白话散文作为一种革新手段，受到新文化运动开拓者们格外的重视。它为摒弃中国文学传统中写诗作文的陈规陋习，提供了一种自由的形式——或叙事，或抒情，或议论，兴之所至，无所拘束，宛若行云流水。它应运而生，蓬勃发展，因而在“五四”以后获得巨大的成果。然而，历来的研究工作，大大忽视了这一方面。有关散文的论著为数极微。近年来研究者们开始有随笔式的短论结集相继问世，但大都如银盘散珠，浮光摇影，难观全貌。林非同志的近著《中国现代散文史稿》填补了这项空白。
　　《史稿》全书共分六章，以丰富的史料和清晰的线索勾勒了现代散文(包括杂文、小品文和报告文学)萌生成长的历史，阐释了散文与时代、散文创作的思想内容与艺术风格、散文创作的继承与借鉴等规律性的问题。并对散文史上的重要流派，不同风格的作家以及发生过一定影响的作品，都作了分析和评价。在叙述作家作品的同时，还比较详细地介绍了有关的刊物和集子。
　　作者的《史稿》是在《现代六十家散文札记》的基础上写成的，它弥补了前者的不足。本着实事求是的科学态度，承认了《新青年》主将陈独秀、钱玄同等为杂文艺术的发展所建立的重大功绩。论述了他们畅达爽快的文字、昂扬激越的情感、以及横扫论敌的气势在当时的巨大影响。在谈到左联时期的杂文创作时，对瞿秋白的杂文作了积极的评价，把它称之为抨击黑暗社会的匕首和投枪。《史稿》对小品文的积极倡导者周作人在散文方面的贡献，予以肯定。在承认他的小品艺术开一派风气的同时，对他的落伍作了严肃的分析。《史稿》也论及了现代报告文学的兴起和发展不仅介绍了瞿秋白、邹韬奋、范长江、夏衍等人的作品，而且也介绍了周立波、刘白羽、周而复、华山等解放区的报告文学作家。
　　这本《史稿》的最突出之处，是从丰富的史料中寻求规律。不是信口开河，言过其实；而是注重史料，追根溯源。如作者自己所说的那样，“我认为探寻规律应跟提供丰富的史料结合起来，文学史著作给予读者的不仅是几条规律，而且还要提供大量的知识，才能使读者开阔眼界。一部好的文学史著作，应该在阐述很多史实的基础上，自然和生动地展示出规律来，这才是科学的方法。”(《史稿·后记》)这样，使读者获得的知识，才不是片面的、抽象的，而是比较全面的、具体的，能给读者认识上和方法上的启迪。
　　作者的文笔清新流畅，自然生动。我们在《现代六十家散文札记》中就看到作者的尝试，“竭力想把每段札记写成一篇简洁的散文：有叙述，有剖析，有议论，也有交织着爱与憎的感情的抒发。”(《现代六十家散文札记·序》)在《史稿》的写作上，作者也是用散文的笔调来叙史论事，避免了一般写史存在的呆板冗杂、趣味索然的毛病。
　　无可讳言，《史稿》也未臻完美，对外国文学如何影响中国现代散文的萌生和发展，作者未曾谈及。鸳鸯蝴蝶派与礼拜六派文人的散文小品在当时小市民中颇有影响，《史稿》既然是现代散文史，就应稍稍地予以评介，但作者未曾涉笔。当然，要想在十六万字里穷尽中国散文的一切是不可能的，但这毕竟是白璧微瑕、美中不足。
　　
　　(《中国现代散文史稿》，林非著，中国社会科学出版社一九八一年四月第一版，0.70元)