次数增加或不规律，而痔疮一般不会增加大便次数；二是出血量和出血状况不一样，大肠癌出血，血和大便往往混在一起，出血较多，而痔疮出血一般在大便前或大便后，出血量少；三是大肠癌发展到一定程度一般会引起腹痛，而痔疮不会引起腹痛。
　　大便性状改变
　　人的大便通常会随着摄入食物的不同而有所改变，但总有一个规律，如果在一段时间内突然出现大便变细，有凹槽、脓血、黏液或暗红色，就需要引起重视。这类情况大多提示肠道有异常，需要及时到医院就诊。
　　大便习惯改变
　　原来有规律的大便突然出现便次增多、腹泻、里急后重、便不净感或是便秘等，都有可能是大肠癌的早期征兆。有些年轻患者自恃体质好，往往不把腹泻当回事，认为可以“扛过去”；或是忙于事业家务，疏于检查；或以为大肠癌是老年人的事，而放松警惕，这都是很危险的。长期腹泻的患者，如果用药效果不佳，须作进一步检查，以排除肠癌的可能。
　　腹痛
　　腹痛也是大肠癌的早期症状之一，常为定位不确切的持续性隐痛，或仅为腹部不适或腹胀感，出现肠梗阻时则腹痛加重或为阵发性绞痛。由于腹痛多能自行缓解，因此容易被患者忽视。腹痛很严重了，才来医院就诊，而此时多已伴有肠梗阻，病情已被延误。因此，长期有腹部疼痛的患者，建议行肠镜检查，在排除占位性病变后，给予对症处理。
　　全身症状
　　由于慢性失血、癌肿破溃、感染等因素，患者可出现贫血、消瘦、乏力、低热等全身症状，尤以贫血最易被忽视。有些大肠癌患者长期贫血，去血液科检查却查不出其他病因，就一直按缺铁性贫血治疗，结果延误了根本治疗。
　　生活中一旦发现大肠癌的上述早期表现，一定不要掉以轻心，要及时检查，以免产生遗憾。
　　大肠癌具有遗传性
　　研究发现，大肠癌的发生可能和下列因素有关——
　　环境因素 在各种环境因素中，以饮食因素最重要，大肠癌的发病率与食物中过多的动物脂肪及动物蛋白，缺乏新鲜蔬菜及纤维素食品有关。另外，也可能与微量元素缺乏、缺乏适度的体力活动等有关。
　　遗传因素 遗传易感性在大肠癌的发病中具有重要地位，如携带遗传性非息肉性结肠癌的错配修复基因突变的家族成员，大肠癌的发病率大大增加。最近有学者对肿瘤抑制基因与大肠癌发生关系进行研究发现，大肠癌的易感性与发病机制均与遗传因素有关。
　　癌前疾病 家族性肠息肉病、结直肠腺瘤、溃疡性结肠炎及结肠血吸虫病肉芽肿被公认为大肠癌的癌前疾病，与结直肠癌的发生有较密切的关系。
　　以下人群更容易患上大肠癌，需要格外警惕——
　　◎大肠癌高发区40岁以上有消化道症状者（尤其是便血、大便频繁、黏液便及腹痛者）。
　　◎有大肠癌癌前病变者，如大肠息肉、溃疡性结肠炎、血吸虫病者。
　　◎有大肠癌家族史、家族性息肉病史以及遗传性结肠病者。
　　◎有大肠息肉经肠镜下电灼术后的人群。
　　◎有胆囊或阑尾切除史者。肝脏分泌的胆汁大部分储存在胆囊里，人如果吃了含油脂比较多的食物后，胆囊收缩，会把储存的胆汁排入肠道帮助消化和吸收。如果胆囊被切除了，胆汁没有办法储存就会不断地排进肠道。如果胆汁被肠道细菌分解，可能产生有致癌作用的“二级胆酸”。
　　以上高危人群，即使没有症状，也必须定期（1～2年1次）去医院进行检查，以利于发现早期病变，获得有利治疗。
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　　息肉，大肠癌的前身
　　有研究表明，大肠癌中70%是由息肉恶变发展而来的。
