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汉语里有很多表达时间的词和短语，如“早晨、中午、晚上、去年、今年春天、后天上午”等，为了更精确地表达时间，人们把时间具象化为时轴或钟表，从而产生了“十点一刻、九点五十分”等计时短语。在人类表时系统中，除了时间本身可以作为某事件发生的参照外，其他的事件也可以作为某事件发生的参照，于是出现了“当……时/时候”类短语，例如：
（1）当我吃饭的时候，他在看书。
（2）当冬天到来时，春天已经不远了。
由于出现在“当……时/时候”中的成分多种多样，为称说方便我们把它们记为X，整个结构记为“当X时”。
对于“当X时”这样一个结构，人们或许每天都在使用，但从不会去探究其中的X到底有哪些类型，该结构有什么价值。其实，从语言学角度来看，“当X时”容量之丰富，令人叹为观止，也正因为如此，人们表达时间时才能够得心应手，摆脱钟表的束缚。试想，如果人类世界的时间表达非得借助钟表，非得使用机械的“X点X分X秒”，那该有多么无趣，多么不便。那么，“当X时”中的X究竟由哪些成分构成呢？纵观古今，“当X时”仿佛一个不断增大的口袋，所容纳的X经历了由简单到复杂的过程。本文首先将概览古代汉语中“当X时”结构的特征，然后考察该结构在现代汉语中的发展，最后谈一谈对这样一个很常见的表时结构进行语言学研究的意义。
一.古代汉语中的“当X时”
1.X为代词
“当”在《说文解字》中的解释是：“当，田相值也。从田，尚声。”段玉裁注：“值者，持也，田与田相持也。引申之，凡相持相抵皆曰当。”也就是说，上古时期，“当”的本义是“田与田相对”的意思，后来引申为“相当”，由于“相当、相对”一般涉及两个事物，所以又引申出“值、遇、恰逢”的意思，并且开始虚化为介词，介引时间。“当”和“时”共现组成“当X时”结构最早见于《左传·宣公十八年》：
（3）冬，公薨。季文子言于朝曰：“使我殺适立庶以失大援者，仲也夫。”臧宣叔怒曰：“当其时不能治也，后之人何罪？子欲去之，许请去之。”（春秋《左传·宣公十八年》）
上例中的“当其时”中的“其”是代词，代指公孙归父的父亲襄仲“杀嫡立庶”的事情，“当其时”就是“在那个时候”，指代过去的某个时间。
春秋战国时期，“当X时”中的代词还有“是、此”，例如：
（4）故当是时，以德就列，以官服事，以劳殿赏，量功而分禄。（春秋《墨子》）
（5）昔桀之所乱，汤治之；纣之所乱，武王治之。当此之时，世不渝而民不易，上变政而民改俗。（春秋《墨子》）
“是”本义指时间，但在“当是时”中已经演化为一个代词，意为“在这个时候”。“此”本来指处所，后来演变为代词，跟“彼”相对，意为“这个”。
随着古汉语代词的发展，“当X时”中的代词也有所增加。例如：
（6）当斯之时，岂无尊卿贤辅，或以事迫心违，或以道壅谋屈，何尝不愿闻善於舆隶，药石于阿氏哉。（六朝《全刘宋文》）
（7）当尔之时，有何言语？（隋唐五代《敦煌变文》）
（8）当恁麽时，放行即是，把住即是？”（宋《五灯会元》）
（9）当彼之时，天地醇庞之气，人心未漓。（明《夏商野史》）
（10）每当这时钱宗伯又总有些不快地说：“这是我的高才弟子，也是良记妻室。”（民国《古今情海》）
从战国到民国时期，“当X时”中的代词有“此、是、其、斯、尔、彼、恁、恁么、那、这”等，但常用的仅限于“此、是、其”这三个。
2.X为名词
