生儿育女，弄璋弄瓦，留下如此典故的《诗经·小雅·斯干》，还告诉人们：“维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”这说的是梦。梦到熊罴是生男孩的征兆，梦见蛇虺是生女孩的征兆。梦熊——得子的典故，后来做了不少男子的名字。
　　熊是雄壮的动物，让人联想到男子汉。相比之下，蛇显得阴柔，而区别于阳刚。这让人联想到柔弱的女子，便有了“维虺维蛇，女子之祥”的说法。
　　以阴阳之说来归类，蛇属阴。子丑寅卯十二地支，排在奇数位置的为阳，偶数位置的为阴。生肖蛇配巳，地支辰为阳、巳为阴，恰好也符合对于蛇的阴阳判断。
　　这种阴阳定位，影响所及，派生出蛇成精，变化为女人的故事。有句名言“化做美女的蛇”，正是这一古老观念的产物。这一思路所编织的故事，最为典型的，就是妇孺皆知的《白蛇传》。
　　白蛇故事为中国四大民间传说之一。大约受了妪老鹤发、翁寿银须的影响，古人想象动物成精，皮色毛色会变白。白蛇之白，由此而来。故事讲，白蛇修炼成精，取名白素贞，人称白娘子。她有一个好姊妹，叫小青，因为比她的修炼稍逊一筹，所以尚处于“青蛇”阶段。白蛇、青蛇都变幻为美女，白娘子与许仙的爱情故事，悲欢离合，口头流传，舞台搬演，赢得了一代代人感动的泪水。杨柳青传统年画的戏出题材，有一幅《断桥》，小青怒斥许仙无情，手举双剑；跪地的许仙，则又悔又怕的样子；白素贞站在两人中间，以身体护着许仙，并推挡着小青举剑的手腕，全然是有情有义好女子的形象。
　　白娘子的故事，较早的记载见于宋话本《西湖三塔记》，历经明清两代流传加工，蛇气妖气不断淡化，白素贞与小青双双成为性格善良的“人”。然而，這却并不能掩饰此一传说的母题，即蛇变美女。白蛇青蛇由蛇而人的变化，体现了古人面对于形象可怖的蛇，所开掘出的美丽想象。
　　这想象，还创作出隋侯之珠。晋代干宝《搜神记》载，隋侯出行，见大蛇受伤，不能动弹。隋侯心生怜悯，让人为蛇敷药包扎。一年后，蛇衔明珠报答隋侯。那是一颗直径一寸有余的夜明珠，人称灵蛇珠，又称隋侯珠。这是知恩图报的故事。