在英国，二手店可以说是遍地开花，几乎每个商业区都有它们的门面。二手店与众所周知的“跳蚤市场”并不太一样。从本质上讲，它是社会公益事业的一部分，它有名目繁多的经营机构，收益用于社会。而跳蚤市场则是以家庭为单位，将剩余的、不喜欢的东西卖掉。
　　二手店自然是指卖旧东西的商店，但实际上店中的商品并不一定全是旧货，它的货源来自社会各阶层人士的无偿捐助。
　　那些提供二手店货源的人们并非一定是有钱人，任何人都有可能成为供货者，也可能成为顾客。我在英国读书时，也曾送过一大包衣服到附近的一家二手店。那是一个清晨，店门还没开，我把衣服放在一个大大的黑色塑料袋里，摆在店门口就离开了。这也是大部分货源提供者的做法。
　　二手店的面积通常40-50平方米，在这里，你可以看见四季的服装、皮鞋、礼帽、邮票、书籍、家电，以及来自马来西亚、中国、非洲的手工艺品和许多存留在记忆中的儿时用品，甚至还有从旧衣服上拆下来的扣子，从信封上剪下的旧邮票，刚刚开始用的铅笔、橡皮，不同型号的毛衣针、毛线球，最不可思议的是竟还有内衣。
　　二手店里的货品通常摆放得不太整齐，货品的价格很显眼地写在挂牌上，大概是原商品的0.5折或1折，一件毛衣的价格差不多相当一个汉堡。
　　我第一次进二手店，心里不太舒服，不敢摸不敢动，那种感觉就像走进了传染病医院。但在那个环境生活久了，也就接受了。朋友告诉我，这些衣服都要先拿去经过高温处理，究竟这种检疫、消毒指标是多少，我也不十分清楚，只是不再疑神疑鬼了。我有个英国朋友，她总拉我去逛二手店，记得她妈妈过生日，她从二手店里买了一个两侧雕花的木制擀面杖，然后用礼品纸包好，作为礼物。看她那高兴的样子，我真不知说什么好，心想，如果我买一个同样的旧货给我妈，她一定会生气地把它丢掉。
　　光顾二手店的顾客中老年人和年轻人都很多，这些人也是出于各种各样的动机进二手店的。有些人出于怀旧，对所有旧的东西都感兴趣，在旧货堆里找到一个自己中意的小东西，就好像在乱石中发现一块美玉一般。并且英国的女人们总是以自己能少花钱、买到好的东西而骄傲，不管她们的收入高低，这种消费观念是一致的。进二手店的另一类顾客是生活不够宽裕，但又不想放弃购物享受的人，于是来这里逛一阵子，花上几镑钱。来这儿的学生大体上都是图价格便宜，买件衣服穿两次再送回来，特别是海外学生，每到搬家前都要往这儿送一堆东西，到新的环境又从这儿买上一些东西。
　　当然，二手店也分不同档次，有些专业的二手店，如摄影器材二手店、演出服装二手店、家具二手店等还兼做出租业务。由于上税少，开销也小，有些聪明的阿拉伯人便以此作为白手起家之道。因此，可以说二手店既是社会公益的一部分，又是一种特殊的商贸手段，它能在发达国家和地区有一席之地，自然有它的优势，首先，商品进行第二次、第三次的买卖，无疑提高了它的使用率，对于节省社会能源是积极的。其次，二手店使整个社会“助贫扶弱”不单单停留在口号声中，而是实实在在的，相互的，可以接受的。第三，二手店还是个温故知新的课堂，如果是服装设计师，你完全可以在此找到10年前、20年前的感觉，也会看到任何一个大牌十分失落地摆在那里，当然，还会有第四、第五的原因。对于今天的中国人来说，谁还买旧衣服呢？这似乎与旧社会的当铺联在一起，就是再没钱，也还有面子吧。正是我们这些好面子的同胞们，到了国外，往往过一段时间就入乡随俗了，逛二手店还不过瘾，每个周末还要开车去跳蚤市场。