看看右边这两个魔方上的红色色块，图1中的红色色块在黄光的影响下偏向橙色，而图2中的红色色块在蓝光的映照下偏紫。你之所以能够判断出来这些偏橙或偏紫的色块实际上是红色的，是因为你的大脑将它们解读为在黄光和蓝光影响下的红色色块。这种错觉是知觉常恒性的一个例子。这一机制使我们能够在不同环境，尤其是不同照明光线下，对同一个物体的知觉能够保持恒定准确。
　　恒常性错觉是具有适应性的。想象一下，要是我们的祖先因为乌云遮蔽了太阳，或者晚上火光和白天的日光反映出的事物颜色不同，就错把朋友当做敌人，把家人当做异族，那该是多么可怕的事情啊。他们不会因为不同光线导致的颜色变化就不认得自己的物品，也不会认错孩子伤害自己的娃。我们之所以有机会在此讨论这样的事情，是因为我们的祖先们的知觉系统能够抵抗事物物理现实变化而产生的干扰。
　　许多迹象表明，恒常性对我们的生存一定具有很大的帮助。我们并非生来就有这种视觉的恒常性，而是在出生若干月之后渐渐习得了这种技能。也就是说，刚开始我们是能够区分所有细节差异的，在一个婴儿眼里，右图中那两个魔方就是完全不同的东西。而在成长过程中，我们渐渐学会忽略某些程度上的差异，这样才能够在多种不同的环境下辨认出同一个物体。当这种知觉恒常性发展起来之后，我们同时也失去了小婴儿那种敏锐的辩察能力。所以说，成长总是要付出代价的。
　　如果让你在A、B、C三张蜗牛图片中选择最相似的两个，你是不是会觉得前两张光滑油亮的蜗牛有更多的相似性？但是如果让4个月大的婴儿来做选择，他会觉得B图和C图里的蜗牛更相像。
　　在你眼中，A图和B图中的蜗牛似乎没什么差别，可是事实上二者的像素亮度很不一样。对于婴儿来说，要区分这一点易如反掌。成人会很容易区分开B图的和C图的蜗牛，尽管这两张图中的蜗牛在物理差异上面比A、B图中蜗牛的差异要小。
　　实验数据表明，3～4个月大的孩子具有一种惊人的能力，能够辨别出成人无法注意到的细节差异，比如他们能够更好地识别猴子面容的不同，这一点大人则不大做得到。大约5个月大的时候，孩子们开始逐渐失去这种辨别细节超凡的能力。到了7～8个月大的时候，他们开始像大人一样通过光亮来判断物体的物理性质。然后随着孩子们对外界世界的认知越来越丰富，他们会对物体的特性产生更多理解，比如说，开始渐渐明白彩色光线照在妈妈的白衣服上，看起来衣服的颜色变丰富了，可是并没有真的改变衣服本来的白色，明天一早看到同样的衣服仍然会是白色的。
　　这种对于物体表面的识别力，并不是我们在成长过程中“抛弃现实、相信错觉”的唯一感知领域。比方说，在出生后的第一年，幼儿对语言中语音的辨别能力也比成年人更出色。不过随着他们的成长，主观认识会逐渐取代对客观差异的辨识力。
　　我们与婴儿在感知世界的能力方面存在着一条明显的鸿沟。在成长的过程中我们都丧失了婴儿对信息变化的那种敏感性。同时，这种辨识能力的消减，使得我们能够更有效、更顺利地获取有用的信息，知道远处看上去蚂蚁大小的人和近处的一只蚂蚁大小天差地别，即使这是以永久忽略部分现实差异为代价的。