秦奎的母亲去世后，他不在村里住了，他在北湖边上盖了两间房子。每天都会拿着饲料去饲喂北湖里一种被秦奎起名琳儿的鱼，那种鱼通体白色，有一双略显突出的大眼睛，整个的体型，有些像倒置的葫芦，头大身子小，还有一条纤细的腰。
　　其实，琳儿是秦奎的恋人，两人一个村，自小一起长大，属于青梅竹马的那种，高中毕业后，两人都没有考上大学，一起留在村里的一家服装厂打工，二十二岁时，秦奎求媒人向琳儿的父母提亲，琳儿的父母坚决反对，理由很现实，秦奎家太穷。
　　秦奎的父亲在他十岁时就去世了，他娘身体也不行，常年病病歪歪，地里的活都不能干，只能在家里养个鸡，喂头猪，才勉强着把这个家支撑下来，你说这样的家庭，谁会看的上？
　　琳儿态度倒是很坚决，非秦奎不嫁，父母苦劝她不行，最后索性放了狠话：你就是死，我们也不可能让你嫁给秦奎，还把她关在了家中。
　　心爱的人不能嫁，琳儿心如刀绞，一个黑夜，她爬墙出来，去找秦奎，要和他私奔。
　　秦奎低头不语，琳儿说：“你不爱我吗，不想和我在一起吗？”秦奎说：“我爱你，而且此生只会爱你一人，但我家的情况你也不是不知道，我娘身体那个样子，你说我要是走了，她还能活吗？”琳儿说：“那我怎么办？”秦奎心乱如麻，竟无语相对，琳儿见他这个样子，说：“你真是个懦夫！”说完就跑了，她跑得很快，秦奎追她时，她已经不见了踪影。
　　第二天，秦奎去村西的地里锄地，刚到村头，就看见村里的罗香没命似的跑来，大呼小叫道：“快去救人，琳儿跳北湖了……”秦奎一听，心里咯噔一下，扔下锄头就往北湖跑，后面跟着十几个村民。
　　秦奎跑到北湖边上，却见北湖的水面一片寂静，秦奎问追上来的罗香：“你确定琳儿跳了北湖？”罗香说：“没错没错，你赶紧下水救人。”罗香说了大体位置，秦奎一个猛子跳下去，就开始搜索。
　　村里还有好几个会水的后生也跳了下去。
　　琳儿最终没被捞出来，村主任问罗香是怎么发现琳儿跳河的，罗香说：“今天早上，我把家里的羊儿牵到北湖吃草，刚来不久，就听到扑通一声，我吓了一跳，一看，是琳儿跳进了湖里，我不会水，慌了，赶紧去村里喊人。”
　　琳儿生不见人，死不见尸，此事就成了悬案。
　　从那之后，秦奎就有些神经质了，整天在北湖边上转悠，念叨着琳儿的名字。在琳儿跳河的一个月后，他发现北湖里多了十几条长相奇特的鱼儿，就捉了一条问村里的老人，老人都摇头，说从来没见过这种鱼。秦奎的眼泪刷地就流了下来，说：“这鱼，肯定是我那可怜的琳儿变的，你看，它像琳儿那么白，眼睛像琳儿那么大，腰像琳儿那么细！”
　　此后，秦奎就给那种怪鱼起了个名字叫琳儿鱼，还在北湖边上盖了两间石头为墙，茅草覆顶的房子，每天给湖里的琳儿鱼投喂食物，跟它们说话，谁要是伤害琳儿鱼，他就与他拼命。
　　电视台的一名记者听说此事，感觉这是一个可以挖掘的爱情故事，就上门采访了秦奎，面对镜头，秦奎流着眼泪，讲述了自己与琳儿的爱情故事，最后秦奎说，我死之后，我要让人把我的骨灰撒在北湖，也变成一条鱼，与我的琳儿一起嬉戏打闹，永不分开……电视播出，很多人都流下了眼泪。
　　这天，秦奎正在给琳儿鱼喂食，一辆出租车停在了北湖边上，从车上走下一名女子，一下车，那女的就扑向秦奎，说：“秦奎，你受苦了！”秦奎一看，失声喊道：“琳儿，你还活着……”
　　来人正是琳儿，她并没有死，那天，她从秦奎家里跑出来，到了北湖边，失声痛哭，真想跳进北湖一了百了，正巧小学同学兼闺蜜罗香从这里经过，她知道琳儿的遭遇后，很是同情，就與她商量了一个主意。
　　原来，罗香的一个表哥在邻市开了一家服装厂，正大量招工，罗香就与他说好，让琳儿去他那里打工，然后又与琳儿导演一场跳水戏剧。
　　琳儿恨死了秦奎，发誓这辈子不再见他，没想到一年后，她在电视上看了那个电视片，她哭得稀里哗啦，决定立刻回家，与秦奎厮守一辈子。
　　秦奎与琳儿的爱情故事有了一个圆满的结尾，但那种琳儿鱼既然不是琳儿变得，又是怎么回事？
　　谜底很快就揭晓了。县里有一名退休的生物学家，看到电视上那种鱼觉得很奇怪，因为他也从来没见过这种鱼，这名生物学家去了北湖，捞了几条鱼回实验室，经过研究，发现那鱼并不是什么新物种，而是被上游一家化工厂的污水污染后，变异后的麦穗鱼，他将此事汇报给了市环保局，环保局的工作人员前来调查，发现属实后，就把那家化工厂给关闭了。