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总是说“长江后浪推前浪”,不过实际生活中常常是“姜还是老的辣”,今年NBA的季后赛大戏就演出了这么一幕,上世纪90年代加入NBA的老戏骨们取代了那些最近十年加入NBA的“当红炸子鸡”们重新成为了季后赛的主角。
一年前的东西区决赛的四支参赛球队,只有洛杉矶湖人的核心球员科比·布莱恩特是来自上世纪90年代的老戏骨,而一年后的今天,走到最后四强的球队刚刚相反——惟有奥兰多魔术的核心德怀特·霍华德是在最近十年被选入NBA的新生代天王。在21世纪第二个十年开启之际,老戏骨们绝不甘心就此退出历史的舞台,于是这场轰轰烈烈大复辟就此上演。
老戏骨:重返前线
老将们的集体反击多少让我们始料未及,这些几乎已经被归入养老院的明星们在前几年的季后赛上早已显露出无力的姿态,但这个赛季,他们却焕发活力,将小辈们纷纷压在身后。
史蒂夫·纳什是这个赛季最让人吃惊的球员,一年前他所在的菲尼克斯太阳甚至未能跻身季后赛,这个昔日蝉联常规赛MVP的天王巨星被认为早已结束了他的统治的时代。但这个赛季,当太阳以54胜28负的成绩赢得西区第三名,纳什以场均11次助攻重夺助攻王之时,这个老将向世人宣告自己又回来了!季后赛上,纳什百尺竿头更进一步,状态比之常规赛更为出色:首轮面对波特兰开拓者阵中同为老将的安德烈·米勒和新生代的贾莱德·贝勒斯,纳什在首战发挥不佳的情况下,第二场单场助攻16次,最终4比2击溃对手晋级;而第二轮遇到老对手圣安东尼奥马刺和曾经的苦手托尼·帕克,老辣的纳什取得压倒性优势,他的传球如手术刀般肢解了马刺的防线,而他的中远距离投篮则屡屡在关键时刻发挥作用,出乎所有人的意料,太阳居然在西区半决赛以4比0的比分横扫了马刺。四年后,纳什终于又回到了属于他的大舞台,这个NBA有史以来最伟大的外籍球员职业生涯第四次杀入了分区决赛,而此时,他已经36岁了。在这个年龄,奥斯卡·罗伯特森高挂战袍,颐养天年;在这个年龄,埃尔文·约翰逊玩票式的复出,打了不到半个赛季就重回观众席;在这个年龄,约翰·斯托克顿和犹他爵士已无力向总冠军发起冲击;而在这个年龄,纳什却奇迹般的带领着太阳完成了突破。尽管西区决赛上太阳最终败给了强大的湖人,但纳什的表现却无从挑剔,今年季后赛上这个飘逸的控卫场均贡献17.8分和10.1次助攻,他用他的行动向世人证明着他还没有韶华老去。
纳什的王者归来更有着“old school”向“new school”宣战味道,和如今当红的克里斯·保罗、德里克·罗斯这类个人攻击能力出众的新生代控卫相比,纳什打法更为传统,尽管他已经被公认为是NBA历史上最出色的投手,但他更习惯于用传球来指挥比赛,就像足球场上的经典十号一样,为队友制造着无数的进球良机。季后赛第一轮后,手下败将开拓者的主教练内特·麦克米兰的赞誉颇为形象,他说纳什用一种旧式的球风击溃了我们,他无疑是MVP级别的球员。这个老戏骨终于用自己的表现一扫前两年的阴霾,重返前线。
有着如此反弹表现不只是纳什,波士顿凯尔特人主将凯文·加内特今年的NBA之旅也颇为惊艳。2008年夺得职业生涯首座冠军奖杯后,2009年季后赛前夕却意外受伤无缘季后赛 决战,卫冕冠军凯尔特人也饮恨第二轮。在波士顿三巨头又老了一岁后,大家都明白他们再不复两年前的统治力。球队常规赛50胜的成绩在西区不过第八名,而加内特自己在常规赛也伤病缠身,竞技状态比之巅峰时期直线下滑,就在这样的情况下,他们开始了季后赛之旅。不过向来就是“大场面先生”的加内特到了季后赛可是焕然一新,他又一次成为了球队的中流砥柱。第一轮面对迈阿密热火,加内特小试牛刀,坚强的防守使得比自己小一轮的热火前锋迈克尔·比斯利数据缩水50%。而第二轮遇到夺冠最大热门克里夫兰骑士,昔日狼王才开始展露峥嵘,常规赛可以拿到接近20分的骑士前锋安托万·贾米森面对加内特的长臂毫无办法,整个系列赛六场比赛总得分不超过70分,而常规赛MVP勒布朗·詹姆斯的迅捷突破也受限于加内特的补防,再加上手臂伤势和“其他因素”的干扰,詹姆斯打出了职业生涯以来最差的一个系列赛。作为凯尔特人的内线支柱,加内特的作用并不只是防守而已,整个系列赛他的命中率超过五成,精准的高位跳投让人依稀想起2003-04赛季勇夺MVP的那个加内特。每当球队落后,加内特的得分总能帮助球队咬住比分,而正是这样的坚韧帮助凯尔特人以4比2击败对手,昂首晋级。一路过来,加内特的对手是越来越强,到了东区决赛,他遇到了如今联盟最好的内线,比他小了十岁的德怀特·霍华德。一年前缺少了加内特的凯尔特人正是无法限制霍华德在三秒区内的肆虐才被淘汰的,一年后,加内特没有让悲剧重演。整个系列赛六场比赛,霍华德被以加内特为首的凯尔特人内线群牢牢限制住,当魔术没有了内线支点,被凯尔特人鱼肉的结局不可改变。就这样,已经年满34岁的加内特重新杀回了总决赛,一年前他失去了卫冕良机,而一年后,他希望亲手让洛杉矶湖人的卫冕梦碎。
和加内特一起重返总决赛的还有雷·阿伦,同为波士顿三巨头,阿伦是最为低调的一位,球场上你可以见到加内特仰天长啸,也可以看到皮尔斯激情四溢,但阿伦总是在微笑,这样的绅士气质也让很多人误解,再加上年事已高,不少人都不再看好如今的阿伦,甚至本赛季中期,还有不少关于凯尔特人交易阿伦的流言。但是需要注意的是,不论阿伦在常规赛如何颓势,到了季后赛上他从来没有让人失望过:两年前的总决赛上,阿伦的出众表现险些赢走了总决赛MVP,而一年前和芝加哥公牛的七场大战,阿伦更有过单场51分的神迹。今年即将年满35岁的阿伦持续了这样的表现,尽管竞技状态有所下滑,但远程导弹般的三分球犀利如故,季后赛进行到此,已经投中了44颗三分球,在诸强中仅次于太阳投手贾森·理查德森。东区决赛第四战最能显示阿伦的三分球威力,在半场比分落后时刻,正是阿伦的三分球吹起了凯尔特人的反击号角,虽然在最后加时惜败,但阿伦的表现绝对值得称赞。和年轻一辈的投手不同的是,老戏骨阿伦明白防守才是最终决定比赛胜负的关键,这个联盟一流的外线防守者首轮曾单兵防守德维恩·韦德,而东区决赛又对上了文斯·卡特,结果都出色的完成了任务。总决赛上,阿伦将成为凯尔特人限制科比的关键。两年前在同一片赛场上面对同样的对手,阿伦完美的完成了防守任务,今年,他又将再次面对挑战!
