艾比湖是新疆第一大咸水湖，以盛产优质的卤虫而闻名。卤虫卵以其昂贵的价格而素有“软黄金”之称，但近两年来，由于各种原因，艾比湖的卤虫卵产量从过去的400吨减少到30吨，价格也从70万元一吨降至目前的3至4万元一吨，致使众多捕捞者损失惨重。
　　但是，有关专家却认为，相对于艾比湖流域的生态环境来说，卤虫卵产量的锐减其实也是一件好事。
　　
　　卤虫捕捞权拍卖会遭遇尴尬
　　
　　2004年8月29日，新疆博州渔政管理总站委托金诚拍卖公司对2004年艾比湖卤虫捕捞权进行了公开拍卖。然而，应买者寥寥无几，拍卖现场显得十分清冷。整场拍卖会只有两次举牌，两个捕捞区位就被两个人以底价买走。拍卖会不到10分钟就草草收场。
　　如果是在两年以前，这样的场面简直是不可思议的。
　　2002年的那场拍卖会共有16人报名参加，每人都向拍卖公司交纳了20万元保证金，拍卖现场竞争非常激烈，其中第5区位的拍卖底价为65万元，第一声报价为70万元，紧接着，75万元、80万元、90万元……报价声不断攀升，通过一番角逐，最后以130万元成交。
　　在其它几个区位也出现了竞买高潮。那次拍卖会整个区位的拍卖底价为250万元，最后卖到了497.3万元。
　　而今年的这次拍卖会，底价仅为100万元，还是没有几个人举牌。许多过去参加竞拍的老板今年都成了观望者，张国富就是其中的一位。
　　2002年，来自奎屯的个体老板张国富以83万元的价格拍买到4区捕捞权，本想发大财，谁知全赔了进去。但他又经不住“软黄金”的诱惑，心想100多万元不能就这样打了水漂，于是，又购买了两公里的捕捞权，结果还是亏了13万元。
　　来自乌苏的个体老板张金旗今年也成了拍卖会上的看客，提起捞卤虫，他也有一肚子苦水。从2002年开始，他就涉足艾比湖的卤虫卵生意，每年都购买两公里的捕捞权，但都没有完成任务。他痛苦地对记者说，艾比湖里没有货，也只能干着急。
　　最为胆大的当属博州水产公司职工孙永军了。2002年，他用130万元买下艾比湖10.7公里的湖岸捕捞权，先后又投入30万元，结果全赔了进去。第二年，又亏损30多万元。但他不甘心，今年又买走了5区、6区15.4公里的捕捞权，底价为15万元。他成为今年拍卖会上第一个举牌的人。
　　孙永军原是娃哈哈集团在博州的总代理商，赚了不少钱。为了捞卤虫，他放弃了经商，结果把经商的100多万元全“喂”了卤虫。他说，前几年赔进去的原因是艾比湖的水面大了，卤虫卵产量低了。今年也是一个未知数，不过他还是希望从哪里跌下去，就从哪里站起来。再说，今年也没有竞争对手，报价也特别低，希望有一个好结果。
　　
　　艾比湖卤虫卵产量缘何锐减
　　
　　艾比湖到底有多少卤虫卵？卤虫到底有何价值？为什么这些人宁愿赔上百万元也要去捕捞呢？
　　据有关资料介绍：卤虫是一种生活在高盐水域中的小型甲壳动物，含有丰富的蛋白质和脂肪，是世界水产养殖业广泛用于名贵鱼、虾、蟹仔体阶段良好的开口活饲料。随着水产业的发展，全世界对卤虫卵需求旺盛，供不应求，价格昂贵。我国盐场面积大，是世界卤虫卵的主要产地，1982年出口量20多吨，1984年达100吨。
　　随着沿海对虾养殖业的兴起，对卤虫卵需求增长，人们急功近利，将卤虫幼成体一起捕捞，导致盐田卤虫卵枯竭，丧失出口能力。
　　为解决卤虫卵供应紧张矛盾，到上世纪80年代，我国对卤虫的研究和开发由沿海盐田转向内陆盐湖。1987年，中科院盐湖研究所的专家对艾比湖卤虫进行了调查，认为艾比湖为卤虫资源的密集区，在水深2米以上的中部和东部水域内呈带状分布。在湖中，他们发现了一条东西长3至4公里、南北宽20到30米的卤虫带。
　　1989年4月，由新疆维吾尔自治区水产研究所和黑龙江水产研究所组成联合调查组，对艾比湖卤虫资源也进行了全面调查。艾比湖是新疆第一大咸水湖，也是新疆准噶尔盆地西部的最低洼地和水盐汇集中心。经多方调查和综合评估，艾比湖卤虫瞬时资源量平均为3889.26吨，波动范围为391.68吨至16285.32吨；卤虫卵的资源量，按春季卤虫幼体密度、死亡数和繁殖力计算，年产量应在200至400吨之间。
　　专家认为，艾比湖无人为污染源，保证了卤虫卵的高质量。艾比湖卤虫脱壳卵的蛋白质含量为51%，脂肪酸组成为190.19mg/g，孵化率90%左右。
　　卤虫生存和发展的基本条件需要特定的生态环境和适宜的盐度范围。水域的高盐度是卤虫生存的天然屏障，一般要求最低盐度在7‰，最高盐度为220‰左右。同时，要求盐度有明显的周年期变化规律，春季盐度低，使越冬后休眠卵能很快孵化、生长和繁殖，迅速形成大群体，夏秋盐度增高，卤虫则以休眠卵方式适应环境变化，保证衍生。