春秋战国时期，“当X时”之间出现了帝王名号，借帝王名号来表时间是古代常见的时间表述方式，例如：
（11）府之童妾未既齓而遭之，既笄而孕，当宣王时而生。不夫而育，故惧而弃之。（《国语·郑语》）
“当 帝王名号 时”结构在西汉《史记》中有20处之多。后来，除了帝王名号，一些著名的人物名也可以进入该结构，例如：
（12）当孔子时，礼坏乐崩。（唐《礼记正义》）
时间名词的时间性很强，本来不必借助“当X时”也能表达时间，但是由于“类推”认知机制的作用，宋朝以后，少量时间名词也可以进入该结构，例如：
（13）契丹阿保机，当唐末五代时最盛。开平中，屡遣使聘梁，梁亦遣人报聘。（宋《归田录》）
综上所述，“当X时”中的名词性成分经历了“帝王名号—著名人物—时间名词”这样的扩展过程，这一过程符合人们的类推机制。
3.X为谓词性成分
战国时期，“当X时”中开始出现单音节谓词性成分，例如：
（14）食苗道左者。”昭侯谓使者：“毋敢泄吾所问于女。”乃下令曰：“当苗时，禁牛马入人田中固有令，而吏不以为事，牛马甚多入人田中。（战国《韩非子》）
例（14）“当苗时”中的“苗”用为动词，指“禾苗生长”。
西汉时期，“当X时”之间出现了典型的主谓短语，但是这一时期的主谓结构X很简单，音节有限。
（15）齐人有盗金者，当市繁之时，至掇而走。勒问其故，曰：“而盗金于市中何也？”对曰：“吾不见人，徒见金耳。”（西汉《淮南子》）
东汉以降，“当X时”中的X的音节结构增多，例如：
（16）当汉祖斩大蛇之时，谁使斩者？岂有天道先至，而乃敢斩之哉！（东汉《论衡》）
（17）侍中高德政旧与让之不协，密奏言：“当陛下受禅之时，让之眷恋魏朝，呜咽流涕，比为内官，情非所愿。”（魏晋六朝《北史》）
（18）当魏文侯礼下贤者时，有段干木为文侯师。文侯厚礼之，每过其闾，未尝不式。（唐《唐代墓志汇编续集》）
（19）当金人劫请车驾及皇后之时，谅其本心必不忘赵氏。（北宋《靖康纪闻》）
（1）当我吃饭的时候，他在看书。
（2）当冬天到来时，春天已经不远了。
由于出现在“当……时/时候”中的成分多种多样，为称说方便我们把它们记为X，整个结构记为“当X时”。
对于“当X时”这样一个结构，人们或许每天都在使用，但从不会去探究其中的X到底有哪些类型，该结构有什么价值。其实，从语言学角度来看，“当X时”容量之丰富，令人叹为观止，也正因为如此，人们表达时间时才能够得心应手，摆脱钟表的束缚。试想，如果人类世界的时间表达非得借助钟表，非得使用机械的“X点X分X秒”，那该有多么无趣，多么不便。那么，“当X时”中的X究竟由哪些成分构成呢？纵观古今，“当X时”仿佛一个不断增大的口袋，所容纳的X经历了由简单到复杂的过程。本文首先将概览古代汉语中“当X时”结构的特征，然后考察该结构在现代汉语中的发展，最后谈一谈对这样一个很常见的表时结构进行语言学研究的意义。
一.古代汉语中的“当X时”
1.X为代词
“当”在《说文解字》中的解释是：“当，田相值也。从田，尚声。”段玉裁注：“值者，持也，田与田相持也。引申之，凡相持相抵皆曰当。”也就是说，上古时期，“当”的本义是“田与田相对”的意思，后来引申为“相当”，由于“相当、相对”一般涉及两个事物，所以又引申出“值、遇、恰逢”的意思，并且开始虚化为介词，介引时间。“当”和“时”共现组成“当X时”结构最早见于《左传·宣公十八年》：