另外一个重返总决赛的球员是拉希德·华莱士,当年和加内特一起入选NBA的北卡少年,如今已是35岁的老将。世纪初华莱士是联盟赫赫有名的四大前锋之一,而在最近六年,他又是力助活塞五入分区决赛一夺总冠军的扛鼎之臣,不过不可否认的是华莱士威力已不见昔日风采,上赛季更是一度被认为是联盟最差的先发中锋。就在所有人都认为华莱士将就此退出历史舞台时,怒吼天尊在赛季初选择转投凯尔特人,和一群同样经验丰富的老戏骨一起,他重新焕发了活力。这个故事就彷佛近年来一直烂片不断的罗伯特·德尼罗,并非他的演技退化,只是没有合适的对手戏来激发他的激情。当有了加内特、皮尔斯和阿伦这样的队友,特别是不用再承担先发的压力,华莱士仿佛又回到了昔日的快乐时光。季后赛第二轮面对骑士,在首战失利的情况下,第二场临危受命的华莱士在不到20分钟里拿到17分,帮助凯尔特人虎口拔牙,客场获胜。而到了东区决赛上,华莱士的作用更为明显,他对霍华德教科书般的防守让魔兽陷入低迷,而在他的言传身教下,凯尔特人的几位内线个个都成为了“霍华德杀手”。事实上在过去三年里,华莱士就一直是霍华德的苦手,2007、2008两年魔术季后赛面对拥有华莱士的活塞输了一个1比8,而上赛季面对重建期的活塞,霍华德仍然不能在华莱士面前占到便宜。正是因为如此,东区决赛上魔术主教练斯坦·范甘迪开玩笑的说他恨死华莱士了,每当自己的球队遇到华莱士,总是难逃失败的命运。
杀入总决赛后,华莱士距离自己的第二枚总冠军戒指只剩下湖人一个障碍,有趣的是“怒吼天尊”上次夺冠正是击败了湖人,而与那时相比,湖人只剩下了科比·布莱恩特、德雷克·费舍尔、卢克·沃尔顿和主帅菲尔·杰克逊。这一次华莱士的对手将不是比自己大十岁的卡尔·马龙,而是比自己小十岁的安德鲁·拜纳姆,老辣的华莱士会用自己的经验告诉对手,“球不会撒谎,这仍然是我们老梆子的NBA!”
曾经的联盟第一人蒂姆·邓肯也已经34岁了,一年前他所效力的马刺首轮出局,创造了自己职业生涯最糟糕的季后赛成绩,而本赛季常规赛上邓肯又交出了有史以来个人最差的技术统计,“石佛已老”成为了大家的共识。季后赛首轮又遇到了夺冠大热门小牛,所有人都认为马刺凶多吉少,邓肯将再次遭遇首轮出局的命运。不过老江湖始终是老江湖,你无法预料到平时韬光隐晦的他们到底积攒了多少能量。前三战,邓肯居然场均拿到26分10篮板,俨然就是全盛时期的石佛。在关键的第六战,邓肯又用17分10个篮板5次助攻3次抢断3次盖帽的完美发挥统治了比赛,在不被任何人看好的情况下,马刺杀入了第二轮。邓肯的这次爆发更像是复辟老将们的一个模板,十余年来征战的经验让他们懂得何时休息何时需要发力,也让他们更了解季后赛上如何才能赢球,正是这些使他们在能力上已经无法和年轻一代抗衡情况下仍然能在今年季后赛上占据统治地位。尽管邓肯所在的马刺第二轮被太阳横扫出局,但邓肯和年龄不相称的出色表现完全称得上是季后赛的赢家。
另外一个不得不提的人物是格兰特·希尔,马上就要年满38岁的他比上述诸君都要年长,而经历之坎坷更是别人无法比拟的,更为关键的是,在今年季后赛之前,他从来没有突破过季后赛首轮,这样的尴尬纪录对于他这样一位曾经的NBA顶级球星来说无疑是一个耻辱。在这个复辟年,希尔也赶上潮流,他不仅维护了老将的尊严,还突破了宿命,一举杀入了分区决赛。希尔的胜利并不是“抱大腿”式的虚荣,如今的他仍然是太阳的先发小前锋,尽管在进攻端不再如昔日般拥有“联盟最快的第一步”,但稳健的三分线内一步的跳投仍然精准,而防守端,希尔今年季后赛的表现让我们大吃一惊,他在首轮被用来防守对手的控球后卫安德烈·米勒,结果在关键的第六战送出两记火锅,帮助球队晋级,也打破了自己的季后赛首轮噩梦。西区半决赛对上了年轻气盛的乔治·希尔,老希尔的防守让对手哑火,太阳4比0横扫晋级。西区决赛上,太阳用希尔来对位科比,虽然再无力限制联盟最好的球员的出众发挥,但希尔已经竭尽全力。希尔是真正的勇士,在职业生涯的前半段他是NBA最好的球员,而在职业生涯的后半段他是NBA职业的楷模。作为联盟年纪最大的先发球员之一,在这个年纪有着如此表现的希尔实在值得所有人尊重。
科比·布莱恩特是老戏骨们中的另类,虽然加入NBA很早,但是由于高中跳级生的缘故,年龄却比同期的球员小了不少。正是如此,科比的竞技状态一直保持得很出色,去年他也成为四强中惟一的“90年代球员”核心,而最终夺冠的结局也为老将们赢得了尊严。不过今年面对詹姆斯、杜兰特和霍华德这些新生代球星的强势,科比的常规赛表现并不算出色,自然而然,他也不再被公认为联盟最好的球员。不过这些预测在科比季后赛上的发挥面前都成为了笑话,一路过关斩将,科比连续第三年带领着湖人杀入了总决赛。
回首这一路征途,科比实际上正是在和新生代角逐中取得完胜。首轮面对新科得分王凯文·杜兰特,老道的科比并没有和对手攀比个人得分,而是在帮助队友得分上下足功夫,这样的选择正是科比这么多年经验的体现,也最终成为湖人取得胜利的最大武器。第二轮对上了德隆·威廉姆斯领军的犹他爵士,科比深知本队控卫的无力,多次主动要求对位防守威廉姆斯。当然,31岁的科比仍然是联盟最好的得分手之一,他在西区半决赛四场比赛中的得分从来没有低于过30分。到了分区决赛,球迷们终于迎来了全面爆发的科比,六场比赛贡献了50次助攻、40个篮板,另外还以52.1%命中率场均攻下33.7分,这在过去35年的历史上仅次于哈基姆·奥拉朱旺在1995年创下的分区决赛纪录。今年的总决赛上,科比将再次面对凯尔特人,这无疑是一场有着浓重历史感的对决。两年前的惨败还历历在目,而这次出征科比不只要卫冕冠军赢得自己的第五枚总冠军戒指,还要在死敌身上完成一次漂亮的复仇!