　　在采访中记者得知，前几年艾比湖的卤虫卵产量为300至400吨左右，而这两年的产量不足100吨，去年仅为30吨，主要原因是现在艾比湖的水面变宽了。
　　


　　过去，艾比湖只有540平方公里左右，湖水的贮水量稳定在7亿立方米左右，每年的入水量，约等于蒸发量和渗透量，总水量处于一个相对稳定的时期，卤虫卵产量也较为稳定。而从2001年起，艾比湖的水面达到了880平方公里，在4至5月份，艾比湖水面最大时，可达1064平方公里，几乎增加了一倍。注入的淡水多了，艾比湖盐的浓度就降低，卤虫卵的产量就受到影响。
　　那么艾比湖的水现在又是从哪儿来的呢？博州水文局蒙古族总工程师巴音察汗向记者提供了一组数据，过去有7条河流的水注入到艾比湖，自从上世纪50至70年代，河流上游的单位大量引水开荒，造成了河流断流，到70年代末，有4条河已无地表水入湖。这几年遇到了少有的丰水年，整个博州地区降水量增大，各个河流注入的水量也大。通过博州水文局观测，2001年，博尔塔拉河、精河、大河沿子河三条河流注入艾比湖的水量是5.92亿立方米，2002年是12.1亿立方米，2003年是7.2亿立方米。由于有了这么多水补充，所以艾比湖出现了湖面增大的现象。
　　
　　“软黄金”失宠的外部原因
　　
　　艾比湖水面变大导致卤虫卵的产量降低，而卤虫市场价格的跌落，也是艾比湖卤虫捕捞者遭受损失的一个重要原因。
　　据博州水产处处长韩生玮介绍，美国是卤虫生产大国，前几年，由于他们要在盐湖修建一条跨湖铁路，对盐湖封湖3年，卤虫卵产量减少。随着水产养殖的加快发展，卤虫需求量大增，导致卤虫卵价格上涨。2000年，艾比湖的卤虫卵最高时毛货（指未加工的）一吨价位达到7万元，精品（指加工后孵化率达到90%以上）一吨达到50万元，最高达到70万元，一度在市场上十分紧俏。
　　近两年，国内水产养殖出现下滑的势头，卤虫卵价格也随之下跌。2002年，艾比湖卤虫卵当地产货价，毛货每吨价格在1.5至2万元之间，精品也只在7至8万元之间，而到了2003年，卤虫卵的价格精品仅3至4万元一吨。
　　为什么会有这么大的差距？据韩生玮分析，过去美国盐湖实行封湖，减少了卤虫卵的出口，造成卤虫卵价格攀升。现在又恢复了生产，所以价格就低了下来。
　　社会上还有两种说法，一种是，国外已经研究生产出卤虫的替代品，不需要卤虫了；还有一种是，国内渔业受到了国际市场的冲击，为了降低成本，人们不愿意用高成本的卤虫了。
　　尽管说法不一，卤虫卵价格下降已成为不争的现实。
　　
　　艾比湖卤虫捕捞受挫并非坏事
　　
　　作为博州大力发展的特色产业之一，艾比湖卤虫曾经为博州带来了一定的经济效益。2001年，捕捞卤虫卵314.5吨，实现产值2500万元，利税500万元。近两年由于卤虫卵的产量减少，经济效益也直接下滑。
　　今年，参加拍卖的人少了，博州的经济收入也少了，看起来是一件不好的事，然而，博州水产处处长韩生玮却有另一种看法。
　　他说，艾比湖流域是一个多元复合的生态经济系统，包括山区森林生态经济系统、草原生态系统、绿洲生态经济系统、荒漠生态系统、湖泊生态系统等，具有系统的整体性、惟水性、层次性、依赖性及脆弱性等特点。由于艾比湖生态环境的独特性，使艾比湖流域生态经济系统和外部的关系具有明显的关联性和扩张性。艾比湖生态的局部变化，都将引发全局性生态问题。自20世纪50年代以来，随着入水量的减少，湖面急剧干缩，大面积干涸湖底盐漠化，湖周沙漠扩展，在阿拉山口强劲大风的肆虐下，成为北疆风沙的重要策源地，形成扩散性风沙灾害，危及博州及北疆绿洲可持续发展，威胁着新亚欧大陆桥的安全运行。
　　为了不让艾比湖成为第二个罗布泊，新疆自治区政府先后实施了艾比湖主风道治理工程，植被得到了一定恢复。近几年来，博州和新疆兵团农五师在艾比湖治理上，更是投入了大量的人力、财力和物力，实现了大规模现代化节水农业，发展了机械化节水造林技术，建立了抗御风沙危害的农林复合经营的成功模式，启动了艾比湖生态林建设工程，一定程度缓解了艾比湖生态恶化趋势。
　　2000年6月，为了保护艾比湖的生态环境，自治区政府做出决定，批准建立艾比湖湿地自然保护区。保护区的建成大大改善了艾比湖流域的自然面貌和生态环境。艾比湖的水面大了，生态效益好了，而艾比湖生态环境改善的一个直接后果必然是卤虫卵产量的下降。
　　对艾比湖来说，生态与卤虫孰轻孰重显而易见，所以，有关专家认为，虽然艾比湖卤虫卵产量下降使捕捞者的利益受损，也给博州的特色产业经济带来了一定的影响，但是，从国家和当地生态保护及经济社会可持续发展的长远利益考虑，这样的损失是值得的。用韩生玮的话说，这叫两得相权取其重。