（3）冬，公薨。季文子言于朝曰：“使我殺适立庶以失大援者，仲也夫。”臧宣叔怒曰：“当其时不能治也，后之人何罪？子欲去之，许请去之。”（春秋《左传·宣公十八年》）
上例中的“当其时”中的“其”是代词，代指公孙归父的父亲襄仲“杀嫡立庶”的事情，“当其时”就是“在那个时候”，指代过去的某个时间。
春秋战国时期，“当X时”中的代词还有“是、此”，例如：
（4）故当是时，以德就列，以官服事，以劳殿赏，量功而分禄。（春秋《墨子》）
（5）昔桀之所乱，汤治之；纣之所乱，武王治之。当此之时，世不渝而民不易，上变政而民改俗。（春秋《墨子》）
“是”本义指时间，但在“当是时”中已经演化为一个代词，意为“在这个时候”。“此”本来指处所，后来演变为代词，跟“彼”相对，意为“这个”。
随着古汉语代词的发展，“当X时”中的代词也有所增加。例如：
（6）当斯之时，岂无尊卿贤辅，或以事迫心违，或以道壅谋屈，何尝不愿闻善於舆隶，药石于阿氏哉。（六朝《全刘宋文》）
（7）当尔之时，有何言语？（隋唐五代《敦煌变文》）
（8）当恁麽时，放行即是，把住即是？”（宋《五灯会元》）
（9）当彼之时，天地醇庞之气，人心未漓。（明《夏商野史》）
（10）每当这时钱宗伯又总有些不快地说：“这是我的高才弟子，也是良记妻室。”（民国《古今情海》）
从战国到民国时期，“当X时”中的代词有“此、是、其、斯、尔、彼、恁、恁么、那、这”等，但常用的仅限于“此、是、其”这三个。
2.X为名词
春秋战国时期，“当X时”之间出现了帝王名号，借帝王名号来表时间是古代常见的时间表述方式，例如：
（11）府之童妾未既齓而遭之，既笄而孕，当宣王时而生。不夫而育，故惧而弃之。（《国语·郑语》）
“当 帝王名号 时”结构在西汉《史记》中有20处之多。后来，除了帝王名号，一些著名的人物名也可以进入该结构，例如：
（12）当孔子时，礼坏乐崩。（唐《礼记正义》）
时间名词的时间性很强，本来不必借助“当X时”也能表达时间，但是由于“类推”认知机制的作用，宋朝以后，少量时间名词也可以进入该结构，例如：
（13）契丹阿保机，当唐末五代时最盛。开平中，屡遣使聘梁，梁亦遣人报聘。（宋《归田录》）
综上所述，“当X时”中的名词性成分经历了“帝王名号—著名人物—时间名词”这样的扩展过程，这一过程符合人们的类推机制。
3.X为谓词性成分
战国时期，“当X时”中开始出现单音节谓词性成分，例如：
（14）食苗道左者。”昭侯谓使者：“毋敢泄吾所问于女。”乃下令曰：“当苗时，禁牛马入人田中固有令，而吏不以为事，牛马甚多入人田中。（战国《韩非子》）
例（14）“当苗时”中的“苗”用为动词，指“禾苗生长”。
西汉时期，“当X时”之间出现了典型的主谓短语，但是这一时期的主谓结构X很简单，音节有限。
（15）齐人有盗金者，当市繁之时，至掇而走。勒问其故，曰：“而盗金于市中何也？”对曰：“吾不见人，徒见金耳。”（西汉《淮南子》）
东汉以降，“当X时”中的X的音节结构增多，例如：
（16）当汉祖斩大蛇之时，谁使斩者？岂有天道先至，而乃敢斩之哉！（东汉《论衡》）
（17）侍中高德政旧与让之不协，密奏言：“当陛下受禅之时，让之眷恋魏朝，呜咽流涕，比为内官，情非所愿。”（魏晋六朝《北史》）
（18）当魏文侯礼下贤者时，有段干木为文侯师。文侯厚礼之，每过其闾，未尝不式。（唐《唐代墓志汇编续集》）
（19）当金人劫请车驾及皇后之时，谅其本心必不忘赵氏。（北宋《靖康纪闻》）