除此之外,诸如95届的杰里·斯塔克豪斯、安东尼奥·麦克戴斯这些球员在季后赛上也有着突破自我的表现,前者在一年多没打过球的情况下重回NBA赛程,今年却帮助密尔沃基雄鹿在首轮将实力强大的亚特兰大老鹰拖入第七场,而后者去年季后赛首轮就惨遭横扫,今年却能力助圣安东尼奥马刺战胜达拉斯小牛晋级第二轮。以上这些老将们,大多在上世纪90年代中叶入选NBA,正是他们的巅峰期托起了NBA本世纪初的辉煌。随着年龄增加,竞技状态无法避免的有所下滑,但在这21世纪第二个十年的开启之际又能有如此表现,实在令人钦佩不已。
新生代:滑铁卢
与老戏骨们的精彩表现形成鲜明对比的是这几年高喊着“NBA进入新时代”的新生代们的颓势,以2003、2004这两届新秀为代表的黄金一代中涌现出勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德、卡梅隆·安东尼、克里斯·波什和德怀特·霍华德这样的天王巨星,他们在过去的几年确实让我们大吃一惊,凭借初生牛犊不怕虎的势头也取得过无数辉煌,但今年面对老戏骨们咄咄逼人的反击,新生代天王们难以掩饰稚嫩,迅速败下阵来。
勒布朗·詹姆斯必然是第一个被提到的名字,他是这个时代全联盟最好的球员,连续两年夺下常规赛MVP就是最好例证。但同时,詹姆斯在此前的六年职业生涯里还从未问鼎过总冠军奖杯,而2010正是他合同到期之年,所以在大家的眼中,他对今年的冠军志在必得。从常规赛来看,詹姆斯也确实有这个底气,他场均27.7分7.3个篮板8.6次助攻的数据放在任何一个时代都是顶级水准,而克里夫兰骑士也上下齐心交出了联盟最好的61胜21负的战绩,特别是赛季中期以近乎零代价得到安托万·贾米森的交易更是让各路人士将他们列在了夺冠名单的头号热门位置上。季后赛首轮和大家设想的差不多,小皇帝和他的随从们几乎没有遇到任何像样的抵抗,4比1击溃芝加哥公牛,但大家只猜中了开始却无法预知结局,当东区半决赛骑士对上了凯尔特人,剧情颠覆了所有人的想象。
这其实是一轮颇有话题的对决,两年前骑士和凯尔特人也是在分区半决赛相遇,最终夺冠的凯尔特人仅仅以4比3淘汰骑士,凭借的不过是最后的主场优势,而今年骑士拥有着主场优势,所以他们很有自信一雪前耻。可惜在第一场艰难获胜之后,詹姆斯和他的队友们就不再知道该如何赢球。面对凯尔特人强硬的防守和从三分线外就开始的包夹,手肘有伤的詹姆斯往往效率大打折扣,更为关键的是每到胶着时刻,骑士的其他球员无法站出来为小皇帝分忧。最典型的是这个系列赛的第六战,在大比分2比3落后的局面下,詹姆斯竭尽所能拿下27分19个篮板10次助攻的表现,防守端也仅仅让保罗·皮尔斯得到13分,但是以贾米森、奥尼尔为首的内线队友根本无力阻止凯尔特人的冲击,只能以85比94败下阵来。过程和两年前略有不同,但结局没有改变,这一次的失利者仍然是詹姆斯。
这轮系列赛,詹姆斯的表现不能说不出色,他仍然是球场上最好的球员,只是他不知道如何赢球。这样的失败绝对不是偶然,在过去的三年间詹姆斯已经不止一次遭遇到这样的结局,一切大包大揽的小皇帝在真正的以整体作战的球队面前丧失了优势,以一敌五确实能创造脍炙人口的传说,但更多的时候只能默默的吞下失利的苦果,不只是詹姆斯这样,就连迈克尔·乔丹早期也被这个问题困扰,直到他真正明白队友的作用,才成就篮球之神的辉煌。这个夏天,詹姆斯或许会离开克里夫兰寻找一支具备更强实力或是更大市场的球队,但如果他仍然找不到一帮能够真正支持他的队友,来年的五月,或许仍然是失利的结局。
去年和詹姆斯一样杀入分区决赛的卡梅隆·安东尼今年没能继续自己的辉煌,首轮过后,他和他所率领的丹佛掘金就收拾包袱回家。从人员组成来看,今年的掘金和去年相比并没有什么区别,常规赛战绩也相差无几,但结局却是如此悲喜两重天。细究起来,安东尼这轮系列赛场均得分超过30分,表现绝对称得上优秀,不过球队无法晋级是因为他遇到了和詹姆斯相似的问题:无法统领队友发挥1+1>2的效果。其实安东尼的领导能力一直受到怀疑,只不过去年在昌西·比卢普斯的照顾下,安东尼并不用太发挥领袖作用,而今年比卢普斯状态不佳,再加上主教练乔治·卡尔的缺席,安东尼的缺点得到了更大的暴露。在和爵士的系列赛中,安东尼始终无法找到和队友配合的桥梁,自己一旦命中率下滑,爵士就能把比分拉开。如此散兵游勇、各自为战,战绩滑坡、首轮出局也就见怪不怪了。所幸,安东尼不过才25岁,他还有很长时间用来学习领导全队,而比卢普斯虽然状态下滑,但仍然可以在未来几年里继续为安东尼领路。如果在未来几年里,安东尼学会领导之术,他重回分区决赛甚至再进一步也绝非妄想。
同属于2003届黄金一代的德维恩·韦德则面临着另外一个局面,他已经连续两个赛季倒在东区季后赛首轮了。今年季后赛面对老辣的凯尔特人,韦德和他的热火虽然在常规赛战绩上和对手只有三个胜场的差距,但双方的实力实在太过于悬殊,尽管韦德场均拿到33.2分5.6个篮板6.8次助攻,但球队仍然难逃1比4失利的命运。和詹姆斯、安东尼不同的是韦德早已证明过自己的领袖能力,2003-04赛季还是新秀的韦德就带领着热火杀入过分区半决赛,当时拉马尔·奥多姆和卡隆·巴特勒这种二线明星在他的带领下都有着出色表现。而在2005-06赛季,韦德更是不可思议的过关斩将,特别是在总决赛0比2落后的情况下连扳四局,夺下总冠军。当时热火的主帅帕特·莱利称这支球队是15位硬汉组成的集体,而韦德正是这些硬汉的头儿。即便这两年热火连续首轮出局,也无人质疑韦德的领导能力,他的麾下尽是些NBDL级别的明星,但就是这样他还是能将球队整合成一个集体。可惜的是实力上鸿沟终究难以跨越,韦德面临的成长烦恼正是球队的整体不利,而这个问题最终成为了限制韦德发展的障碍。这个夏天合约将到期的韦德很可能会投身自由球员市场,如果他能找到一支有着足够强大实力的球队再加以整合,那个无所不能的闪电侠很快就能走出低谷,这个当年也被视为“乔丹接班人”的小子将会出现在更重要的大舞台上。
德怀特·霍华德倒不能说失败,毕竟他是惟一连续两年杀入分区决赛的新生代巨星。而且在去年爆冷杀入总决赛后,霍华德所在的奥兰多魔术本赛季招兵买马,可谓战力鼎盛,常规赛拿下59胜23负的联盟第二好成绩后,他们也被认为是仅次于骑士的夺冠热门。
