虽然靠借债过日子的生活并不好过，但是很多人喜欢这种生活方式。他们之所以可以潇洒地超前消费，完全得益于一张小小的卡片——信用卡。
　　信用卡又叫“贷记卡”，是银行向个人或单位发行的，用以向特约单位购物、消费和向银行存取现金，具有消费信用的特制载体卡片，可以提供简单的信贷服务。
　　你知道吗？最开始发行信用卡的机构不是银行，而是石油公司哦。
　　在20世纪20年代，美国几家石油公司的老总想出了一个主意，即发行一种卡，允许顾客先凭卡购买汽油，以后再付账。但是这种卡在后来很长时间内都没有流行起来，不过这可以说是信用卡的雏形。
　　1950年的一天，美国银行家拉尔夫·夏德尔去一家饭店吃饭。正准备付账，他发现自己竟然忘记带钱包了，真够尴尬的。
　　虽然饭店老板表示，他的信誉一向很好，饭钱可以下次付，但拉尔夫还是打电话叫妻子带现金来结账。
　　回家后，拉尔夫对这件事一直耿耿于怀。他可是有身份有地位的银行家啊，居然拿不出钱来付账。
　　如何才能避免这种事情再发生呢？他考虑再三，又想到饭店老板的话，从中受到启发，终于想到了一个万全之策——就是成立一家“就餐者俱乐部”。
　　加入到这个俱乐部的成员都会得到一张证明身份和支付能力的卡片，凡拥有这种卡片的人就可以在纽约27家饭店中的任何一家记账用餐。此举一出，大受上层人士欢迎，入会者纷至沓来。
　　刚开始时，这些卡只能在极少数的消费场所使用，但拉尔夫很快便有了将卡的使用范围扩大到零售商店以及批发商行的念头。
　　不久，就有人设计出了几乎在任何地方都有效的“通用”卡。1958年，拉尔夫对外公开发行了世界上第一张信用卡——美洲银行的“邦加美利卡”，并成立了美国美洲银行车队信用卡公司，持卡人范围也逐渐扩大。
　　如今，几乎所有的银行都能发放信用卡，信用卡的样式多种多样，卡面也越来越好看。