追求人与自然间的均衡、和谐，一直是中国美学重要的理念，具体实践于玉石工艺的领域中，即为“量材就质”的设计观。“量材就质”，简而言之，就是顺应材料自然天成的色泽或形态，以决定作品的主题、纹样。这是匠人在预设的条件下，透过充分理解质材特色，以激发个人创意，协调天然与人为的创作方式，其结果往往出人意表，却又似乎理所当然，恰如其分，所以称巧，是所谓“巧雕”。
　　目前可知，最早的一件巧雕玉石作品，是出土于安阳殷墟，距今已三千余年、商代晚期的玉龟。其自身黑壳，生动讨喜，没有一般远古遗物给人的神秘与疏离感，可见“巧”的意念是能够穿越时空距离的。台北故宫博物院收藏的巧雕器，多为十八、九世纪的作品，除“真玉”外，玛瑙、玉髓类亦常用“俏色”的处理方式，取材则灵活多元，从吉祥寿意、人物花鸟，甚至是果蔬肉品，包罗万象，趣味盎然。其中最让人印象深刻且钟爱者，则非“清翠玉白菜”莫属，其天然材质、人为创作、象征意义，三者搭配圆满，最足以呈现天人契合之妙。
　　众多石材中，玉兼具石之坚实，水之润泽，犹如山川精英的汇集凝结，是中国人八千年共有的美感经验。“真玉”之中，不论闪玉或辉玉，其色彩都饶富变化：闪玉除白色外，尚有青、灰、黑、褐、黄、绿……等，而辉玉则有纯白、翠绿、褐红、淡紫的不同。巧雕中的俏色手法，就是掌握此特点，依据色彩的变化和分布进行构图、造型，使视觉讯息更趋完整，如展品“玉人与熊”与“翡翠松鼠葡萄”皆为很好的例子。
　　似玉美石里，石英类的玛瑙、碧石等，亦因为具有特殊且多样的纹理与色彩，而经常施以巧雕。院藏名品“清肉形石”即碧石类矿物，其纹理层层堆栈，艺匠就此天然特征再予以加工。首先于表面细密钻点，除营造毛孔的效果外，还使质地较为酥松，易于染色。其次便是将顶层染成褐红色，像是肉皮浸过酱油一般。让明明是冷硬的石头，却令人联想“东坡肉”鲜嫩多汁、入口即化的好滋味，真可以说是天人间最有默契，且又幽默的巧作。