前两轮季后赛霍华德和魔术真的是露出冠军相,首轮面对夏洛特山猫,霍华德每场不过出战30分钟,球队就能以4比0横扫对手晋级,丝毫没给山猫老板迈克尔·乔丹以及老帅拉里·布朗留情面。而次轮对上常规赛东区第三的亚特兰大老鹰,首战霍华德不到30分钟里就拿下21分12篮板5盖帽,赢了对手43分之多。最终对手毫无抵抗之力,魔术最少的一场都赢了14分,4比0横扫晋级。如此连赢八场的季后赛战绩无疑让霍华德兴奋,在骑士被淘汰出局后,人们也将夺冠热门的头衔颁给了魔术。
不过东区决赛可就没有那么顺利了,凯尔特人对于霍华德严防死守完全打乱了魔术的布置,整个系列赛他们都是被动的一方,几乎每场比赛他们都会一度被对手领先接近20分,再一步步追上,可惜最后功亏一篑。就这样,魔术在前三战接连失利后,这时再没有人认为他们会夺得冠军。第四场客场比赛是霍华德这个系列赛中少有的优秀表演,他的努力让球队第一次没有在48分钟里输球,而他又主宰了加时赛,最终以96比92艰难取胜。这一战,霍华德赢得32分16个篮板4次盖帽,让人们一度认为魔术将从此上演大逆转好戏。不过这样的表现并没有得到持续,凯尔特人的长人阵接下来再次限制住了“魔兽”的活动,最终魔术以2比4失利,没能在再次进入总决赛。
霍华德失败主要还在于经验不足,虽然已有六年的NBA经历,打过总决赛这样的比赛,但在面对华莱士、加内特这些老油条时,还是束手无策。这也不是他今年才有的毛病,去年一路过关斩将杀入总决赛主要还是在于他没有遇到过同样级别的对手,而此前两年霍华德连续在季后赛输给活塞的比赛中,他正是被对手老辣的长人阵限制。当然,我们可以看到他在比赛经验方面的成长。譬如今年季后赛中霍华德屡屡出现“黑肘”这样强硬的防守动作,这在过去是从来没有的。但这还远远不够,霍华德强硬防守并没有让对手情绪失控,反而是自己在进攻不利的情况下屡屡有低级失误,如此一增一减,输球也就再正常不过了。这样的问题是外人很难解决的,事实上大部分成名球星都遇到过类似窘迫:面对一些老油条时的无力。也许随着失败的次数增加,霍华德能顿悟明白如何应对,但在此之前,他还无法成为一个总冠军级别的超级中锋。
和克里斯·波什相比,上述这些明星还真称不上失败,毕竟他们杀入了季后赛,而波什效力的多伦多猛龙却只能在乐透区“钓鱼”。连续五年成为东区全明星球员的波什个人能力上无容置疑,事实上他是本赛季表现最好的大前锋之一,常规赛上24.0分10.8个篮板2.4次助攻1.0次盖帽的成绩几乎都是生涯最高。不过这并不能帮助猛龙赢球,他们这个赛季以40胜42负的战绩位列东区第九,无缘季后赛。对于2003年就加入NBA的波什来说,七年过后仅仅打过两次季后赛,无一杀入第二轮的成绩实在对不起他“龙王”的威名。这倒很难说是波什的错,七年来猛龙管理层从没有真正组建过一支有竞争力的球队,近两三年更是朝令夕改,阵容打法一变再变。本赛季初刚刚高价加盟球队的希度·特科格鲁赛季结束前就公开表示自己不愿意为这样的球队打球,如此内部环境,波什就算有天纵之能,也很难有所建树。
看到波什如今的境遇,很容易让人想起曾经的狼王——凯文·加内特,如今已经修炼成精的加内特当然能在季后赛上呼风唤雨,但他职业生涯前八年在明尼苏达森林狼都无法突破首轮魔咒,境况并不比波什好到哪里去。加内特在季后赛淘汰骑士时对詹姆斯说“忠诚远不如胜利重要”,这里不仅是劝导詹姆斯,也是一书胸臆,如果波什想走出如今的泥潭,或许可以效仿加内特当年的选择,别被所谓的“忠诚”困住脚步,趁着2010年合同到期寻找一支真正适合自己的球队,趁着大好年华早些建功立业。
此外,2003年加入NBA的莫里斯·威廉姆斯和詹姆斯一起品尝到了失利苦果,去年风光无限的J.R.史密斯今年也彻底哑火,首轮即被淘汰。鲁尔·邓和柯克·辛里奇的失利更多的是实力不济,但他们的表现也比之过去下滑不少。安德鲁·博古特则是非战之过,这个下半个赛季联盟表现最好的中锋因伤缺席了季后赛,他所在的雄鹿距离晋级也只有咫尺之隔。对于以上这些在2003-2005年间进入NBA的新生代们,他们已经走到了职业生涯的关键时刻,今年他们正是集体受困于瓶颈无法突破,而那些老将们已经用精彩的演出告诉了他们,今后的路将如何行走!
复辟之后
马克思主义哲学历史观中有一个很重要的观点,历史是螺旋发展的。今天老将们的集体焕发第二春印证了“螺旋”这个特点,也许从长远来看新生代战胜老戏骨是必然的,但无论最终洛杉矶湖人夺冠还是波士顿凯尔特人捧杯,这个赛季,“90年代球员”的老将们还是笑到了最后。
老将们的复辟并不仅仅是个人的成功,一直在科比身上押宝的洛杉矶湖人连续三年杀入总决赛,王朝雏形乍现。纳什和加内特们帮助太阳和凯尔特人从低谷中重新崛起,他们重新成为了联盟中最好的球队。而新生代的失利则会成为他们成长中的一个重要节点,在过去他们都走得太顺了,这样的当头棒喝,也许会让他们学会如何在季后赛中成长。
老将们复辟的影响也并不只在季后赛赛场的节节胜利:底特律活塞总经理乔·杜马斯这几年一直着手于球队年轻化,为此他不惜送出了球队领袖昌西·比卢普斯,在他看来老将的时代已经过去了,不早点壮士断臂,今后将死的更惨。但今年季后赛给了杜马斯当头棒喝,他也公开承认看到凯尔特人、太阳这些充斥着经验丰富的老将的球队一路过关斩将,自己的过去片面追求年轻化的做法可能值得商榷。这样看来,老将们的复辟也为自己在联盟中赢得了位置,特别是在即将开始的2010年自由球员超市中,老将们的复辟表现也能为那些已经迈入而立之年的同仁们争取到一份更优越的合同。
当然,历史终究是要发展的,你很难期待一年后37岁的纳什和39岁的希尔还能带领着太阳杀入分区决赛,加内特、阿伦和华莱士这三位加起来年龄超过百岁的老将也很难再有这么好的状态,今年的成功很难再引领他们未来的辉煌,或许只是一场体面的告别礼。而对于新生代的詹姆斯、安东尼和霍华德这些人来说,他们迟早要建立自己的王朝,今年的失败只会是他们成功路上的些许荆棘。不过这场复辟大戏对于球迷来说,则别有意义。年轻一代的球迷借此目睹了那些早就位列传奇的老将们的风采,而老一辈的球迷更重睹昔日偶像的爆发。复辟之年,最开心的还是球迷啊!
