“顶层设计”与“摸着石头过河”是我国改革开放可供选择的策略原则。“顶层设计”本质上是一种唯理论的事前规划；“摸着石头过河”是一种经验论的渐进实践。“顶层设计”和“摸着石头过河”实质是理论和实践的关系问题。无“顶层设计”的“摸着石头过河”将导致实践的盲目；不“摸着石头过河”的“顶层设计”会导致主观臆想的“乌托邦”；抽象意义上的既要“顶层设计”又要“摸着石头过河”，这种貌似正确的折中辩证思维在现实中具有不可操作性。默顿拒斥“宏大叙事”的“中层理论”把理论定位为源自实践的“有限理性”，为理论和实践之间的悖论性难题的解决提供了方法论启示。哈贝马斯的“交往行为”理论和霍耐特的“承认”理论有助于建构一个良好的和谐社会。理性成熟的和谐社会的逐步建成是破解“顶层设计”与“摸着石头过河”两难选择的现实平台。