漂流瓶和现代科学

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  谁又能想到,那种古老的联系方式——漂流瓶又适合于今天呢?当然,这里所指使用瓶邮的不是遭遇船舶失事的海员,而是研究海洋水流的科学家。
  原来,在研究世界海洋时,普通的细颈玻璃瓶有时比精确的仪器还管用。听起来很离奇,但这是事实。例如,海洋学家、气象学家和气候学家都知道,海洋研究中最重要的课题之一就是研究它的表面水流。科学家编制的完整的海流方向、速度和功率的地图册上,至今还有许多空白点,能对科学家提供帮助的是既简单又有效的漂流瓶。
  
  ●写信
  
  人类刚开始学会利用辽阔的海洋,就知道海水处于不停的运动之中。相信自人类懂得书写、懂制瓶子后就开始传信了。寄出者可能出于无聊,也可能为了救命,甚至进行实验。
  投瓶进海的事,有史可查的,最早可追溯至约公元前310年。古希腊哲学家泰奥弗拉斯托斯为了证明地中海的水是源于大西洋,把一个密封的瓶投进地中海,却一直没有回音。
  漂流瓶传信古时也有实际用途。16世纪时,英国船队就用漂流瓶传递军事情报,效果如何不得而知,但英女王伊丽莎白一世相当重视,委任“开瓶官”负责开瓶,平民打开瓶子均属死罪。
  第一位把漂流瓶真正用作科研的是法国气象学家拉根叶尔。1763年,他从海地岛的圣多明戈返回时把14只装有便信的瓶子投入大海,以此方式利用自由漂流物体开始一项海洋水流研究。谁又能想到,200多年后科学家又把装有便信的玻璃瓶扔进大海……
  1970年,苏联科考船“库尔恰托夫院士号”在泽廖内角群岛海区进行一项研究时,年轻的海洋学家鲁道夫·阿布拉莫夫决定冒险一次。当时,他仔细测量船舷外沉入大海的声纳浮标没有得到准确的结果。为了得到水流方向的可靠资料,在这种情况下最简单最合适的方法就是使用漂流瓶,因为玻璃瓶本身就是一种浮标,只是没有无线电信号罢了。于是,他拿来几只空酒瓶,把相同内容的英文信装进去。信是这样写的:
  “库尔恰托夫院士号”科考船,苏联,北纬15度,东经34度,请记下,在什么地方和什么时间发现这只瓶子的。苏联,加里宁市,海洋学研究所,鲁道夫·阿布拉莫夫。
  瓶子里同时装入的还有两张邮票。之后,玻璃瓶被投入大海,所有便信都编号登记在册。为了这次实验,他共投入海洋多达600封这样的便信。
  1971年2月10日,按照所提供的地址,阿布拉莫夫收到第一次回答:
  多米尼加,圣塞韦尔,谢米特里·罗德尊敬的先生!我年级学生在海边捡到瓶子,并把它交给我,我自然打开瓶子,看见便信,还有邮票。开始我想,你写上坐标,肯定是海上遇难,请求帮助,后来我发现你希望按照指定的地址写回信。我是一名教师,还有我的学生很想详细了解这件事。如果能从你那里得到一些信息,那就好极了。我提前向你表示感谢!忠诚于你的弗雷杰里克·克·纽通
  根据登记的编号,阿布拉莫夫明白,学生捡到的是1970年9月13日投入大海的最后一只瓶子。后来,回复越来越多,直到1993年还有。阿布拉莫夫的科学试验渐渐变成跟各界人士的交往。
  遗憾的是,有一封这样的回信落入前苏联一名机关人员手中,差点彻底毁了阿布拉莫夫的前程。1972年4月12日,巴西空军的一艘巡逻艇在北里奥格兰德州的蒂包海滩发现一只玻璃酒瓶。当天,阿布拉莫夫的便信被交到苏联驻巴西大使馆,后被转到克格勃手中。克格勃对他的瓶邮很感兴趣,让他交出收到的所有答复。自然,这些回信的内容十分友好,让肃反人员稍稍放心。尽管如此,阿布拉莫夫还是被建议调离科考工作。
  
  ●漂流瓶“秘诀”
  
  通常,一次就投放几百只瓶子,肯定会收到很好的效果。哪怕只有1只经过长时间漂流找到收信人,也会带来不小的收获。
  当然,漂流瓶被收到的只是少数,其原因很多,例如瓶子被岸边的岩石撞碎,灌进沙子而没被人发现。许多瓶子漂流到荒无人烟的岛屿,在岸边很可能一躺就是几十年。发信的地点也很重要,例如,有1/5的瓶子是扔入黑海、地中海、里海、日本海这些内海水域,总能到达彼岸。但是扔入大洋里的情况就不同了。通航运输不很发达的地方,找到漂流瓶的百分数也不很高。
  阿布拉莫夫有一次同时收到两封回信,一封来自多米尼加岛,另一封来自佛罗里达岸边。比较寄发漂流瓶的日期,他查明,两只瓶子是在同一时间同一地点扔进海洋的。但是,不清楚的是,为什么便信被不同的收信人收到呢?科学家有这种说法:在大面积旋风作用下,海洋里形成环流:一只瓶子被小安的列斯群岛的北流卷走,另一只被大西洋流冲走,经墨西哥湾来到佛罗里达岸边。至今,这种独特的自然现象帮助印度尼西亚两个小岛的居民交往:利用与外界隔绝的环流,他们把信装入瓶子投入大海寄给对方。经过一天一夜,信就到达另一个小岛。顺便提一下,这里的邮船每周只有一次。
  根据阿布拉莫夫的经验,投放漂流瓶选择正确地点固然重要,但准备大量适于长途漂流的容器也不容忽视。他认为,只要是细颈玻璃瓶就可以。玻璃不会受到咸海水的腐蚀。在漂流途中,玻璃瓶表面覆盖一层海洋植物,如同穿上一件天然铠甲。不过,反复撞击岸边的礁石,瓶子难免会破碎,为了减少风力的影响,瓶子里装入少量沙子,使瓶颈刚好沉入水中。通常,漂流瓶里装入用6种文字写成的便信,信的内容包括回信地址、要求回信写清楚什么时间、又在哪里发现漂流瓶的。美国的海洋学家还会经常加上一句:“必有重谢”。然后,每只瓶子编号,再塞紧瓶塞。为了结实,瓶塞用绝缘带缠绕,或者瓶口浇上火漆。这些步骤都关系到漂流瓶的命运。
  一切准备就绪,小心将瓶子投入海水漩涡里,还必须记下投放时间和投放地的坐标。接下来就是等待。
  当漂流瓶被找到后,比较投放地和发现地的坐标,从中得出结论,漂流瓶是如何漂流的。
  
  ●为现代科学服务
  
  在当代地图册上只标明主要的海洋水流,至于一些地区性水流,或者海洋志专家很少光顾的地区的水流,至今无人研究。而在这些地区使用声纳浮标既不合适,费用也高。于是,就有科学家想到了漂流瓶。
  此外,至今没有统一的海洋水流分类,对引起大气压不均匀分布的水流的研究有待加强,也完全不清楚世界洋赤道流的情况。对科学家来说,最费解的是为什么有时水流会急剧改变方向。离开主流后形成的许多涡流会对大气层产生影响,从而造成风暴和飓风。气候学家对解决这个问题很感兴趣,因为它关系到成百上千人的生命。
  今天,不仅水文地理学家、海洋志专家,连渔业主都在利用漂流瓶。世界洋的水流变化影响着鱼类的回游。总之,漂流瓶至今仍在为现代科学服务,彻底放弃,为时尚早。
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