一年前的东西区决赛的四支参赛球队,只有洛杉矶湖人的核心球员科比·布莱恩特是来自上世纪90年代的老戏骨,而一年后的今天,走到最后四强的球队刚刚相反——惟有奥兰多魔术的核心德怀特·霍华德是在最近十年被选入NBA的新生代天王。在21世纪第二个十年开启之际,老戏骨们绝不甘心就此退出历史的舞台,于是这场轰轰烈烈大复辟就此上演。
老戏骨:重返前线
老将们的集体反击多少让我们始料未及,这些几乎已经被归入养老院的明星们在前几年的季后赛上早已显露出无力的姿态,但这个赛季,他们却焕发活力,将小辈们纷纷压在身后。
史蒂夫·纳什是这个赛季最让人吃惊的球员,一年前他所在的菲尼克斯太阳甚至未能跻身季后赛,这个昔日蝉联常规赛MVP的天王巨星被认为早已结束了他的统治的时代。但这个赛季,当太阳以54胜28负的成绩赢得西区第三名,纳什以场均11次助攻重夺助攻王之时,这个老将向世人宣告自己又回来了!季后赛上,纳什百尺竿头更进一步,状态比之常规赛更为出色:首轮面对波特兰开拓者阵中同为老将的安德烈·米勒和新生代的贾莱德·贝勒斯,纳什在首战发挥不佳的情况下,第二场单场助攻16次,最终4比2击溃对手晋级;而第二轮遇到老对手圣安东尼奥马刺和曾经的苦手托尼·帕克,老辣的纳什取得压倒性优势,他的传球如手术刀般肢解了马刺的防线,而他的中远距离投篮则屡屡在关键时刻发挥作用,出乎所有人的意料,太阳居然在西区半决赛以4比0的比分横扫了马刺。四年后,纳什终于又回到了属于他的大舞台,这个NBA有史以来最伟大的外籍球员职业生涯第四次杀入了分区决赛,而此时,他已经36岁了。在这个年龄,奥斯卡·罗伯特森高挂战袍,颐养天年;在这个年龄,埃尔文·约翰逊玩票式的复出,打了不到半个赛季就重回观众席;在这个年龄,约翰·斯托克顿和犹他爵士已无力向总冠军发起冲击;而在这个年龄,纳什却奇迹般的带领着太阳完成了突破。尽管西区决赛上太阳最终败给了强大的湖人,但纳什的表现却无从挑剔,今年季后赛上这个飘逸的控卫场均贡献17.8分和10.1次助攻,他用他的行动向世人证明着他还没有韶华老去。
纳什的王者归来更有着“old school”向“new school”宣战味道,和如今当红的克里斯·保罗、德里克·罗斯这类个人攻击能力出众的新生代控卫相比,纳什打法更为传统,尽管他已经被公认为是NBA历史上最出色的投手,但他更习惯于用传球来指挥比赛,就像足球场上的经典十号一样,为队友制造着无数的进球良机。季后赛第一轮后,手下败将开拓者的主教练内特·麦克米兰的赞誉颇为形象,他说纳什用一种旧式的球风击溃了我们,他无疑是MVP级别的球员。这个老戏骨终于用自己的表现一扫前两年的阴霾,重返前线。
有着如此反弹表现不只是纳什,波士顿凯尔特人主将凯文·加内特今年的NBA之旅也颇为惊艳。2008年夺得职业生涯首座冠军奖杯后,2009年季后赛前夕却意外受伤无缘季后赛 决战,卫冕冠军凯尔特人也饮恨第二轮。在波士顿三巨头又老了一岁后,大家都明白他们再不复两年前的统治力。球队常规赛50胜的成绩在西区不过第八名,而加内特自己在常规赛也伤病缠身,竞技状态比之巅峰时期直线下滑,就在这样的情况下,他们开始了季后赛之旅。不过向来就是“大场面先生”的加内特到了季后赛可是焕然一新,他又一次成为了球队的中流砥柱。第一轮面对迈阿密热火,加内特小试牛刀,坚强的防守使得比自己小一轮的热火前锋迈克尔·比斯利数据缩水50%。而第二轮遇到夺冠最大热门克里夫兰骑士,昔日狼王才开始展露峥嵘,常规赛可以拿到接近20分的骑士前锋安托万·贾米森面对加内特的长臂毫无办法,整个系列赛六场比赛总得分不超过70分,而常规赛MVP勒布朗·詹姆斯的迅捷突破也受限于加内特的补防,再加上手臂伤势和“其他因素”的干扰,詹姆斯打出了职业生涯以来最差的一个系列赛。作为凯尔特人的内线支柱,加内特的作用并不只是防守而已,整个系列赛他的命中率超过五成,精准的高位跳投让人依稀想起2003-04赛季勇夺MVP的那个加内特。每当球队落后,加内特的得分总能帮助球队咬住比分,而正是这样的坚韧帮助凯尔特人以4比2击败对手,昂首晋级。一路过来,加内特的对手是越来越强,到了东区决赛,他遇到了如今联盟最好的内线,比他小了十岁的德怀特·霍华德。一年前缺少了加内特的凯尔特人正是无法限制霍华德在三秒区内的肆虐才被淘汰的,一年后,加内特没有让悲剧重演。整个系列赛六场比赛,霍华德被以加内特为首的凯尔特人内线群牢牢限制住,当魔术没有了内线支点,被凯尔特人鱼肉的结局不可改变。就这样,已经年满34岁的加内特重新杀回了总决赛,一年前他失去了卫冕良机,而一年后,他希望亲手让洛杉矶湖人的卫冕梦碎。
和加内特一起重返总决赛的还有雷·阿伦,同为波士顿三巨头,阿伦是最为低调的一位,球场上你可以见到加内特仰天长啸,也可以看到皮尔斯激情四溢,但阿伦总是在微笑,这样的绅士气质也让很多人误解,再加上年事已高,不少人都不再看好如今的阿伦,甚至本赛季中期,还有不少关于凯尔特人交易阿伦的流言。但是需要注意的是,不论阿伦在常规赛如何颓势,到了季后赛上他从来没有让人失望过:两年前的总决赛上,阿伦的出众表现险些赢走了总决赛MVP,而一年前和芝加哥公牛的七场大战,阿伦更有过单场51分的神迹。今年即将年满35岁的阿伦持续了这样的表现,尽管竞技状态有所下滑,但远程导弹般的三分球犀利如故,季后赛进行到此,已经投中了44颗三分球,在诸强中仅次于太阳投手贾森·理查德森。东区决赛第四战最能显示阿伦的三分球威力,在半场比分落后时刻,正是阿伦的三分球吹起了凯尔特人的反击号角,虽然在最后加时惜败,但阿伦的表现绝对值得称赞。和年轻一辈的投手不同的是,老戏骨阿伦明白防守才是最终决定比赛胜负的关键,这个联盟一流的外线防守者首轮曾单兵防守德维恩·韦德,而东区决赛又对上了文斯·卡特,结果都出色的完成了任务。总决赛上,阿伦将成为凯尔特人限制科比的关键。两年前在同一片赛场上面对同样的对手,阿伦完美的完成了防守任务,今年,他又将再次面对挑战!
