气胸是呼吸系统一个常见危重症，以胸痛、胸闷、气促、呼吸困难、一侧肺组织受到压缩为主要特点。只要及早认识和治疗，一般可以转危为安。
　　
　　一、肺脏与胸膜腔的负压力
　　
　　肺脏是人体进行呼吸的主要脏器，通过呼吸吸入氧气，排出二氧化碳。肺脏位于以肋骨及肌肉构成的胸腔内。肺脏表面裹有一层菲薄的浆膜层，称为脏层胸膜。脏层胸膜与胸腔的壁层胸膜构成一个密封的胸膜腔。胸膜腔内有少量起润滑作用的浆液，呼吸运动时肺脏的扩张与缩小，由于胸膜腔的存在而使磨擦力减少到最小程度。更重要的是胸膜腔内处于一种负压状态，这种负压的存在使肺脏的扩张变得更为容易，人体吸气时自然轻松省力。但是，另一方面胸膜腔内负压的存在，构成了出现气胸危重症的基础。
　　
　　二、气胸的种类
　　
　　具有负压的胸膜腔，若因某些病变而招致空气进入，即形成气胸。此时胸膜腔由负压变成正压，肺组织受压萎陷，不能进行正常气体交换，病人出现胸痛和呼吸困难；严重患者可出现紫鉗、休克而危及生命。临床症状的轻重与气胸的种类及气胸形成的速度密切有关。
　　气胸一般分为三类：
　　1.创伤性气胸　可因枪、刀等贯通伤或严重挤压、挫伤、肋骨骨折等造成胸膜撕裂而引起气胸。创伤性气胸因气胸形成快速，又因常合并血气胸等因素，病情常较危笃，容易危及生命。
　　2.医源性气胸　在肺结核尚无有效抗痨药物年代，医师常有意注入一定量的空气到胸膜腔内，使患有肺结核的肺组织萎陷。肺结核杆菌的生长繁殖为有氧代谢，肺萎陷缺氧可使结核杆菌死亡。此外，胸部的针灸、胸膜或肺组织的活检，也可因不慎刺破胸膜而形成气胸。这类气胸属良性气胸，一般预后较好。
　　3.自发性气胸　这是自然状态下发生的一类气胸，又常分成二种。一种为特发性气胸，这是最常见的一种气胸，好发于肺内无明显病变者。男性多于女性，尤以瘦高男性青少年为好发，有的可反复发作。发病常与用力活动有关，有的可在喷嚏、咳嗽、大笑、打呵欠等时发生。这类气胸预后较好。另一种为继发性气胸，气胸多继发干患有慢性肺部疾病的病人。继发性气胸常见于60岁左右的老年人，临床症状较危重，预后一般较差。
　　
　　三、肺大泡与气胸
　　
　　肺泡是肺脏逐级分枝的最终单位，状如一个吹大了的橡皮小气球，成千万个肺泡串成一个肺段以至肺的一叶，这是人体进行气体交换的基本结构。每一肺泡的直径为0.25毫米，肺泡总数达4～7.5亿个，正常人的肺泡总表面积比人体皮肤表面积大数十倍，可达lOO平方米。肺泡可因慢性支气管炎、支气管哮喘、慢性肺结核病等而变得弹性减退、肺泡内张力增高，一个或多个肺泡破裂而可形成肺大泡。肺大泡大者直径可达10～20厘米。肺大泡内充满气体，但没有进行气体交换的能力。靠近胸膜的肺大泡压力过高时常可破入胸膜腔而形成气胸。肺大泡在老年人发病率较高，尤其在一些长期有咳嗽、咳痰的慢性支气管炎患者中，肺大泡是一个常见并发症，也是造成老年继发性气胸的一个最常见原因。
　　
　　四、气胸的防治。
　　
　　一切气胸都有发生窒息的可能，必需重视治疗。一旦确诊气胸，首先要卧床休息，尽量减少活动量。对于一侧肺脏压缩小于30％者，属于轻度气胸，若无胸闷、气促症状，不必抽气治疗，一般只需卧床休息，一周左右可自行吸收，肺脏压缩30～60％者属中度气胸，一般需要抽气治疗；肺脏压缩大干60％者属重度气胸，一般均有气促、胸闷、呼吸困难症状，需要立即抽气治疗。对于胸膜腔内压力较高的张力性气胸，靠一次性抽气不能使肺脏扩张，往往需要在胸壁上插一根硅胶管，一端置于胸膜腔内，另一端接于水封瓶内，进行持续负压抽气治疗，效果较好。同时患者需要保暖、加强营养、服用消炎止咳药物，防止气胸的继发感染。
　　对于经过以上治疗，气胸仍不能吸收者，可能存在支气管胸膜瘘或胸膜裂口较大不能愈合。需剖胸作胸膜裂口缝合修补手术或肺大泡切除手术。
　　气胸的预防在于避免可能引起气胸的一些原因。对于青年人中易发的特发性气胸着重增加营养、增强体质、参加循序渐进的体育锻炼至为重要。对于老年人中易发的继发性气胸，着重治疗慢性支气管炎，预防感冒，避免剧咳及打喷嚏。