猎物对生存环境中特定捕食者的警觉能力,会随着捕食者的长期消失或灭绝而逐渐衰失。“好了伤疤忘了疼”,这是比较常见的情况,因为往往还有其他自然选择因素使得猎物不再保持无谓的性征。例如,雄性孔雀鱼的保护色在捕食者不存在的情况下会迅速消失,因为雌性孔雀鱼更喜欢颜色鲜艳的异性。
　　但是科学家发现也有少数情况,捕食者灭绝了之后,被捕食者的警觉反应仍然长期保持。通俗点说就是“一朝被蛇咬,十年怕草绳”。
　　对这种现象的一个解释说,生物所形成的对捕食者的警觉行为是一个总体行为。如果一种生物要面对不止一种捕食者,那么尽管其中一种捕食者不存在了,只要其他捕食者还经常出现,那整一套警觉行为都不会衰失。也就是如果你不光怕蛇还怕老虎,那么就算你十年没看到蛇了,但只要天天能看到老虎,你还会被“草绳”吓到。
　　科学家的研究方法恰恰就是通过拿“草绳”来吓唬实验对象,看看实验对象是不是还怕早就消失的“蛇”。
　　自2 0 世纪3 0 年代起, 美国科罗拉多州就基本上没有狼了。这一捕食者的长期消失,是否会使当地的猎物失去警觉能力呢?
　　科学家选择了水獭作为研究对象。
　　他们准备了真实尺寸的纸板狼、纸板狐狸和纸板狮子等几种假动物,配了弹簧机关。每一只水獭过来的时候, 都会“砰”地一声弹出来一个纸狐狸什么的。
　　最后,科学家发现水獭对每种捕食者的反应都不一样,而且各个都很恰当,包括对它们从来没见过的狮子,以及长期没出现过的狼。这说明动物对捕食者的警觉能力是以一整套方案被保留的。
　　不过, 水獭毕竟不够聪明,到最后它们都不知道这些是纸做的假玩意儿。我们人类还是比较聪明的,起码搞了一年多终于还是确认陕西那个华南虎是年画了。