另外一个重返总决赛的球员是拉希德·华莱士,当年和加内特一起入选NBA的北卡少年,如今已是35岁的老将。世纪初华莱士是联盟赫赫有名的四大前锋之一,而在最近六年,他又是力助活塞五入分区决赛一夺总冠军的扛鼎之臣,不过不可否认的是华莱士威力已不见昔日风采,上赛季更是一度被认为是联盟最差的先发中锋。就在所有人都认为华莱士将就此退出历史舞台时,怒吼天尊在赛季初选择转投凯尔特人,和一群同样经验丰富的老戏骨一起,他重新焕发了活力。这个故事就彷佛近年来一直烂片不断的罗伯特·德尼罗,并非他的演技退化,只是没有合适的对手戏来激发他的激情。当有了加内特、皮尔斯和阿伦这样的队友,特别是不用再承担先发的压力,华莱士仿佛又回到了昔日的快乐时光。季后赛第二轮面对骑士,在首战失利的情况下,第二场临危受命的华莱士在不到20分钟里拿到17分,帮助凯尔特人虎口拔牙,客场获胜。而到了东区决赛上,华莱士的作用更为明显,他对霍华德教科书般的防守让魔兽陷入低迷,而在他的言传身教下,凯尔特人的几位内线个个都成为了“霍华德杀手”。事实上在过去三年里,华莱士就一直是霍华德的苦手,2007、2008两年魔术季后赛面对拥有华莱士的活塞输了一个1比8,而上赛季面对重建期的活塞,霍华德仍然不能在华莱士面前占到便宜。正是因为如此,东区决赛上魔术主教练斯坦·范甘迪开玩笑的说他恨死华莱士了,每当自己的球队遇到华莱士,总是难逃失败的命运。
杀入总决赛后,华莱士距离自己的第二枚总冠军戒指只剩下湖人一个障碍,有趣的是“怒吼天尊”上次夺冠正是击败了湖人,而与那时相比,湖人只剩下了科比·布莱恩特、德雷克·费舍尔、卢克·沃尔顿和主帅菲尔·杰克逊。这一次华莱士的对手将不是比自己大十岁的卡尔·马龙,而是比自己小十岁的安德鲁·拜纳姆,老辣的华莱士会用自己的经验告诉对手,“球不会撒谎,这仍然是我们老梆子的NBA!”
曾经的联盟第一人蒂姆·邓肯也已经34岁了,一年前他所效力的马刺首轮出局,创造了自己职业生涯最糟糕的季后赛成绩,而本赛季常规赛上邓肯又交出了有史以来个人最差的技术统计,“石佛已老”成为了大家的共识。季后赛首轮又遇到了夺冠大热门小牛,所有人都认为马刺凶多吉少,邓肯将再次遭遇首轮出局的命运。不过老江湖始终是老江湖,你无法预料到平时韬光隐晦的他们到底积攒了多少能量。前三战,邓肯居然场均拿到26分10篮板,俨然就是全盛时期的石佛。在关键的第六战,邓肯又用17分10个篮板5次助攻3次抢断3次盖帽的完美发挥统治了比赛,在不被任何人看好的情况下,马刺杀入了第二轮。邓肯的这次爆发更像是复辟老将们的一个模板,十余年来征战的经验让他们懂得何时休息何时需要发力,也让他们更了解季后赛上如何才能赢球,正是这些使他们在能力上已经无法和年轻一代抗衡情况下仍然能在今年季后赛上占据统治地位。尽管邓肯所在的马刺第二轮被太阳横扫出局,但邓肯和年龄不相称的出色表现完全称得上是季后赛的赢家。
另外一个不得不提的人物是格兰特·希尔,马上就要年满38岁的他比上述诸君都要年长,而经历之坎坷更是别人无法比拟的,更为关键的是,在今年季后赛之前,他从来没有突破过季后赛首轮,这样的尴尬纪录对于他这样一位曾经的NBA顶级球星来说无疑是一个耻辱。在这个复辟年,希尔也赶上潮流,他不仅维护了老将的尊严,还突破了宿命,一举杀入了分区决赛。希尔的胜利并不是“抱大腿”式的虚荣,如今的他仍然是太阳的先发小前锋,尽管在进攻端不再如昔日般拥有“联盟最快的第一步”,但稳健的三分线内一步的跳投仍然精准,而防守端,希尔今年季后赛的表现让我们大吃一惊,他在首轮被用来防守对手的控球后卫安德烈·米勒,结果在关键的第六战送出两记火锅,帮助球队晋级,也打破了自己的季后赛首轮噩梦。西区半决赛对上了年轻气盛的乔治·希尔,老希尔的防守让对手哑火,太阳4比0横扫晋级。西区决赛上,太阳用希尔来对位科比,虽然再无力限制联盟最好的球员的出众发挥,但希尔已经竭尽全力。希尔是真正的勇士,在职业生涯的前半段他是NBA最好的球员,而在职业生涯的后半段他是NBA职业的楷模。作为联盟年纪最大的先发球员之一,在这个年纪有着如此表现的希尔实在值得所有人尊重。
科比·布莱恩特是老戏骨们中的另类,虽然加入NBA很早,但是由于高中跳级生的缘故,年龄却比同期的球员小了不少。正是如此,科比的竞技状态一直保持得很出色,去年他也成为四强中惟一的“90年代球员”核心,而最终夺冠的结局也为老将们赢得了尊严。不过今年面对詹姆斯、杜兰特和霍华德这些新生代球星的强势,科比的常规赛表现并不算出色,自然而然,他也不再被公认为联盟最好的球员。不过这些预测在科比季后赛上的发挥面前都成为了笑话,一路过关斩将,科比连续第三年带领着湖人杀入了总决赛。
回首这一路征途,科比实际上正是在和新生代角逐中取得完胜。首轮面对新科得分王凯文·杜兰特,老道的科比并没有和对手攀比个人得分,而是在帮助队友得分上下足功夫,这样的选择正是科比这么多年经验的体现,也最终成为湖人取得胜利的最大武器。第二轮对上了德隆·威廉姆斯领军的犹他爵士,科比深知本队控卫的无力,多次主动要求对位防守威廉姆斯。当然,31岁的科比仍然是联盟最好的得分手之一,他在西区半决赛四场比赛中的得分从来没有低于过30分。到了分区决赛,球迷们终于迎来了全面爆发的科比,六场比赛贡献了50次助攻、40个篮板,另外还以52.1%命中率场均攻下33.7分,这在过去35年的历史上仅次于哈基姆·奥拉朱旺在1995年创下的分区决赛纪录。今年的总决赛上,科比将再次面对凯尔特人,这无疑是一场有着浓重历史感的对决。两年前的惨败还历历在目,而这次出征科比不只要卫冕冠军赢得自己的第五枚总冠军戒指,还要在死敌身上完成一次漂亮的复仇!
