【目的】依据林木树冠是否接受到垂直光照和林木树冠接受到垂直光照的程度提出林层划分新方法——最大受光面法,为揭示中亚热带天然阔叶林垂直结构的自然分异规律提供新方法。【方法】在典型中亚热带天然阔叶林中,采用最大受光面法将林分划分为受光层和非受光层;在受光层中,以林木树高为聚类因子采用离差平方和法（ward法）对受光层进一步分层。【结果】通过最大受光面法将5块典型中亚热带天然阔叶林标准地划分为受光层Ⅰ和非受光层Ⅱ,其中受光层包括Ⅰ₁和Ⅰ₂亚层;最大受光面法林层划分结果显示,5块标准地的受光层和非受光层的分界面高度（即第Ⅰ,Ⅱ层分界面高度）分别为17.0,16.5,17.0,17.0和16.0 m;Ⅰ₁和Ⅰ₂亚层的分界面高度分别为25.0,27.0,25.0,22.9和25.0 m;划分林层后,Ⅰ₁,Ⅰ₂和Ⅱ层的每公顷蓄积量,相邻的Ⅰ₁,Ⅰ₂和Ⅱ层间的高差和Ⅰ₁,Ⅰ₂,Ⅱ层平均胸径均符足林层划分国家标准（GBT 26424—2010）。【结论】CVPA-H曲线的变化规律证实了最大受光面的存在,在野外只需判断林木树冠是否接受到垂直光照和林木树冠是否明显突出（即接受到垂直光照的程度）即可实现林层划分,无需测量每株林木树高,野外操作简单易行;林层划分结果与剖面图判断结果的对比和各层测树因子都符合林层划分国家标准（GBT 26424—2010）等,验证了最大受光面法划分林层的科学性;最大受光面法能较好地反映中亚热带天然阔叶林垂直结构的自然分异规律,该方法依据林木树冠是否能接受到垂直光照和接受到垂直光照的程度进行林层划分,体现了林木对垂直光照和空间资源竞争的结果,具有一定的生物学意义。