拒绝分享年轻人的荣誉

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  26岁的数学家马蒂亚舍维奇写好论文后,热情邀请合作者朱莉娅•鲍曼•罗宾逊共同署名,却遭到拒绝。
  一年前,朱莉娅主动邀请马蒂亚舍维奇合作研究丢番图方程。朱莉娅找到将丢番图方程改写成等价方程时减少变量个数的方法。在马蒂亚舍维奇完成这篇论文之前,改写方程至少需要13个变量。马蒂亚舍维奇把需要的变量数减到9个。他坚持认为论文应该署上朱莉娅的名字,因为没有她的研究方法,就没有这篇论文。朱莉娅则不愿抢年轻人的风头,拒绝接受这份荣誉。
  朱莉娅说:“我希望人们记得我,仅仅是因为我证明了某个理论或解决了某个问题,而非获得某项荣誉或某个职位。”在拒绝马蒂亚舍维奇之前,她获得的荣誉并不多。她只是做着一件又一件出人意料的事情。
  朱莉娅自幼多病,二岁时失去母亲,九岁那年因病休学。休学期间,她跟着家庭教师用一年的时间学完了四个年级的课程。学习之余,她喜欢摆弄水枪和来复枪,还喜欢骑马。她最喜欢的还是数学。当朱莉娅返回圣迭戈的中学上学时,班里别的女孩子早就对数学失去兴趣,只有她非常狂热地喜欢数学。在物理课上,朱莉娅是唯一的女生。
  毕业时,孤独的朱莉娅获得学校的数学奖、生物学奖、物理学奖和科学通才奖,顺利进入圣迭戈学院。
  回忆当年的生活,朱莉娅感叹:“圣迭戈的其他人都有童话般的故事,只有我的故事最单调乏味。”说这话时,朱莉娅已经从圣迭戈学院转入加州大学伯克利分校,开始她一生中幸福和快乐的时光。伯克利有很多人跟朱莉娅一样为数学而激动,这让她觉得自己忽然变成了一只天鹅。
  “天鹅”在伯克利完成蜕变。获得数学学士学位后,她又获得数学硕士学位。
  获得数学硕士学位那年,朱莉娅考取华盛顿的公务员。为了继续研究数学,她拒绝了这个职位。曾教授她数论课的助教罗宾逊向她求婚时,她没有拒绝。正是在数学课堂上的深入交流,让他们彼此了解。同年12月,她成为罗宾逊夫人。学校规定,夫妻不能在同一院系任教,朱莉娅只好到一个军事项目里担任研究助手。
  婚后的朱莉娅,精力大都集中在照顾家庭上。怀孕带来的欣喜,几乎让她把数学忘得一干二净。遗憾的是,因为健康原因,她失去了这个孩子。医生建议她不要再生小孩。
  这差点儿摧毁了朱莉娅的生活,她陷入长时间的沮丧之中。罗宾逊意识到数学对朱莉娅的重要性,重新唤起妻子对数学的兴趣。朱莉娅很快从绝望的阴影中走出来。她到伯克利,跟随著名逻辑学家塔斯基研究数学逻辑。凭借论文《代数中的可定义性和决定问题》,朱莉娅获得博士学位。
  与此同时,她开始着手研究丢番图方程可解性的判别,这是数学家希尔伯特1900年提出的23个最重要的数学问题之一。这23个问题对现代数学的研究和发展产生深刻影响。朱莉娅研究的,就是希尔伯特的第十个问题。
  到发表与这个问题有关的最后一篇论文时,这个问题耗去了朱莉娅二十多年的时间。她与合作者做了大量的证明,然后由她对已得出的结果一次又一次进行简化。
  当他们的论文《求幂丢番图方程的决定问题》面世时,很多人惊讶于它的简洁和优雅。但此时的朱莉娅,离解决希尔伯特的第十个问题尚有一步之遥。这也为九年后马蒂亚舍维奇最终解决丢番图方程打下基础。
  朱莉娅和马蒂亚舍维奇等人的工作,得到同行的广泛承认。年轻的马蒂亚舍维奇没料到,自己试图与朱莉娅分享荣誉时,遭到前辈的拒绝。然而,朱莉娅无法拒绝的,是那些更大的荣耀。
  在她拒绝马蒂亚舍维奇两年后,美国科学院选举她为院士。她成为美国科学院的第一位女数学家。六年后,这个女人又成为美国数学学会的第一位女会长。同时,她还是第一名获得“麦克阿瑟基金奖”的女性。
  她说:“所有这些关注,让我欢喜,也让我尴尬。相对于这个或那个领域的第一个女人,我更希望人们记住我具体做了什么事情。我其实只是个数学家。”
  (摘自《中国青年报》图/马宏亮)
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