最近的两项研究表明，孕妇早间妊娠剧吐，是生理疾病而非心理作用。
　　一种极端形式的“早晨疾病”妊娠剧吐（HG）困扰了大多数孕妇，HG引发的脱水和营养不良危及母亲和胎儿的健康。
　　现在，两项研究（其中一个由Fejzo领导）发现，HG与分化因子15（GDF15）有关。而且，这也可能导致了怀孕期间出现的其他恶心和呕吐的情况。相关论文发表在3月21日的《自然—通讯》杂志上。Fejzo表示：“人们一直认为怀孕激素是极端恶心和呕吐的罪魁祸首，但我们的研究发现没有证据支持这一点。”
　　目前在英国普利茅斯大学将HG作为博士研究一部分的Dean表示，GDF15的发现是令人激动的突破，证明HG是生理疾病而非心理作用。
　　由于無法保存食物和液体，患有HG的女性在妊娠第4周就会失去超过正常体重5%的重量。她们还会出现电解质紊乱、维生素缺乏和其他饥饿的症状，并可能出现凝血功能障碍和脑萎缩。剧烈呕吐还可能产生食管破裂和视网膜脱落等症状。到9周左右到达高峰，但会持续到胎儿出生。而这种创伤性经验会导致女性终止妊娠或决定不再生育更多孩子。
　　一些研究表明HG与雌激素和怀孕激素有关。而最初研究重点是癌症遗传学的Fejzo发现一个基因在作用。Fejzo团队与合作者调查了15756名孕妇的家族病史。结果表明，如果一名女性患有严重孕吐，她姐妹的风险也会增加，这表明基因起了关键作用。在第二个分析实验中，研究人员聚焦呕吐程度不同的孕妇的基因，她们的呕吐程度从无到剧烈，结果发现相同的基因变异。最终，Fejzo确定这是导致数百名孕妇需要静脉输液或使用饲管的元凶。基因组扫描并没有暗示雌激素或其他激素产生了作用。
　　O’Rahilly 表示，Fejzo的研究清晰地显示GDF15基因变异是剧吐最有力的基因信号。
　　去年，O’Rahilly团队报告称，与那些没有孕吐或只是感觉恶心的孕妇相比，在妊娠中期存在孕吐的女性，在怀孕12至18周，血液中有更多GDF15。这些发现将GDF15与更多典型的孕期呕吐联系在了一起，其中或许也包括HG。
　　澳大利亚圣文森特医院免疫学家和内科医生Samuel Breit对该联系十分感兴趣。他的团队之前发现出现厌食和肌肉萎缩等恶病质的癌症患者，血液中的GDF15水平也很高。这类患者也经历了持续恶心和极端呕吐。去年，另一个团队发现，敲除小鼠大脑中GDF15感受器后，提高了其抵抗化疗诱发的恶心的能力。
　　O’Rahilly表示，这些线索激发人们探索通过阻碍GDF15活性治疗相关呕吐。但Fejzo和其他研究人员警告称，在待产妇女中试验相关方法为时尚早。因为，人们目前还不清楚该蛋白质在孕妇体内所起的作用。GDF15血清水平的降低与流产有关，因此该分子可能起着一些保护作用，或许防止准妈妈食用有害的食物。