除此之外,诸如95届的杰里·斯塔克豪斯、安东尼奥·麦克戴斯这些球员在季后赛上也有着突破自我的表现,前者在一年多没打过球的情况下重回NBA赛程,今年却帮助密尔沃基雄鹿在首轮将实力强大的亚特兰大老鹰拖入第七场,而后者去年季后赛首轮就惨遭横扫,今年却能力助圣安东尼奥马刺战胜达拉斯小牛晋级第二轮。以上这些老将们,大多在上世纪90年代中叶入选NBA,正是他们的巅峰期托起了NBA本世纪初的辉煌。随着年龄增加,竞技状态无法避免的有所下滑,但在这21世纪第二个十年的开启之际又能有如此表现,实在令人钦佩不已。
新生代:滑铁卢
与老戏骨们的精彩表现形成鲜明对比的是这几年高喊着“NBA进入新时代”的新生代们的颓势,以2003、2004这两届新秀为代表的黄金一代中涌现出勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德、卡梅隆·安东尼、克里斯·波什和德怀特·霍华德这样的天王巨星,他们在过去的几年确实让我们大吃一惊,凭借初生牛犊不怕虎的势头也取得过无数辉煌,但今年面对老戏骨们咄咄逼人的反击,新生代天王们难以掩饰稚嫩,迅速败下阵来。
勒布朗·詹姆斯必然是第一个被提到的名字,他是这个时代全联盟最好的球员,连续两年夺下常规赛MVP就是最好例证。但同时,詹姆斯在此前的六年职业生涯里还从未问鼎过总冠军奖杯,而2010正是他合同到期之年,所以在大家的眼中,他对今年的冠军志在必得。从常规赛来看,詹姆斯也确实有这个底气,他场均27.7分7.3个篮板8.6次助攻的数据放在任何一个时代都是顶级水准,而克里夫兰骑士也上下齐心交出了联盟最好的61胜21负的战绩,特别是赛季中期以近乎零代价得到安托万·贾米森的交易更是让各路人士将他们列在了夺冠名单的头号热门位置上。季后赛首轮和大家设想的差不多,小皇帝和他的随从们几乎没有遇到任何像样的抵抗,4比1击溃芝加哥公牛,但大家只猜中了开始却无法预知结局,当东区半决赛骑士对上了凯尔特人,剧情颠覆了所有人的想象。
这其实是一轮颇有话题的对决,两年前骑士和凯尔特人也是在分区半决赛相遇,最终夺冠的凯尔特人仅仅以4比3淘汰骑士,凭借的不过是最后的主场优势,而今年骑士拥有着主场优势,所以他们很有自信一雪前耻。可惜在第一场艰难获胜之后,詹姆斯和他的队友们就不再知道该如何赢球。面对凯尔特人强硬的防守和从三分线外就开始的包夹,手肘有伤的詹姆斯往往效率大打折扣,更为关键的是每到胶着时刻,骑士的其他球员无法站出来为小皇帝分忧。最典型的是这个系列赛的第六战,在大比分2比3落后的局面下,詹姆斯竭尽所能拿下27分19个篮板10次助攻的表现,防守端也仅仅让保罗·皮尔斯得到13分,但是以贾米森、奥尼尔为首的内线队友根本无力阻止凯尔特人的冲击,只能以85比94败下阵来。过程和两年前略有不同,但结局没有改变,这一次的失利者仍然是詹姆斯。
这轮系列赛,詹姆斯的表现不能说不出色,他仍然是球场上最好的球员,只是他不知道如何赢球。这样的失败绝对不是偶然,在过去的三年间詹姆斯已经不止一次遭遇到这样的结局,一切大包大揽的小皇帝在真正的以整体作战的球队面前丧失了优势,以一敌五确实能创造脍炙人口的传说,但更多的时候只能默默的吞下失利的苦果,不只是詹姆斯这样,就连迈克尔·乔丹早期也被这个问题困扰,直到他真正明白队友的作用,才成就篮球之神的辉煌。这个夏天,詹姆斯或许会离开克里夫兰寻找一支具备更强实力或是更大市场的球队,但如果他仍然找不到一帮能够真正支持他的队友,来年的五月,或许仍然是失利的结局。
去年和詹姆斯一样杀入分区决赛的卡梅隆·安东尼今年没能继续自己的辉煌,首轮过后,他和他所率领的丹佛掘金就收拾包袱回家。从人员组成来看,今年的掘金和去年相比并没有什么区别,常规赛战绩也相差无几,但结局却是如此悲喜两重天。细究起来,安东尼这轮系列赛场均得分超过30分,表现绝对称得上优秀,不过球队无法晋级是因为他遇到了和詹姆斯相似的问题:无法统领队友发挥1+1>2的效果。其实安东尼的领导能力一直受到怀疑,只不过去年在昌西·比卢普斯的照顾下,安东尼并不用太发挥领袖作用,而今年比卢普斯状态不佳,再加上主教练乔治·卡尔的缺席,安东尼的缺点得到了更大的暴露。在和爵士的系列赛中,安东尼始终无法找到和队友配合的桥梁,自己一旦命中率下滑,爵士就能把比分拉开。如此散兵游勇、各自为战,战绩滑坡、首轮出局也就见怪不怪了。所幸,安东尼不过才25岁,他还有很长时间用来学习领导全队,而比卢普斯虽然状态下滑,但仍然可以在未来几年里继续为安东尼领路。如果在未来几年里,安东尼学会领导之术,他重回分区决赛甚至再进一步也绝非妄想。
同属于2003届黄金一代的德维恩·韦德则面临着另外一个局面,他已经连续两个赛季倒在东区季后赛首轮了。今年季后赛面对老辣的凯尔特人,韦德和他的热火虽然在常规赛战绩上和对手只有三个胜场的差距,但双方的实力实在太过于悬殊,尽管韦德场均拿到33.2分5.6个篮板6.8次助攻,但球队仍然难逃1比4失利的命运。和詹姆斯、安东尼不同的是韦德早已证明过自己的领袖能力,2003-04赛季还是新秀的韦德就带领着热火杀入过分区半决赛,当时拉马尔·奥多姆和卡隆·巴特勒这种二线明星在他的带领下都有着出色表现。而在2005-06赛季,韦德更是不可思议的过关斩将,特别是在总决赛0比2落后的情况下连扳四局,夺下总冠军。当时热火的主帅帕特·莱利称这支球队是15位硬汉组成的集体,而韦德正是这些硬汉的头儿。即便这两年热火连续首轮出局,也无人质疑韦德的领导能力,他的麾下尽是些NBDL级别的明星,但就是这样他还是能将球队整合成一个集体。可惜的是实力上鸿沟终究难以跨越,韦德面临的成长烦恼正是球队的整体不利,而这个问题最终成为了限制韦德发展的障碍。这个夏天合约将到期的韦德很可能会投身自由球员市场,如果他能找到一支有着足够强大实力的球队再加以整合,那个无所不能的闪电侠很快就能走出低谷,这个当年也被视为“乔丹接班人”的小子将会出现在更重要的大舞台上。
德怀特·霍华德倒不能说失败,毕竟他是惟一连续两年杀入分区决赛的新生代巨星。而且在去年爆冷杀入总决赛后,霍华德所在的奥兰多魔术本赛季招兵买马,可谓战力鼎盛,常规赛拿下59胜23负的联盟第二好成绩后,他们也被认为是仅次于骑士的夺冠热门。