　　大肠息肉是指一类从黏膜表面突出到肠腔内的隆起状病变，多见于直肠和乙状结肠。大肠息肉只是一个统称，可分为：（1）腺瘤性息肉。包括管状、绒毛状及管状绒毛状腺瘤，此种息肉发生癌变的概率最大，尤以绒毛状为著，被称为癌前期病变，如果不治疗，百分百会癌变；（2）炎性息肉。包括溃疡性结肠炎、克罗氏病、血吸虫病等炎性肠道疾病所致的息肉；（3）错构性瘤。幼年性息肉及色素沉着息肉综合征；（4）增生性息肉，又称化生性息肉。后三种息肉统称为非肿瘤性息肉，几乎不发生癌变。
　　“年轻”的大肠癌更可怕 　　近年来，大肠癌年轻化趋势在不断显现。一项触目惊心的统计数据显示，国外年龄小于30岁的大肠癌患者占大肠癌总数的1%，而我国的数据显示却已超过10%。和老年患者相比，年轻的大肠癌患者病情往往更可怕。其具有以下特点——
　　早期患者少 医学上大肠癌分为四期，一、二期属早期，治疗效果好；三、四期属于中晚期病例，治疗效果极差。可悲的是，在确诊的青年人大肠癌中，分期在三、四期的患者占了50%～80%，20岁以下的患者，几乎全部是三期或四期。
　　恶性程度高 众所周知，肿瘤恶性程度越高，治疗效果越差。在确诊的青年人大肠癌中，分化最差的黏液腺癌占了50%～60%，这一数据是老年患者的3～6倍；而年龄小于20岁的患者，80%～90%是黏液腺癌，这直接影响到青年人大肠癌的治疗效果。
　　疼痛突出易出血 由于就诊时患者多属晚期，大肠癌患者易发生急性肠梗阻，所以约40%左右的患者是以腹痛为第一表现的。至于出血，大多不会引起患者的重视，造成病情的延误。
　　女性卵巢转移多 有一项数据显示，在确诊的女性青年人大肠癌中，卵巢转移率高达12%，而且有1/3的患者是以卵巢肿瘤来院就诊的，有的甚至等到卵巢肿瘤手术以后显示为转移性腺癌，才重新寻找原发灶。这一方面说明医护人员对于此类疾病认识不足，另一方面也显示了肿瘤的恶性程度之高。
　　确诊时间长误诊多 一般大肠癌青年患者从有不适去医院就治到被确诊，整个时间约为5～15个月，青年人大肠癌的误诊率高达78.5%。除了患者不重视。还有不少家长对于子女的便血、腹痛等症状，凭经验认为是某种疾病，自己用点药，到了病情很重时，才来医院就诊，但为时已晚。
　　此外，许多医生在接诊年轻患者时，凭经验用药，甚至懒于做直肠指检，也未提醒患者做肠镜检查，等到发现转移病灶或出现肠梗阻时，才会想起寻找原发病灶，直接延误了疾病的诊断。
　　预后差 青年人大肠癌患者由于就诊时间晚、肿瘤恶性程度高，手术切除率仅为29%～36%，而5年生存率为16.7%～17.8%，与老年人相比，预后明显要差。
　　直肠指检最简单有效
　　和其他癌症相比，如果发现及时，大肠癌治疗之后存活超过5年的几率还是很高的，甚至可以达到90%以上。而只要留意并重视身体（主要是大便）的异常表现，及时到医院进行检查，大多数大肠癌患者都能被早期发现。
　　直肠指检、钡剂灌肠和结肠镜检查是发现结直肠疾病的“三大法宝”。其中，最简单而有效的方法是到正规医院做直肠指诊，70%以上的直肠癌患者通过肛门指诊即可作出大致诊断。但是，由于该检查部位隐秘，部分患者不好意思就诊，导致这个检查项目被很多人放弃，延误了早期发现结直肠癌的机会。
　　曾经，人们对于结肠镜检查也有一种惧怕的心理，认为会很难受。现在随着无痛内镜的发展，结肠镜的接受程度已大大提高。相信随着结肠镜检查的普遍开展，能有效提高大肠癌的早期诊断率。
　　远离“内因外患”是关键
　　现代社会人们日常生活中会接触很多可能致癌的因素，再加之繁忙工作，往往养成不规律的生活习惯。因此，远离“内因外患”是预防大肠癌的关键。
　　生活规律，科学饮食
