从语义上说,"美"是人们指称有价值的乐感对象的语言符号;从根源上说,被指称为"美"的事物与审美主体的属性相互适合与协调。与此相对应,美感是审美主体对有价值的乐感对象的把握,是审美主体的生命运动和客观世界取得协调的感觉标志。美感的这种本质决定了美感活动的三个基本特征:愉快性、直觉性、反应性。美感的愉快性不同于美的愉快性。美是使审美主体感到愉快,而美感则是自身愉快。美感判断是不假思索的直觉判断。五觉对象的形式美直接引起五觉愉快;内涵美寄托在特定的感性形象中,因引起审美主体条件反射性的精神满足,也呈现为直觉愉快。美感不同于主体对外物的意识反映,而是主体对外物的情感反应。情感反应既有客观性的认识,也有主观性的评价。情感反应的深层机制是反射活动。五觉形式美的美感活动属于无条件反射,中枢内涵美的美感活动属于条件反射。