前些年，听“大炼钢铁”的故事，我一度以为大凡山上光秃秃，一定是“大炼钢铁”的后遗症，后来才知道情况并非如此。例如武汉市内有一些小山，现在都是林木葱茏，但看旧照片，无论上世纪三十年代的东湖、珞珈山，还是五十年代初的龟山蛇山，都树木稀疏，那时并没有“钢铁元帅升帐”。
　　 去年参观井冈山黄洋界，已不可见当年哨口雄险之状，现在黄洋界树高参天，不见豁口，而黄洋界保卫战时，正是因为树少林稀，才得以一眼望三县，滚石可退敌，那小炮也才打得出去。
　　 上面说的都是对于较近的历史的认知。按说，较近的历史，应该看得更清楚。但有些事情，正因为去时不远，就复杂起来，不全是历史认识，不全是社会认识，而是社会认识与历史认识的夹杂，缺的往往不是资料，而是看待事实的客观态度或者说社会认知的共识，情感、好恶、一时之论等成分较重，认识先验地被某种刻板印象框定。
　　 这些天，武汉在长江汉江边拆除清理一些码头，一些一百多年的码头就此告别，长江大保护，在见真章。但事情并不是孤立的，就像第三个馒头吃饱了肚子，不是前面两个馒头浪费了。虽然今天这样做，也要破除利益壁垒，但根本来说，今天城市过江桥隧畅通，长途客船早已不是交通方式，货运已升级为集装箱运输，这才可以拆除老旧码头，过去这些码头的存在却不是没道理的，人们毕竟要向自然讨要生活，靠水吃水就是一种必然的选择，而不是说那时人们就是要破坏环境，而是发展还处在需要向环境索取，而且尚在环境承载力之内。
　　 如同“大炼钢铁”，你可以说它不科学，但不能无视人们为解决“工业粮食”问题而百般设法的焦虑之情、无奈之情，今天“去产能”的时代背景与当时不可同日而语。人们确曾改天换地，不只是进行政治和社会的改换，而且延伸到对改变自然天地抱以巨大的热情，因而有不少环境破坏的事情。重新安排山河的行动中，固然有围湖造田，有河水上山，有土地沙化，有大砍大伐，但其中也有不少是求生存的壮举。河南林县的红旗渠，山西昔阳的大寨梯田，不是一句“不尊重自然”可以定性。
　　 尊重自然，是尊重自然规律，还是尊重自然状态本身，这可能也是个问题。如果说尊重自然就是尊重自然本身，认为自然有“主体性”，原生态有至上性，那么人类一诞生就必须有目的地对自然加以改变，那人类就要像极端者所说的那样被视为“一种疾病”。能够说得起“人类就是自然的一种疾病”，那也一定是人类已经活得相当牢靠以后才可以。保护野生动物，一定是在人已不再会出门就遇到猛兽的時候才行得通。
　　 尊重自然不应当是尊重自然的本然状态，而是尊重人与自然和谐共生的规律，尊重人与自然的永续发展。人只能从自然获得生存，你得播种、采矿、生产、建起村庄和城市，才能活下去。倘若人一开始就奉行自然至上，只把自己当成自然环境的一分子而不是从自然界挣脱出来，人类就还在与猛兽拼体力，而不会有强大的文明依托，使他没有本钱可以产生“生物多样性”“生态友好”等想法。
　　 把事情放在历史中去理解，而不是放在稳稳吃到“第三个馒头”的现实中去苛责，既是对历史以及历史中的人的同情，也是对现实的一种准确认知。
　　 自然和生态的主题浮现出来，不是证明发展史的错误，而是证明发展过程的升华。以今日苛求昨日，与发达国家要求后发国家放弃发展权而达成其认为理想的气候公约，只不过前者是否定自己的历史，后者是剥夺他人的权利。