常有媒体报道机场或高速公路因浓雾弥漫而关闭的消息。对一般居民而言，连续几天甚至十几天都发现天空灰沉沉的，能见度不是太高，但没达到浓雾的程度，空气也比较干燥。这其实不是雾，而是一种叫“霾”的天气现象。
　　霾，又称大气棕色云。当大量极细微的干尘等颗粒均匀地浮游在空中，造成空气混浊，使水平能见度小于10千米，并且相对湿度小于或等于80%，这种天气现象称为霾天气。霾天气时，远处光亮物将微带黄、红色，黑暗物则微带蓝色。霾一般在没有明显空气活动、风向由北转南、低空有逆温层（上暖下冷的稳定气层）、无风或微风情况下形成。霾和雾的区别在于水汽含量的大小。水汽含量达到90%以上叫雾，水汽含量低于或等于80%叫霾。雾是低层水汽发生过饱和凝结而形成的气象现象，多呈乳白色，大多在下半夜形成，清晨日出前最浓，日出后渐渐消散。
　　和雾相比，霾是空气遭受污染的产物，所以霾天气比雾天更危害人体健康。近年来，受全球气候异常的影响，我国北方地区干旱严重，加上城市温室气体的大量排放，致使霾天气数量呈上升趋势。霾天气时，微粒直径越小，对健康危害越大。因为极小的微粒可直接侵入人体呼吸系统、肺部和血液，引发哮喘、肺癌、心脑血管病和其他疾病。此外，霾天气会使空气中的传染性病菌的易活性增强。
　　近几年，许多气象台站将霾分为三级，对外发布有关霾的天气预报，预防效果还是不错的。霾分为轻度霾、中度霾和重度霾。轻度霾是指能见度大于5千米且小于10千米的霾天气，中度霾是指能见度大于2千米且小于等于5千米的霾天气，重度霾是指能见度小于等于2千米的霾天气。如果预报结果为中度霾，居民就要减少不必要的户外活动，并适度减少运动量与运动强度，以减轻霾天气对健康的危害；如果是重度霾，居民就要关闭门窗，尽量避免户外活动，从而预防呼吸道疾病的发生；即使是轻度霾，外出步行或骑车时，最好戴上口罩等防护用具，从而减少污染微粒的吸入。
　　尤其值得注意的是，霾天气的形成和持续，不仅与大气环境的垂直分布有关（逆温时最容易形成霾天气），与局地小气候也很有关系。专家研究表明，近年来随着城市建设的迅速发展，大楼越建越高，增大了地面摩擦系数，使风流经城区时明显减弱。静风现象增多，不利于大气污染物向城区外围扩展稀释，并容易在城区内积累高浓度污染。这就是能促进霾生成并且不容易消散的“楼区小盆地”。所以，出现霾天气时，居于“楼区小盆地”的居民应关闭门窗，尽可能地减少户外活动，待霾消散后再开窗通风。