“鹬”这个字，如果脱离了“鹬蚌相争，渔翁得利”这个成语，恐怕在一部分人眼中，是个生僻字。托这个成语的福，这种个头不大，生活在水边，喜欢以贝类为食的水鸟——鹬，走进了人们的视野。流苏鹬，是鹬类中体型偏大的一种，它不是一种典型的鹬，这与它的个头没有太大关系，造成流苏鹬非典型特征的原因，在于这种奇特的水鸟十分奇特的两性关系。

　　流苏鹬之所以被冠以“流苏”之名，与它们的外表分不开。流苏鹬的英文名是Ruff，语义取自同名衣饰Ruff。这种衣饰其实和人们印象中的流苏有着一定的差别，准确的形状类似襞襟，也就是“伊丽莎白圈”，即英国伊丽莎白时代，上流社会所着服饰颈间一种带有规则褶皱的圆圈型衣饰。而流苏鹬有这样一个英文名称，正是因为有些雄鸟的脖子上有这么一大圈华丽的羽毛。这圈羽毛可以说是雄鸟吸引雌鸟的有力武器。但是这一点在鸟类中并不算特别，许多鸟都是雄鸟有着更为艳丽的羽毛以吸引雌性。那么流苏鹬的特性在哪里呢？请注意，在上文中我们说到，是“有些”雄鸟有伊丽莎白圈，也就是说，流苏鹬并不是所有的雄鳥都有这样张扬的羽毛，甚至，有些雄鸟的羽毛丝毫称不上光鲜。

　　雄鸟的羽毛比雌鸟的羽毛艳丽，这样的场景很多见，因此，我们在分辨鸟类的雌雄时，羽毛是主要的判断依据。但流苏鹬偏偏是个特例。这种鸟的雄鸟中有两种是有着华丽的羽毛的，一种是独立型流苏鹬，一种是卫星型流苏鹬。独立型雄鸟有着自己的领地，在领地中吸引雌性前来交配，这种雄鸟孔武有力，很有一般雄鸟的特征，繁殖期，它们颈间的羽毛确实如襞襟一般张扬，靠着华丽的外形，和时不时靠打斗获胜展现出的武力值，独立型流苏鹬雄鸟在自己的领地张扬地吸引着雌性的到来。而卫星型流苏鹬雄鸟，一般没有自己的领地，它们从外貌上与独立型有一定区别，似乎白色的羽毛要更多些。这一类雄鸟力量比独立型弱，因为没有自己的领地，经常在独立型的领地周边闲逛，伺机而动，闯入领地与雌鸟交配。而独立型并不排斥卫星型的到来，相反，它们很喜欢通过与前来偷袭的卫星型一较高下，从而展示自己的力量，换取雌鸟的芳心，另外有研究表明，一块领地中有两只以上的雄鸟，似乎更能吸引流苏鹬雌鸟。
　　独立型流苏鹬雄鸟与卫星型流苏鹬雄鸟都有着华丽的羽毛，它们颈间的“伊丽莎白圈”在繁殖期颇为瞩目。这样听起来，流苏鹬的雄鸟与其他鸟类的雄鸟似乎没有什么区别，那么这种鸟的特别之处究竟在哪里呢？这就要说一说第三种流苏鹬雄鸟——菲德尔型，也就是“拟雌型”。
　　卫星型流苏鹬雄鸟进入独立型雄鸟的领地后，被打压的惨状确实不少见，这种方式换取交配机会，风险是极大的，成功率却并不算高。因此，就有了拟雌型流苏鹬登场的机会。从“拟雌型”这三个字可以看出，这是一种模仿雌性形态的雄鸟。的确，在外貌上很难分清拟雌型雄鸟与真正的雌鸟，这也正是这种雄鸟的策略。它们通过伪装成雌性混入独立型雄性领地，并与之交配，对，没错，是与独立型雄鸟交配。之后再趁独立型不备，找准机会与雌性交配。这样的雌雄莫辨，正是流苏鹬这种鸟的特别之处。
　　观察了流苏鹬雄鸟的不同类型，对于独立型雄鸟与菲德尔雄鸟交配的问题，有人或许会有疑问，那么独立型流苏鹬就这样傻傻被蒙骗了吗？自己的新娘被“调了包”，独立型是否知道呢？若是知道，会不会善罢甘休呢？有专家做过研究，发现在交配时，独立型雄鸟对于自己的交配对象的性别心知肚明。因为独立型雄鸟与菲尔德型在交配中所扮演的角色时常会调换，那么对于对方是什么样的身体构造，相信独立型确实是心中有数。那么它们的同性行为又是为了什么呢？关于这一点有两种说法：一种说法是，在三种雄性中，最受雌鸟欢迎的是菲尔德型，其次是卫星型，最后才是有自己领地的独立型。因此独立型喜欢让卫星型和菲尔德型进入自己的领地。但这种说法，只能说明独立型用另外两种雄鸟吸引雌鸟的到来，对于它们的同性行为，却还是缺乏解释。而第二种说法是，流苏鹬雌鸟喜欢看雄鸟之间的交配行为，如果结合第一种说法和达尔文的性选择理论，确实可以解释这一现象。
　　“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌”。《木兰辞》中的句子用以形容流苏鹬雄鸟的这种现象十分应景。流苏鹬雄鸟，尤其是菲尔德型雄鸟的行为虽然看似奇特，但其中蕴含的是动物在自然界中的生存智慧。也是一种偏好选择造就物种发展历史的现实佐证。达尔文说，偏好自己就可以维持自己的存在。流苏鹬雌鸟的偏好，造就了雄鸟的三种形态，这三种形态对流苏鹬的生存未见得有怎样的优越之处，或是现实意义，最初的偏好理由的形成大概有其历史原因，但是一旦形成，它就不再需要任何外来因素去维系、去辩护。因为喜欢，就是理由。