　　预防大肠癌，生活要有规律，坚持一定时间锻炼，避免烟酒过度、通宵熬夜等不良生活方式，因为这些生活方式会导致排便习惯的异常，影响大肠及时排出有毒的物质。研究发现，饮酒人群中甲硫氨酸和叶酸摄入不足的对象，大肠癌发病的危险度至少高出对照组3倍。甲硫氨酸和叶酸等参与DNA甲基化，有利于DNA 的稳定和修复。另外，大肠息肉的发病与吸烟有关，吸烟时间和吸烟量的增加与肠癌发病呈正比。
　　科学的饮食管理是预防大肠癌发病的最佳措施。饮食要注意多摄入新鲜的蔬菜、水果，保持一定量的维生素摄入，少吃熏肉制品（有研究发现，在烟草制品中发现的致癌物质在熏烤的肉类制品中也同样存在）。世界卫生组织指出，饮食平衡，多进食水果、蔬菜等高纤维素食物能显著降低肠癌等肿瘤的发病率。高植物纤维素饮食会带来许多益处。蔬菜和谷类除了含钾较高以外，还含有多种抗氧化物质如胡萝卜素、蕃茄红素和叶酸等； 另一方面，可溶性植物纤维素能够吸纳较多的水分子，增大大便体积。这样，既促使肠道运动加速，又减少致癌物质与肠壁黏膜细胞的接触，还有利于它们的排泄。
　　定期清肠
　　定期清洁肠道也能起到预防大肠癌的作用。大肠内的宿便和有毒物质是引起大肠癌的重要因素，定期清理肠道可以达到清洁排毒的作用。
　　所谓“清洁肠道”是指采用一定的方法让人体产生“腹泻”，排除宿便和有毒物质。方法可以是口服腹泻药，也可以是用纯净的温水从肛门灌进入体内（即“洗肠疗法”），帮助肠蠕动，制造排便感，将肠内废物轻松排出，达到清洁排毒的作用。
　　化学药物预防
　　预防大肠癌最重要的目标之一就是阻断致癌物接触之后的肿瘤发病过程， 这就是化学药物预防。其基本原则有：确定适合的药物使用剂量（安全性和有效性），药物必须经过严格的动物实验证实具有肯定的抗癌效应；确定有价值的致癌物作为评价指标；选定合适的临床治疗目标，因为有的肿瘤发病可能需要几十年。只有上述因素确定之后， 才可以进行化学药物预防。目前常用的药物有——
　　抗氧化剂 其作用机制为保护DNA免受自由基的损伤，它们包括维生素C和E、β2胡萝卜素、叶酸等。一项受试对象为50～69岁的男性吸烟者、持续8年的研究显示，与服用维生素E者与安慰剂对照组比较，维生素E组受试对象中结直肠癌发生率减少16%。
　　非甾体类抗炎药 这类药物已经被证实能够抑制大肠癌，家族性结肠腺瘤性息肉病患者服用舒林酸以后，其大肠息肉的体积明显缩小。有的大肠息肉患者使用非甾体类抗炎药后甚至可以见到息肉消退，如塞来昔布对这类患者疗效确切，而且比一般非甾体类抗炎药的不良反应明显减少。
　　研究表明，阿司匹林和非甾体类抗炎药确实具有减少肠癌发病的作用，但氨基酚类药物对此无效；规律服用阿司匹林或非甾体类抗炎药（每个月至少16日，每年3个月以上）的患者，结肠癌发病的危险度降低50%，死于结肠癌的危险度减少40%。
　　全美保健计划研究也证实了阿司匹林的作用，但服用的剂量为每周4～6片，每片25～30毫克，时间至少持续10年以上。
　　其他有关药物 如钙剂（结合胆酸）、维生素D、表皮生长因子受体抑制剂、酪氨酸激酶抑制剂、血管内皮生长因子抑制剂等。
　　需要指出，应用化学药物预防的同时，绝对不要忽略有关大肠癌的临床可疑表现， 绝对不要忽略正规有效的体格检查以及内镜检查手段。
　　摒弃侥幸心理，及时就诊
　　要预防大肠癌，就应摒弃侥幸心理，发现问题及时来医院就诊。有研究表明，一期和二期大肠癌的手术治疗效果，在青年人和老年人中区别不明显，均属疗效较好的一类，术后5年生存率可达85%。而晚期肠癌（三期和四期）的手术治疗效果差，术后容易出现转移和复发，5年生存率仅为20%，可见早期诊断的重要性。
　　广大医务工作者也应该提高警惕，不能以年龄作为一种疾病的判断基准，要重视患者的主诉和各种必要的检查，做到早期诊断、早期治疗，提高大肠癌患者的生存质量。