前两轮季后赛霍华德和魔术真的是露出冠军相,首轮面对夏洛特山猫,霍华德每场不过出战30分钟,球队就能以4比0横扫对手晋级,丝毫没给山猫老板迈克尔·乔丹以及老帅拉里·布朗留情面。而次轮对上常规赛东区第三的亚特兰大老鹰,首战霍华德不到30分钟里就拿下21分12篮板5盖帽,赢了对手43分之多。最终对手毫无抵抗之力,魔术最少的一场都赢了14分,4比0横扫晋级。如此连赢八场的季后赛战绩无疑让霍华德兴奋,在骑士被淘汰出局后,人们也将夺冠热门的头衔颁给了魔术。
不过东区决赛可就没有那么顺利了,凯尔特人对于霍华德严防死守完全打乱了魔术的布置,整个系列赛他们都是被动的一方,几乎每场比赛他们都会一度被对手领先接近20分,再一步步追上,可惜最后功亏一篑。就这样,魔术在前三战接连失利后,这时再没有人认为他们会夺得冠军。第四场客场比赛是霍华德这个系列赛中少有的优秀表演,他的努力让球队第一次没有在48分钟里输球,而他又主宰了加时赛,最终以96比92艰难取胜。这一战,霍华德赢得32分16个篮板4次盖帽,让人们一度认为魔术将从此上演大逆转好戏。不过这样的表现并没有得到持续,凯尔特人的长人阵接下来再次限制住了“魔兽”的活动,最终魔术以2比4失利,没能在再次进入总决赛。
霍华德失败主要还在于经验不足,虽然已有六年的NBA经历,打过总决赛这样的比赛,但在面对华莱士、加内特这些老油条时,还是束手无策。这也不是他今年才有的毛病,去年一路过关斩将杀入总决赛主要还是在于他没有遇到过同样级别的对手,而此前两年霍华德连续在季后赛输给活塞的比赛中,他正是被对手老辣的长人阵限制。当然,我们可以看到他在比赛经验方面的成长。譬如今年季后赛中霍华德屡屡出现“黑肘”这样强硬的防守动作,这在过去是从来没有的。但这还远远不够,霍华德强硬防守并没有让对手情绪失控,反而是自己在进攻不利的情况下屡屡有低级失误,如此一增一减,输球也就再正常不过了。这样的问题是外人很难解决的,事实上大部分成名球星都遇到过类似窘迫:面对一些老油条时的无力。也许随着失败的次数增加,霍华德能顿悟明白如何应对,但在此之前,他还无法成为一个总冠军级别的超级中锋。
和克里斯·波什相比,上述这些明星还真称不上失败,毕竟他们杀入了季后赛,而波什效力的多伦多猛龙却只能在乐透区“钓鱼”。连续五年成为东区全明星球员的波什个人能力上无容置疑,事实上他是本赛季表现最好的大前锋之一,常规赛上24.0分10.8个篮板2.4次助攻1.0次盖帽的成绩几乎都是生涯最高。不过这并不能帮助猛龙赢球,他们这个赛季以40胜42负的战绩位列东区第九,无缘季后赛。对于2003年就加入NBA的波什来说,七年过后仅仅打过两次季后赛,无一杀入第二轮的成绩实在对不起他“龙王”的威名。这倒很难说是波什的错,七年来猛龙管理层从没有真正组建过一支有竞争力的球队,近两三年更是朝令夕改,阵容打法一变再变。本赛季初刚刚高价加盟球队的希度·特科格鲁赛季结束前就公开表示自己不愿意为这样的球队打球,如此内部环境,波什就算有天纵之能,也很难有所建树。
看到波什如今的境遇,很容易让人想起曾经的狼王——凯文·加内特,如今已经修炼成精的加内特当然能在季后赛上呼风唤雨,但他职业生涯前八年在明尼苏达森林狼都无法突破首轮魔咒,境况并不比波什好到哪里去。加内特在季后赛淘汰骑士时对詹姆斯说“忠诚远不如胜利重要”,这里不仅是劝导詹姆斯,也是一书胸臆,如果波什想走出如今的泥潭,或许可以效仿加内特当年的选择,别被所谓的“忠诚”困住脚步,趁着2010年合同到期寻找一支真正适合自己的球队,趁着大好年华早些建功立业。
此外,2003年加入NBA的莫里斯·威廉姆斯和詹姆斯一起品尝到了失利苦果,去年风光无限的J.R.史密斯今年也彻底哑火,首轮即被淘汰。鲁尔·邓和柯克·辛里奇的失利更多的是实力不济,但他们的表现也比之过去下滑不少。安德鲁·博古特则是非战之过,这个下半个赛季联盟表现最好的中锋因伤缺席了季后赛,他所在的雄鹿距离晋级也只有咫尺之隔。对于以上这些在2003-2005年间进入NBA的新生代们,他们已经走到了职业生涯的关键时刻,今年他们正是集体受困于瓶颈无法突破,而那些老将们已经用精彩的演出告诉了他们,今后的路将如何行走!
复辟之后
马克思主义哲学历史观中有一个很重要的观点,历史是螺旋发展的。今天老将们的集体焕发第二春印证了“螺旋”这个特点,也许从长远来看新生代战胜老戏骨是必然的,但无论最终洛杉矶湖人夺冠还是波士顿凯尔特人捧杯,这个赛季,“90年代球员”的老将们还是笑到了最后。
老将们的复辟并不仅仅是个人的成功,一直在科比身上押宝的洛杉矶湖人连续三年杀入总决赛,王朝雏形乍现。纳什和加内特们帮助太阳和凯尔特人从低谷中重新崛起,他们重新成为了联盟中最好的球队。而新生代的失利则会成为他们成长中的一个重要节点,在过去他们都走得太顺了,这样的当头棒喝,也许会让他们学会如何在季后赛中成长。
老将们复辟的影响也并不只在季后赛赛场的节节胜利:底特律活塞总经理乔·杜马斯这几年一直着手于球队年轻化,为此他不惜送出了球队领袖昌西·比卢普斯,在他看来老将的时代已经过去了,不早点壮士断臂,今后将死的更惨。但今年季后赛给了杜马斯当头棒喝,他也公开承认看到凯尔特人、太阳这些充斥着经验丰富的老将的球队一路过关斩将,自己的过去片面追求年轻化的做法可能值得商榷。这样看来,老将们的复辟也为自己在联盟中赢得了位置,特别是在即将开始的2010年自由球员超市中,老将们的复辟表现也能为那些已经迈入而立之年的同仁们争取到一份更优越的合同。
当然,历史终究是要发展的,你很难期待一年后37岁的纳什和39岁的希尔还能带领着太阳杀入分区决赛,加内特、阿伦和华莱士这三位加起来年龄超过百岁的老将也很难再有这么好的状态,今年的成功很难再引领他们未来的辉煌,或许只是一场体面的告别礼。而对于新生代的詹姆斯、安东尼和霍华德这些人来说,他们迟早要建立自己的王朝,今年的失败只会是他们成功路上的些许荆棘。不过这场复辟大戏对于球迷来说,则别有意义。年轻一代的球迷借此目睹了那些早就位列传奇的老将们的风采,而老一辈的球迷更重睹昔日偶像的爆发。复辟之年,最开心的还是球迷啊!